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第８話｜人生の終焉

【警告】

本エピソードでは、主人公の精神が崩壊する様子や不快に感じる場面が描写されます。

数日後、アミカは稲本玲奈の自宅の前にいた。

今日は動画撮影を一緒にやると約束していたが、やはりまだ不安は拭えない。胸の奥に澱のように溜まった不吉な予感に、何度も深呼吸を繰り返す。

「でも、今回はお金がかかるわけじゃない。大丈夫。」

そう言い聞かせ、震える指でチャイムを鳴らした。

「那賀さーん！来てくれてありがとー！」

勢いよく開いたドアの向こうで、玲奈が満面の笑顔で手を振っている。その高すぎるテンションに、「こ、こんにちは……」と苦笑いが漏れた。

それでも、高嶋以外と最近まともに会話をしていなかったアミカとしては、無性に嬉しい気分になった。

同じような境遇の、同じ思いを持った人と話せる、ただそれだけのことが、今の彼女には救いのように感じられたのだ。

玲奈の部屋に上がる。

それはまるで、高校生の女の子の部屋だった。カラフルなクッション、流行りの雑貨、そして無造作に置かれた化粧品。アミカの生活とはかけ離れた、眩しいばかりの「今どき」の空間だった。

「早速だけど、今日は那賀さんの動画を撮ってみようと思うんだけど、どうかな！」

玲奈はいきなり本題に入った。

「え？私！？」

アミカは驚いて声を上げた。

まさか自分を撮るとは思っていなかったのだ。

玲奈は、そんなアミカの動揺を気にする様子もなく、満面の笑みで続ける。

「大丈夫、首より上は映らないようにするから、身バレすることはないよ！」

「どんな動画を撮るの？」

アミカが恐る恐る尋ねると、玲奈は自身のスマホを取り出し、得意げに動画を再生した。

「これ、私が50万再生もらった動画だけど、こんなイメージかな。」

アミカは凍りついた。スマホの画面に映し出された動画に、目を見開く。

「……なにこれ……」

そこに映っていたのは、胸元が強調され、ミニスカートを履いた玲奈が、ただストレッチ運動をしているだけの動画だった。

だが、ストレッチをするにはあまりにも不自然な服装と、その動き。玲奈はカメラに向かって胸元を意図的にアップで見せたり、足を何度も組み直したりしている。

「これって……」

アミカが驚いて固まっていると、玲奈が続ける。

「こうやってやるとさ、男性視聴者が増えるんだよね！もちろん、下着を出したり、それ以上過激にするとダメだよ。動画停止くらうから。でも、そのギリギリを攻めていくの。」

何を言っているんだ、この人は……。

アミカは頭が真っ白になった。

だが、玲奈はアミカの困惑など微塵も感じていない様子で、純粋に視聴数を伸ばす方法のひとつだと熱く語っている。

「ほら！コメントも見て！」

玲奈に促され、アミカはコメント欄に目を落とす。途端に、吐き気がした。見るに耐えられない、性的な内容の言葉の羅列。

「稲本さん、まさかと思うけど……」

アミカは、確認するように言葉を絞り出した。

だが、玲奈はそんなアミカの様子も意に介さず、満面の笑みで答える。

「大丈夫だよ！私が那賀さんにアドバイスしてあげるから安心して！」

いやいや、そういう問題じゃない。

「これを私にやれってこと！？うそでしょ！？」

アミカは全力で拒否した。

「待って稲本さん！私には無理！絶対無理！これはできないよ！」

だが、玲奈の甘い誘惑が始まった。

「え？簡単に稼げるのにもったいなくない？私のこの、50万再生の動画での広告収入、あまり高くはないけど、3万円だったよ。」

3万！？

たったひとつの動画で！？

アミカは衝撃を受けると同時に、頭の中で素早く計算を始めた。

三万円あれば、子供たちのお年玉はすぐに返せる。高嶋のプライベートセッションで使った二万円を合わせても、まだお釣りが来る。

たった一つの動画を上げるだけで、三万円。

玲奈が続ける。

「本当に大丈夫だよ！絶対身バレしないし、那賀さんだって分からないから！アフィリエイトなんかより簡単だよ！ね、一回やって見ない？」

アミカは誘惑に負けた。

「本当に大丈夫なんだよね？私だって絶対にばれないんだよね？」

念押しするアミカに、玲奈は「うん！」と一言で応じた。

「……じゃあ、とりあえず一回だけだよ？」

アミカは、最後の抵抗のようにそう告げた。

玲奈は早速説明を始めた。

「動画の内容は何でもいいの。そうだなあ。あ！ちょうど今日のおやつで作ろうと思ってたパンケーキの材料あるから、それ作ろう！那賀さんが作っているのを私が正面から撮影するから。」

