九条尚久と憑かれやすい青年

迷いと友人の言葉

　伊藤はそのまま最低限の荷物をまとめると、逃げるようにマンションを出た。実家は遠方ではないので、九条の運転でそのまま送ってもらった。

　落ち着いたころ、今回の依頼料についてはまた今度話しますと言って、九条はそのまま去って行ってしまった。

　実家では突然の長男の帰省にみんな驚いたが、温かい心で歓迎してくれ、妹たちは嬉しそうにはしゃいだ。しかし伊藤は素直にくつろぐことは出来なかった。

　家族とはいえ、今回のことを話すのは気が引ける。信じがたい内容だし、下手すれば詐欺にあったと騒ぎになるかもしれない。伊藤は突然帰ってきた理由は告げず、しばらくそこから会社に通勤することにした。そして同時に他の部屋を探し出した。まだ一人暮らしを始めて一か月と少し。このために購入した家具や家電を考えると、あっさり一人暮らしをやめるのはさすがに格好がつかないと思った。

　新しい住処を探しながら仕事に行き、バタバタした日常を送っていた。

　居酒屋に入ると、一番奥の席に桜井が座っており、伊藤を見つけると笑顔で手を振った。彼の向かいに座り、伊藤は一息つく。

「お待たせ！　遅れてごめん！」

「伊藤が遅刻とか珍しいな。先適当につまみ頼んじゃったよ」

「ありがとう。えーと、飲み物どうしようかなあ」

　メニューを見て適当なアルコールを注文すると、おしぼりで手を拭き、すでにテーブルの上に置いてあった枝豆を手に取った。塩気がやや足りないな、と心で呟く。

「先週仕事を休んでたから、そのしわ寄せがきててさ。忙しくて」

「そっか。体調でも崩してたん？」

「いや。前、桜井が紹介してくれたさ……」

「え。もしかして、まじであれ、行ったの？」

　驚いたように桜井はテーブルに前のめりになる。伊藤は苦笑いして答える。

「うん、行ったよ。いやあ凄い体験をした。でもいい所を紹介してくれたよ、ありがとう」

「なになに、そんな派手なお祓いしたの？」

「お祓いとかはしないタイプのところでさ」

「お祓いをしない？」

　首を傾げる桜井に、伊藤は少し迷ったものの、今回の事件の流れを簡単に説明した。桜井なら信じてくれるだろう、という信頼があったのだ。伊藤が元々霊に好かれやすい体質であることから、マンションに引っ越したことで起こった怪奇現象。結局は隣人がストーカー気質であったことも。

　桜井は次第に顔が青くなっていった。注文したドリンクや料理が運ばれてくるが、二人ともほとんど手を付けずに話に夢中になる。全て話し終えた頃には、伊藤が頼んでいたビールの泡はすっかり無くなってしまっていた。

「……ってわけで、大変だったよ」

「え、これ……現実？　どっかの小説の話とかではなく？」

　桜井はわずかに声を震わせている。

「僕も信じがたいよ……現実。まあ、僕は何も見てないし感じないんだけど、それでも目の前で起こる展開にどっと疲れちゃったよ」

「それで、今お前どうしてんの」

「実家から通ってる。マンションには戻ってない。引っ越し先をようやく見つけたんだ！　だから来週には引っ越すよ」

　桜井はほっとしたような顔になるも、すぐに表情を厳しくさせる。

「引っ越しするとき、隣人は大丈夫なの？」

「んー相手が仕事に行ってるはずの平日にやるつもりだよ。まあ僕も一時期は好かれてたみたいだけど、カレーを食べてないことで対象から外されたから、もう執着されないと思うけど」

「こええー……見ろ、鳥肌立った」

　桜井が腕を見せてきたので、つい伊藤は笑った。笑い事ではないのだが、ようやく平和が戻ってきたな、という気持ちになったのだ。

「いずれにせよ、桜井に教えてもらっていいとこ紹介してもらったよかったよ」

「……てかさ。いや気を悪くしないでほしいんだけど……俺もすっかり話に入り込んで聞いてたけど、壮絶な詐欺ってことはないよなあ？　その九条って人と隣人が組んでて、みたいな……伊藤はみえないわけだし」

　言いにくそうに桜井がもごもごと言う。伊藤は決して気分を害することなく、穏やかな声色で答える。

「ないと思う。桜井が九条さんを紹介してくれたのは偶然だし、小川さんの家に行こうって言ったのは僕だし？　飾られてた僕の写真を集めるのもかなり前からやらなきゃだし、カレーはあの夜食べちゃってたら計画はぐちゃぐちゃになるだろうし。さすがにヤラセはないね」

