動き出す歯車
その日の練習から、松井さんは選手になった。
同じ基礎をやっても俺とはまるで違う。
女の子と男の子じゃ筋肉が違うからと高原さんは言っていたけど、そういう問題じゃない。
走るために生まれてきた。この言葉がしっくりくる。
カズは一目見て気づいたらしく、俺に「どうやら見る目があったみたいやな」って言ってきた。
そうだよ、カズ。お前にも憧れてるけど、俺は彼女に魅せられて走るのを好きになったんだ。
今日は基礎をしてからカズとジョギング。カズは俺としか練習していない。他の長距離の同学年達は、影山先輩たちと練習しているのに。カズ曰く、目見りゃ分かるって。どういうことだろ？
笠井「俺に気を使ってんだ、あの先輩ら」
風祭「そんなことねえだろ？」
笠井「だから、目見りゃ分かるって。」
風祭「なるほどなぁ…。」
そこで納得しちゃう。わかんねぇんだけど、妙に説得力があるんだ。
笠井「あの…さ。」
カズが妙に躊躇いながら話しかけてくる。
風祭「なんだ？」
笠井「お前はさ。」
ジョグをしてる時にこんなにしゃべるものなのか。まあいいか。
風祭「なんだよ、ウジウジしてんなぁ。」
笠井「松井さん、好きじゃねぇの？」
そういうことか。ったく、そういう話になると照れるくせに、そういう話大好きなんだから。
風祭「好きだよ、ずっと会いたかったんだから。」
笠井「なら…」
カズが何かを言う前に、遮るように俺は続けた。
風祭「でも、俺なんかでどうこうできる相手じゃねぇだろ？見てわかるだろ？」
笠井「選手として、ってことか？」
風祭「ついてけねぇよ。同じ部活にいれなくなる。」
笠井「そんな答え聞きたくなかったで、カザ。お前らしくもない。」
少し声を荒げながらカズが言った。
風祭「でも実際そうじゃねえか。」
笠井「お前は走ってる彼女だけが好きなのか？そんなの好きって言わねえよ。何々してる誰々が好きなんて、そんなの自分のエゴじゃねえか。あんなに弱い彼女を見て、支えたいって思ったんじゃないのか？」
ほら、だからこいつはバカじゃないんだ。この場面で一番言われたくないこと、つまり、的を射ていることを言ってくる。そうだよ、その通りだよ。俺は好きなんかじゃないって思ってた、ただの憧れだと。でもそれを壊されちまった。壊したのは自分なんだが。あんな…弱い松井さんを見てしまったら。そりゃあ力になれたらなって思うよ。
笠井「今度の日曜日、俺は中村さんを誘ってる。いきなり二人で遊ぶと見つかったりするとなんだし、お前と松井さんを連れて行こうって中村さんと言ってる。だから、お前誘えよ。」
え？話早過ぎません？
風祭「バ、バーロー…！展開が早過ぎんだろ、落ち着けって、お前、中村さんともうそんなに仲良くなったのかよ！」
笠井「馬鹿野郎！仲良くなるために遊ぶんだろうが！」
そうですな、師匠。
笠井「今日、金曜だからな、一緒に帰ってでも誘え、いいな！！」
風祭「ったく、しょうがねぇな。しゃあなしな。」
笠井「ニヤニヤしながらかっこつけても、だせーぞ？」
風祭「悪かったな。…カズ。」
笠井「ん？」
風祭「ありがとな。」
笠井「素直でよろしいやん。」
風祭「うっせー！！！」
さて…頑張らないといけねぇな。ったく…余計なお世話だよ、カズ……。
------------某所------------
？「会長、松井ですが…陸上に戻ってきたみたいです。」
会長「ふん、あの小娘、まだ傷は癒えてないと思ったが…ん？この高校は…」
？「どうかなさいましたか？会長？」
会長「いや…なんでもない。」(まさか…ヤツが…呼んだのか？)
会長「おい。」
？「はっ！」
会長「……と連絡を取れ。会って話がしたいとな。」
？「かしこまりました。会長。」
会長の頭の中にはある男の言葉がよぎっていた。
？「確かに、彩未はあんたの思惑通り陸上をやめた。だが、あんたの思い通りにはさせない。あんたが脅威と思ってる彩未を、あんたの可愛い教え子たちと競わせてみせる。彩未は負けないさ。だからあんたは教え子たちに排除するように言った。そうだろ？その証拠に、彩未の中学の子ばかりだもんな、あんたの高校。必ず、彩未は戻ってくる。その時を待ってろ。宿敵としてあんたの前に立ちはだかるからな。」
会長(…松井…彩未…なぜそんなに早くあの傷を癒せた…そして…ヤツは何をした？)
------------グラウンド------------
松井(本当にここに来て良かった。ありがとう。兄さん、今どこで何をしているの？なぜ、私を呼んでどこかへ行ってしまったの？)
------------回想------------
兄「いいか？彩未、この高校に来い。大丈夫、俺を信じろ。今日から明莉と住んでくれ。」
松井「明莉さん？どういうこと？」
兄「そんな顔をするな。絶対にいいことがあるから。俺を信じろ。」
松井「分かった。お兄ちゃん。信じる。」
兄「ありがとう。お前には俺みたいになって欲しくないんだ。」
松井「どういうこと？」
兄「陸上をやめて欲しくないんだ。だから…この高校に呼ぶんだ。俺が保証する。この高校の陸上部はいいチームだ。」
松井「楽しみだね。でも…最初はマネージャーとしているね…まだ…怖いから。」
兄「ああ。ゆっくりでいい。」
兄(頼むぞ、風祭。お前ならきっと…彩未を救えるからな。)
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松井(そう…お兄ちゃんのおかげで出会えた。素敵な仲間と…。)