「あ、え、うん……」

アミカは、その勢いに圧倒され、曖昧な返事しかできなかった。

玲奈は、アミカの全身を値踏みするように見て、口元に手を当てた。

「でも那賀さんの服装が地味だなあ。あ！そうだ！那賀さん私と同じぐらいの体型でしょ？だったら……これかな！」

そう言って、玲奈は引き出しから、鮮やかなピンクのホットパンツとブラトップを取り出した。

「えええええ！待って！！」

アミカは思わず叫んだ。

「むりむり！そんなの絶対無理！」

しかし玲奈は、人を乗せるのが本当にうまかった。

「那賀さん綺麗だから絶対大丈夫だよ。スタイルもいいし、絶対似合う！一回着てみて！ね！お願い！」

押し切られたアミカは、別室で着替えを済ませ、玲奈の前に現れた。

「……こう？」

玲奈は、目を輝かせ、叫んだ。

「那賀さん最高！え、めっちゃかわいい！やばい！」

その言葉に、アミカも悪い気分ではなかった。ここ何年も「可愛い」なんて言われたことがなかったのだ。羞恥心はあったが、それよりも微かな喜びが勝った。

「じゃあ早速始めるね。まずそこの椅子に座って。」

言われた通りに動くアミカ。玲奈からの指示は止まらない。

「材料をボールに入れて……あ！普通に入れるんじゃなくて、カメラ意識して！もうちょっと前屈み。もうちょっと。そうそのへん！その体勢をキープして混ぜて！うーん、その場所だと下半身があまり見えないから、ここに立って。あ！めっちゃいいじゃん！かわいい！」

アミカは恥ずかしくて顔から火が出そうだった。

純粋にこんな格好をしている自分への羞恥心もあったが、それと同時に、玲奈からの「可愛い」という言葉と、動画の再生数への期待が、彼女の羞恥心を麻痺させていく。

「はいOK！あとは音声とかは上手く編集してみるね。那賀さん、めっちゃ可愛かった！絶対すごい見られるよ！」

「そ、そうかな……」

アミカは照れるばかりだった。

玲奈は「じゃあこれ早速編集してアップしてみるね」と言って、パソコンに向かった。

アミカは玲奈の部屋のソファーで休憩していたが、気がついたら、うとうとして眠ってしまっていた。

その時、一瞬、微かなシャッター音のようなものが聞こえた気がした。だが、すぐに意識は深い眠りへと落ちていった。

どれくらい経っただろう。玲奈がアミカを優しく起こしに来てくれた。

「編集終わったよ！ほら、これなら顔もバレないでしょ？」

編集された動画を見せてもらった。

アミカは画面の中の自分を見て、顔が赤くなるのを感じた。恥ずかしい。恥ずかしすぎる。なにこの格好。穴があったら入りたい、逃げ出したいほどの羞恥心が襲いかかる。

玲奈が「どう？」と聞くので、アミカは声にならない声で「い、いいと思うよ」と返事をするのが精一杯だった。

そのまま二人でランチに行き、アミカは帰宅した。

その日の夜遅く、玲奈からメッセージが届いた。

「那賀さん見て！アップした動画がもう20万再生超えたよ！」

URLと共に送られてきたメッセージ。本当は見たくないんだけど……そう思いながらも、アミカはURLを開いた。

「え！ほんとだ！すごい！本当に？？ 20万再生？え？」

玲奈の言うことは間違っていなかった。

「アフィリエイトであんなに苦労していたのに。ただパンケーキを作っただけだよ？ 20万再生？え？ということは、これの広告収入って、1万近くになるってこと？うそ？すごい！」