「あ、そうだな。そうだよな。ごめん」

　桜井はすぐに納得してあっさり引き下がった。普通の人間なら、そういうことを疑うのも仕方がないと伊藤は思っていた。あの現場を目の当たりにし、次々謎が出てきてそれを解き明かしていく様子を体験してなければ、非日常的すぎて信じられないだろう。

　ビールを喉に流し、伊藤はしみじみと言う。

「九条さん、すごかったなー本当に。いや、最後は僕何も出来なくてさ……最初はあんなに変な人だなって思ったのに、出来る人間だって分かって痺れた」

「へー俺も見てみたーい」

「自分ももうちょっと活躍したかったなーと思う」

「いやでも、伊藤は素人だししょうがないだろ」

「そうなんだけどさ」

　やっと箸を手にし、届いていた唐揚げを食べる。そして伊藤はぼんやり考えるようにしながら、桜井に尋ねた。

「転職って、どう思う？」

　突然そんな話題を振られ、桜井は目を丸くする。

「え、転職すんの？　仕事が辛いとかなら分かるけど、伊藤って別に仕事に不満持ってなかったっしょ？」

「うん、今の職場に不満は特にないんだけどさ。もっとやってみたいこともあって」

「ヘッドハンティングされたとか！？　伊藤ならありえるよな。めっちゃ待遇いいの？」

「いや、待遇はまだ何も知らない」

　伊藤の発言に桜井は目を白黒させる。枝豆を摘まみながら不思議そうに尋ねる。

「今の会社なら文句なしの勝ち組コースじゃん？　それを捨てて待遇も知らないところに行くって、なんでよ。てかどこよ」

　その質問に、伊藤は少し微笑んだ。さすが、桜井はすぐに察して口をぽかんと開ける。

「え、え、え？　その九条って人んとこにいくの？」

「迷ってるんだよねー。いろんな理由があるんだ。単純に、今まで全く知らなかった世界で働いてみたいっていう興味。霊に好かれやすいのは体質みたいだから、自分の身の安全のためにもそういう能力がある人が近くにいるといいかなーっていうずるい考えも。でも何といってもーー」

　伊藤は一旦言葉を切ると、次に一気に吐き出した。

「あの人はあまりに世話焼きの血を騒ぎ立てる人だ！　あんなに実力あるのに経営が適当すぎる！　そのほかも色々ツッコミどころが多すぎる！　どうやったらあんな人間育つんだ！」

「お、おおう……伊藤はめちゃくちゃ世話焼きだからな……」

　桜井はやや引いたように伊藤を見ている。伊藤はビールを喉を鳴らしながら飲み、困ったように頭を掻いた。

「でも今の安定した生活を手放すっていうのはリスクが大きいし……さすがに決断できなくてさ」

　伊藤がかなり迷っている、ということを桜井は悟った。いつでも器用に物事をこなす伊藤がこれほど頭を抱える姿を、初めて見たかもしれないと思った。

　同時に、あの大手の会社を辞めて転職しようか、と悩ませる九条という人間に、強く興味を抱く。一体どんな人なんだろう。

　しばらく沈黙が流れた後、桜井は言葉を選びつつ伊藤に言う。

「まあ、最後に決めるのは伊藤だと思うけどー……お前は本当に器用だから、どこでもやっていけると思うんだよ。それに、まだ二十代半ばじゃん？　これで、伊藤は結婚してて子供もいて、っていうなら止めるけど、そんな予定はまだないんだし、若いうちはやりたいことやってみてもいいんじゃないかな」

　真摯な桜井の言葉に、伊藤はゆっくり顔を上げる。

「伊藤なら、その事務所で働いて、また辞めたあとでも、それなりにいい所に転職できると思うよ。だって今の会社の営業部でトップ成績争ってる実績あるし。とりあえず三十歳ぐらいまで、もしくは結婚とかするまで、やりたいことやってみるのもありなんじゃない？」

　伊藤は、てっきり反対されると思っていたので意外だった。普通なら、そんな得体のしれない事務所に入るのなんてやめておけ、と言うのが当然だからだ。

　だが、桜井は適当なことではなく本気でそう言ってくれているのだと伝わる。そうか、まだ二十代半ばだ。新しい道に進んでみてもいいのかもしれない。

　ぼんやりとあの小さな事務所を思い出す。もし自分が入ったら、直したいところがたくさんある。あの天然マイペース男に任せていられない。

「まあしばらく考えてみれば？　もう決まってそうな顔だけど」

　桜井が笑いながら言ったので、伊藤もつられて笑った。