発表
今日は週に1回の完全休養の日だが、リレーメンバーを発表するため、全員が教室に呼ばれていた。
笠井「カズ、緊張してんなぁ。大丈夫やって俺とお前はマイルでは絶対選ばれてるよ。」
風祭「そ、そうだな。でも、」
次の言葉をとっさに飲み込んだ。
俺が出てもいいんだろうか？と言う前に気づいた。これってとても失礼なことなんだと。一生懸命走って勝てなくて、勝ったやつが遠慮する。負けた方からしたらなんて惨めになるんだろう。
勝ったやつには勝ったやつの責任があるんだ。だからチームを背負うって大変なんだ。 選考に入れた子っていうのはその子たちがチームのために発揮できて初めて選考に漏れた子たちが納得できるんだ。そういうのを考えるとやっぱりプレッシャーが凄い。
山田「よしみんな集まってくれ！」
号令がかかり、教室の前の方にみんなが集まる。
山田「シュウ先生がタイムを参考にメンバーを選出した。1人ずつ呼んでいくから返事せぇよー」
山田「・・・」
高原「山田？もうみんなおるで？」
山田「あ、ああ。じゃあ発表する。まずは女子4継。大林、小谷、遠藤、松井。この4人でここからの試合は走順を組む。そしてサブに野口、中村！何かあったとき2人が入って行く。準備は怠らんように！」
2人「はい！」
ここで空気がはっきりと変わる。簡単に言うとみんな気付いたんだ。はっきりタイム順だと。少しだけ色んなことを期待していたのかもしれない。経験もあるし、、とか、1年生はブランクで体力がないから、、とか。
そんな期待を砕かれた吉田先輩の顔を見るのは辛かった。でもこれがリレーのメンバーを決めるってことなんだ。
次は女子のマイルのメンバーだった。
6人は全く変わらなかった。
レギュラー、サブに変動はなかった。それくらいこの6人の中でも上位4人は抜けている。
山田「次は、男子の4継。レギュラーは、、坂本、高原、渡辺、そして、、」
笠井「キャプテンまさか・・・」
カズは何か気付いたようだった。それを聞こうとした次の瞬間には俺も理解した。
山田「江戸川！そしてサブに俺、細川！この6人で行く。」
高原「山田…お前…なんでや！！」
山田「太陽の方が速い。それだけだろ。」
江戸川「待ってください、山田さん。僕は組3着でしたし、のびたにも五十嵐くんにも負けてたんですよ。」
山田「スタブロのときはな。」
ー！？ー
山田「一斉によーいドンならタイム順で俺か細川だろう。だが3走の席を奪い合う。そう考えたときに、俺よりも細川が速いと思っていた。しかしあのとき、バカなスタートをして後半グングン追い上げる太陽を見たときに俺は可能性を感じてしまった。俺よりも細川よりも夢が、可能性があるのはお前なんだと。だから懸けたんだ。」
江戸川「でも僕に、、そんな、3走なんて務め、、」
山田「太陽！！」
山田さんのあまり聞いたことのない大きな声が教室中に響き渡る。
山田「嫌か？嫌なら代わってやる。俺か細川で加速のタイムトライアルをして3走を決める。」
江戸川「な、なら僕もそのタイムトライアルをさせてください。」
山田「・・・分かった。いいだろう。明日の練習で行う。細川、ええな？」
細川「うっす！」
俺は2年後に山田先輩ほど成長できるだろうか。一言一言から覚悟を感じるその姿に俺は感動していた。
山田「すまんすまん、長なったな。ではマイルだが、渡辺、江戸川、笠井、そして風祭！この4人で行く。頼むで！」
4人「はい！！」
山田「サブは細川、そして影山！2人も準備はしっかりしておいてくれ！」
2人「はい！」
笠井「よかったな、カザ。」
風祭「ああ。なんか一気に疲れたよ。」
笠井「相変わらずあがり症やな。」
風祭「そりゃ緊張するやろ！初めての経験やし。」
笠井「まあせやな。お前ほどの能力があって緊張するって俺からしたらおもろいけどな。」
褒めてんのかバカにしてんのかはっきりしてくれよ。
五十嵐(笠井はともかく…風祭は一体…)
坂本大知(やはり…彼も選ばれたか。)
東(まああの走りをしたら当たり前やな。びっくりしたで。この前のラスト100。笠井を追い上げてたんやから。)
吉田(分かっていたけど、、辛いなぁ。でも泣いちゃダメだ。泣くな、私…。)
江戸川(吉田？…まさか…？)
山田「これで発表は以上だ。解散してええぞ。」
高原・渡辺「山田、、」
山田「頼むぞ、俺の分まで。四国に主将を連れてってくれや。」
高原「ま、まだ決まっとらんやろ！直接対決、死ぬ気で勝ってリレー組もうや。」
渡辺「でも、どっちにしろ山田の思いは受け取ったからな。」
山田「ああ。ありがとな。」
