牢獄の処刑人

作者： aki.

掲載日：2026/07/31

　鉄格子の向こうから、鈍い鐘の音が響く。

　一つ。また一つ。

　その音が鳴るたび、牢獄のどこかで誰かの命が尽きる。

「…………」

　その音を聞いた青年・アルトはゆっくりと立ち上がった。

　灰色のシャツは擦り切れ、首には幾重もの傷跡が走る。手首と足首には千切れた枷が今も残り、歩くたびに小さく音を立てた。

「……今日も、また逝ったか」

　冷たい石畳を踏みしめ、彼は最奥の独房へ向かう。

　そこには、すでに囚人の姿はなかった。あるのは力なく横たわる亡骸だけ。

「…………」

　その瞬間、亡骸の胸元から黒い霧が噴き出す。

　それは煙ではなく、憎しみだった。生前に抱えた怒り、悲しみ、絶望。誰にも届かなかった感情だけが形を持ち、怪物となる。

　黒い霧は人の顔をいくつも浮かべながら笑っていた。

『苦しい……』

『憎い……』

『全部壊してしまえ……』

　笑いながらも呟かれる言葉は怒りや怨み、憎しみのみ。

　その声は牢獄中に響き渡る。

　このまま放置すれば、この憎悪は生者へ取り憑き、新たな悲劇を生む可能性があった。

　だから、この場にはそんな負の感情を斬る者が必要だった。

「……………」

　アルトは腰に提げた黒い剣を抜く。

　刃に血は付いていない。

　この剣は命を斬るためのものではなく、魂にまとわりついた憎悪だけを断つための剣だった。

「……眠れ」

　静かな一言。

　黒い霧が牙を剥き、獣のようにいかかる。

　アルトは一歩だけ前へ出た。

　銀色の軌跡が闇を裂く。

　黒い怪物は悲鳴ではなく、泣き声を上げた。

『……怖かった』

『助けてほしかった』

『生きたかった』

　今度は嘆きの声が牢獄中に響く。

　その言葉を最後に黒い霧は光の粒へと変わり、静かに天井へ昇っていった。

　牢獄に、静寂が戻る。

　アルトは剣を鞘へ納め、亡骸の前に膝をついた。

「……助けられなくて、すまない」

　誰に聞かれるでもない謝罪。

　彼が斬ったのは囚人ではなく、囚人が最後まで捨てきれなかった苦しみだった。

「せめて、どうか安らかに眠れ」

　そして、彼は祈る。

　誰も救えなかった命が、ここより先の世界で救われるように。

　誰にも理解されなかった心が少しでも穏やかになるように。

『あるとぉ』

　その時、背後の暗闇から小さな足音が響いた。

　振り向くと、そこにいたのは、純白の、丸くて小さな人型の生き物。目も口もないのに、不思議と心配そうに見える。

　てちてちと足音を鳴らして近づき、その子はアルトの千切れた枷を、ぷにっとした手でそっと触れた。

「……ついてきたのか」

　小さな生き物は返事の代わりに、アルトの隣へ座る。

　二人はしばらく、光となって消えていく憎悪を見つめていた。

『あると。ぞーお、またきった』

「…………」

『あると。…ここから、いつでられる？』

「…………」

　小さな生き物は聞いてくる。

　アルトは答えなかったが、彼は知っていた。憎悪を斬り続ける限り、決してこの牢獄からは出られないことを。

　自分の首に残る傷と、千切れた枷がその証だ。

『あると。ぞーお、きるの、いつやめる？』

「………俺は、斬るのをやめないさ」

　これは、自分が決めたことだ。

　たとえ迷ったとしても剣を置くことはない。

　アルトは小さな生き物の頭を指先で撫でて柔らかく笑う。

　そしてまた、牢獄のどこかで鐘が鳴った。

　アルトは静かに立ち上がり、闇の中へ歩き出す。小さな生き物も悲しそうにしながらも彼についていった。

　牢獄の処刑人と呼ばれている囚人、アルト。

　だが彼が処刑するのは人間ではなく、人間から生まれ出た憎悪だ。

　彼は、今日も憎悪を斬り続ける。

　誰かの最後の憎しみに、終わりを与えるために。

読んでいただきありがとうございました。

良かったよ。と思ってくださいましたら評価などお願いします。