自分の体を晒した動画とはいえ、目に見えて効果があるのは事実だった。

「すごい。本当にこんな簡単に稼げちゃうんだ……」

玲奈から、すぐに次のメッセージが届く。

「すごくない？絶対那賀さんも自分のチャンネル作ったほうがいい！ぜひやってみて！」

これなら、すぐにお金を返せる！稼げる！抵抗は初めはあったけれど、短期で稼げるなら躊躇はなかった。

翌日、アミカは自分のYouTubeチャンネルを作成した。

「えっと、動画の内容よりも見た目、だったよね。」

クローゼットを探すが、玲奈のような露出度の高い服は持っていない。

「こんなのしかないけど、やってみるか。」

玲奈に教えてもらったように、少し短めのスカートを履き、白のブラウスを着てコーヒーを淹れる動画を撮影してみた。

「こ、こんな感じかな？大丈夫かな？顔は……うん、見えていないよね。」

動画編集は上手くできないが、BGMの付け方だけは聞いたから、それをセットして。

「これでOKかな。」

こうして、アミカのYouTubeでの初めての投稿が終わった。

だが、ダメ。

うまくいかない。

玲奈の動画が20万再生を突破したというのに、アミカの動画は、10万再生どころか、たったの300再生。

「どうして？なんで？稲本さんの言う通りにやったはずなのに……何がいけなかったの？コメントも来ていない。どうして！！」

パニックがアミカを襲う。

脳内で同じ言葉が何度も繰り返される。

「どうしよう、どうしよう、どうしよう……何をしてもうまくいかない、どうしよう！」

もう頭は真っ白だった。

全く稼げない事実とともに、これまで使ってしまった何万円ものお金、そして子供のお年玉にまで手を出してしまったことが、恐怖としてアミカを襲う。

過呼吸気味になる。

息ができない。

苦しい。

目の前がクラクラする。

血の気が引いていく。

足に力が入らず、うまく立っていられない。

そうだ、足りなかったんだ。

もっと過激じゃないとダメなんだ。そうじゃないと、観てもらえないんだ……。

もう自分の意思で考えているのかも分からない。

正常な判断力を完全に失っている。

「こんなんじゃ足りないんだ。もっと……私、稼がないと……！」

パニック状態のまま、アミカは震える手でトップスとボトムスを脱ぎ始めた。

過激なほど、きっと観てもらえるんだ。

もっとやらないとダメなんだ。

えっと、とにかく強調する。

胸元を強調して、それから、えっと……。

もう何を考えれば良いのかも分からない。

ただ、衝動に突き動かされるように、次の動画へと意識が向かう。

その時だった。

ふと、ドアの隙間から、無邪気な子供たちの寝顔が見えた。

「はると...さくら...」

「……下着姿にまでなって、私、何してるの……？」

一瞬、我を取り戻した。

頭がキンと冷えたような感覚に陥る。

「なにしているのよ私！こんな格好で何してるのよ！！私は何をしているのよ！！」

押し殺したはずの嗚咽が喉の奥からこみ上げ、アミカは、泣き声が響かないように、クッションに思いっきり顔を埋めた。

小さな子供のように、声を殺して、ただ泣いた。

泣きじゃくった。

「どうしてこうなっちゃったのよ！なんで！なんで！どうしてなの！！」

どれくらい時間が経っただろう。

もう一時間は泣いただろうか。

少しずつ、アミカは我を取り戻していった。

もうやめよう。

あとで、稲本さんにも、高嶋さんにも言おう。

全部、やめるんだ。

パジャマに着替え直し、少しでも気分転換をするために、SNSを開いた。

あ、稲本さんのポストだ。

なんだか、稲本さんのポストがバズっている？「いいね」が3000？凄いことになっている。

アミカは、嫌な予感を覚えながら、その内容を確認した。

内容を確信した瞬間、アミカの手からスマホが滑り落ちた。

それに続いて、アミカも崩れ落ちていく。

もう涙は出ない。

涙を出すことすら忘れてしまったのかもしれない。

終わった……。

私の家庭も。私の仕事も。私の人生も。

全部が、終わった。

声が出ない。

何も見えない。

そのまま気絶するように、アミカは床に倒れ込んだ。

玲奈からのポストには、こう書かれていた。

@renachan_lovely07

お金に困ってたおばさんのセクシーポーズwwwww超面白いwwwww

もうなりふり構わず何でもやるんだってwwwこんな人初めて見たwww

[※画像添付：ブラトップとホットパンツ姿でソファーで眠る、アミカの姿。顔ははっきりとは映っていないものの、その体型や状況から、アミカと特定できるような写りになっている。]