『砂の暦』
バレンタイン前……女性は恋人に何を贈ろうかと悩むのだが、先日、相棒の『エリオット』を治療してくれた遼は、
「私は、友達が帰省した時に贈ったりするので、あげませんよ～」
と、エリオットを抱いてニヤニヤとしている。
今日は、テディガールのレプリカではなく、深緑の珍しいテディベアを抱いている。
「確かそのベアは……」
「えぇ、確か食器メーカーさんとのコラボベアです。ベアだけお家にいるので……」
「あの……気になったのは、どうして赤ん坊の着ぐるみロンパース姿なんですか？」
「モヘアが汚れたら困るからです。日焼けも困りますし……それに可愛いからです‼」
力一杯答える遼は、
「あ、マスター。エリオットにも、いい着ぐるみ探しましょうか？」
「いえ、一応、ケースに収めていますので……」
丁寧に断っておく。
「今日は、古いCDを持ってきたのです」
と、言われて珍しい絶版だったので、ウキウキとかけたのだが、かなり最近遼に毒されている気がする。
「あ、マスター！この曲‼私好きなんですよ～」
眼鏡の中の漆黒ではなく焦げ茶色の瞳がくるんっと動く。
入ってくる時はどう見ても怪しい……マフラーと大きなマスクにキャスケットを深く被って、大きな荷物とテディベアを抱いて薄く扉を開き、その日のテディベアを滑り込ませキョロキョロと周囲を見回し、
「い、良いですか～？」
と、腹話術（？）らしきもので問いかけるか、もしくは、
「大変ご迷惑をお掛けしそうですので、失礼させて頂きます～」
と深々とテディベアの頭を下げ、去っていく。
常連の客である宣子等は、初めてその姿を見た時に引くどころか、
「あらあら、可愛いベアちゃん。帰らないで一緒に話しましょうよ～？」
と引っ張り仲間になり、電話とメールを交換したらしい。
超マイペースな遼だが、寂しがりみたいだと宣子とその彼氏になった雄洋は頷く。
「マスターも構ってあげたら？子犬かウサギみたいで可愛いわよ」
「お客様ですよ？」
「良いじゃないの、ね？雄洋さん？あ、チョコ用意するわね？」
「雄洋さんと付き合っているのでしょう？差しあげないと……」
「違うわよ。マスターによ」
マスターは、
「お礼はホワイトデーで」
と返したばかりである。
「それにしても、古いCDですが……」
「はい。C-C-Bのメンバーのお一人の関口誠人さんのCDを、友人に聞かせて貰って、ファンになったんです。他の曲も好きなのですが、この曲は中東っぽくって……『千夜一夜物語』が大好きだったので……」
えへへと楽しげに笑う。
流れている曲は『砂の暦』という曲である。
「遼さんは色々と詳しいですね……」
「情報は広くて浅いだけです。でも、いつもどこかに行きたいと思っていたので……曲を聞きながら世界を旅をするんです」
「……テディベアを売られたりは？」
マスターの言葉に、悲しげに、
「今まで全てを奪われてきたのに、取り上げられるなら……」
「……そうですか。すみません。辛い思いを思い出されたようですね。謝罪も兼ねて……」
マスターは、黙り込みテディベアと遊んでいる遼の前で作り上げる。
「遼さん……どうぞ」
「……はい？このお酒は……」
淡い茶褐色のカクテルグラスを見つめる。
「『アラビアン・ナイト』と申します。『クレオパトラ』とも呼ばれますね。『アラビアン・ナイト』は『千夜一夜物語』に中の一つの話でしたね……」
「えぇ。でも『クレオパトラ』より『アラビアン・ナイト』の方がロマンティック……」
暗く陰っていた遼の瞳がキラキラと輝く。
「でも『千夜一夜物語』は、后に迎えた大臣の娘シェヘラザードが、前妻の不貞に傷つく王が、新しく迎える后を次々に殺していくのを知り、嫁いでから毎晩様々な話を王に話聞かせ、話の佳境で『続きはまた明日に』と言うのですよ？恐ろしくはありませんか？」
マスターの問いかけに、複雑そうに微妙に苦しげな顔になり呟く。
「私がシェヘラザードなら、毎日、その夜を待ちたいですね……。傷つく王の、笑ったり驚いたり、考え込んだり……色々な顔を見てみたい……。そして、『明日の話を……お前を待っている』と、言って貰いたいです」
「……」
「それに『美女と野獣』のベルだったら……どんな姿でも、優しくしてくれる野獣を私は愛したいと思います」
手を伸ばし、グラスを引き寄せぐいっと飲むと、立ち上がる。
「ありがとうございます。マスター。では……また」
財布からお金をテーブルに置くと、気忙しそうに立ち去っていった。
残されたのは、エリオット。
何を口にしていいのか解らず、ただエリオットに、
「相棒……お前はいいな……たたずむだけで遼さんは喜ぶ」
と告げ、テーブルを片付け、お札ではなく１００円や５００円など小銭を置いていった遼を思うのだった。
アラビアン・ナイト（Arabian Night）
ショートドリンク（ショートカクテル）。ラムベースのカクテルに分類される。
パナマのバリエーションである。
もう一段階飛び越して、アレキサンダーのバリエーションと言われることもある。
なお、クレオパトラ (Cleopatra)とも呼ばれる。
標準的なレシピ
ラム （通常、ライト・ラムを用いる）
クレーム・ド・モカ
生クリーム
上記の材料を等量ずつ用いる。なお、香り付けのために、適量のナツメグも用いる。
作り方
ラム、クレーム・ド・モカ、生クリームをシェークして、カクテル・グラス（容量75〜90ml程度）に注ぐ。そこに適量のナツメグを振りかければ完成である。
