『麦の唄』
その日、繁忙期を脱し、その上、仕事の関係で海外に渡る、保名と葛葉夫婦と共にマスターの店に顔を見せた宣子と雄洋は驚いていた。
「はぁぁ？遼さんに赤ちゃんが！」
「何でもっと早く言ってくれないの？まぁ、お酒は前から飲まないなとは思ったけれど」
遼は、
「ご、ごめんなさい。えっと、一応高齢出産だから流産の危険もあって、落ち着いてからにしようって……」
頰を赤くしてモジモジする姿に、保名が、
「えっ？高齢出産？まだ20代でしょう？」
「いえ、恥ずかしいのですが、40前です」
女子会をしていた葛葉と宣子は知っていたが、見えない上に、いつも遠慮がちな遼を逆に同年代として接していた。
女に年は関係ないのである。
その上、葛葉や宣子にしてみれば、童顔でちょこまかしてハムスターのように可愛い遼は親友であり、その彼女の妊娠が自分のことのように嬉しい。
「嬉しいわ。男の子かしら？女の子かしら？」
「マスターはどっちがいいのかしら？」
CDを準備しに行ったマスターは、振り返り苦笑する。
「健康であれば……でも、雄洋さん、雄堯には言わないで下さいね」
「雄堯さん？」
宣子は同僚であり恋人を見る。
「あ、父です。マスターの同級生で……」
「えぇ！マスター、雄洋さん位の子供がいる世代なんですか？見えない！」
「内緒にして下さいよ。一応若いつもりです」
「いえ、父に比べたら本当に若いです。うちの父はタヌキ腹で……」
「お父さんの世代は貫禄があるで良いけれど、雄洋さんは今からはやめてよ？彼女としては、一緒にスポーツを要求するわ」
宣子は笑いかける。
「なるべくダイエットに励むよ」
「そうしてね？それにしても……あら？」
流れてくる曲は、中島みゆきさんの『麦の唄』である。
「この曲素敵よね。何となく、マスターと遼ちゃんに似てる気がするわ」
「本当」
「遼の好きな曲なんですよ」
遼は、頰を染める。
宣子を中心に、遼の巻き込まれた事件を覚えており、泣きじゃくり怯え姿を消そうとした遼を引き止めた話は記憶に新しい。
「えと……あの時は本当にありがとうございます」
「親友に謝るなかれ。もっと甘えなさい！」
「私なんて宣子に甘えっぱなしよ？」
葛葉は苦笑する。
「葛葉と私と保名は幼馴染だもの。それに、きつそうに見えて、葛葉程泣き虫はいないわよ。いつも保名が探しに行ってたものね」
「本当に、頭が上がらないわ……」
「私もです」
「お局様じゃないわよ。まぁ、先輩もほとんど嫁に行って、私が後輩指導することになったら後輩には裏でそう呼ばれるのよ。なりたくなかったわ……」
「宣子は呼ばれてないよ。お局様と言われるには嫌味はないし、的確な指導で後輩も何も言えないよ」
雄洋は笑いかける。
「それに、宣子が説明していくことは簡潔で文句のつけようもないよね」
「雄洋は、私を甘やかすんだから」
「本当だって」
マスターは微笑みながら準備したグラスを四人の前に出す。
「どうぞ。今日のカクテルです」
「あら。何？」
「ビター・オレンジです」
遼にはオレンジジュースを渡している。
「麦を使ったビールと麦秋の色のオレンジジュースを使いました。今日は楽しんで下さいね」
「もうちょっと、頑張ろうかしら」
宣子は呟くと一口口にしたのだった。
『ビター・オレンジ』
ビールベースのカクテルで、コールドタイプのロングドリンクである。
作成技法ステア
ベースビール
標準的なレシピ
ビール ： オレンジ・ジュース ＝ 1：1
作り方
大型のタンブラー（容量300ml以上）に、ビールとオレンジジュースを注ぎ、軽くステアすれば完成。なお、材料はよく冷やしておくこと。
