眠ることを忘れた羊たちへ。

後編『メシアと呼ばれた青年』

　５年の月日が経過する。

　季節は巡る。されど世界は巡らない。

　代わり映えのない毎日。誰にも邪魔されない二人だけの世界。

　いつまでも、いつまでも、この日常が続けば良い。

　悪夢はもう見飽きた。もうこりごりだ。

　だから良いよね……お母さん。

　ずっとこの夢見心地な毎日に溺れていたい。

　――だけど、いつも僕の願いとは裏腹に、変わらない日々は突如として終わりを迎えるんだ。

　あの夜も、あの夜も、消え去る。奪い去られる。

「……遅いな。どこまで行ったんだろ」

　夜になってもメアが小屋に戻ってきていない。

　夜は暗く、山に迷いそうになるので、暗くなる前には戻ってくるようにいつも言っていた。

　小屋の周りに人気はない。

　今は静けさが苦手だ。

　僕はメアを探しに出た。

　この暗がりだ。月明かりがあるとは言え、流石の僕も迷ってしまうかもしれない。

　それに……メアがこの森の外に出た思うと自然と駆け足になった。

「メア！」

　しかし、その不安は杞憂に終わった。

　直ぐにメアが見つかったからだ。

　メアは夢遊病のように山を登ってきていた。

「どこに行ってたんだよ！　危ないだろ！」

「……ごめん、シア。思ったより下ってたみたい」

「そっか、でも無事で良かった。さあ、帰ろうか」

　メアの手を引いて戻ろうとすると、「シア」と弱々しく名前を呼ばれる。

「麓にさ、見えない壁があって……先に進めな――」

「変なことを言うなよ。多分、使えれてるんだよ」

「シア……私、大切なこと忘れてる気がする」

　メアは今にも泣き出しそうだった。

　そんな彼女の手を無言で引っ張って、小屋まで帰ってくる。

　小屋に入ろうとした時、メアの足が止まった。

　潤う瞳で、満天の星空を見上げている。

「ねえ――ちょっと寝転んで、星空を眺めない？」

「なんで……星なんていつも見てるじゃん」

「たまには寝転んでゆっくり星を眺めるのもいいんじゃない？」

　心臓が大きく鼓動した。

　ずっと、星を眺めようなんて言わなかったのに。

「ほら、早く」

　気がつくとメアは寝転んでいて、隣に寝転ぶようにと地面を叩いていた。

　僕は吸い込まれるように寝転ぶ。息苦しい。心臓がはち切れんばかりに波打っている。

「手、繋がない？」

「…………」

「ほーら」

　メアが僕の手を握る。

　逃げられないように指を絡ませてくる。

「ねえ、ドキドキするね。シアはどう？」

「…………」

「前にもこういうことあったよね」

「……あったっけ、そんなこと」

「あったよ。本当は覚えてるんでしょ？　あの夜、元の世界に帰りたいって泣いてシアを困らせたよね」

　覚えている。覚えているのに、思い出したくない。

　ずっと記憶に蓋をして覚えていないふりをしていたい。

「あの夜――私は死んだんだよね」

「何バカなこと言ってるんだよ！　そんなわけ……ないだろ」

　必死に否定する僕を見て、メアがふっと微笑む。

　忘却の檻に閉じ込めていたはずの記憶が、僅かに蘇る。

「ずっと忘れてた。なんで私はこの世界に来たのかって。私は、ありがとうって言いに来たんだよ。あんなお別れ嫌だったから。だから私は――」

「きっとタチの悪い悪夢でも見たんだよ。だから、今夜はもう休もう。今日は良い夢が見れるから」

「ううん。夢は、こっちなんでしょ。――この世界は、シアが作り出した夢の中の世界。」

　メアはもう全てが分かってるかのような口ぶりだった。

　僕の能力のことは秘密にしていた。

　でも本当は気がついていたのか……自分が一人じゃ眠れないことに。

「シア、言ってたよね。夢の中に私が出てくるって。あの時は偶然だと思っちゃったけど、本当はね、私も同じ夢を見てたんだよ。夢の中で、シアの手を引っ張って、必死に何かから逃げてた。――私にはきっと、誰かの夢の中に潜る力があるだよ。だから私ら、この世界に来ることが出来た。この世界で暮らした日々は、夢物語なんかじゃない」

　鮮明に思い出せる。この世界での日々のこと。

　これが夢なわけがない。

　嘘だ。本当は分かってる。僕は、自ら夢の世界に逃げ込んだんだ。

　メアが死ぬ。その事実を受け止められなくて。

「……でも、夢は目覚めなきゃ。戻らないと、本当の世界に」

「…………なんで、そんなことを言うんだよ。元の世界に戻れば、メアは死ぬんだよ！？　この世界は安全だ！　誰にも邪魔されない！　絶対に、僕が幸せにしてみせるから！」

　僕は起き上がり、メアの手を握って必死に訴えた。

「うん……ありがと。私は幸せだったよ。でも、いつまでもこうしてはいられないから。私を――この世界から解放して」

「嫌だ。嫌だ嫌だ嫌だ！　なんで、母さんもおじさんもメアもすぐにいなくなるんだよ！　もう一人には戻りたくないんだよ！」

　ずっと一人だった。孤独なんて味わったことがなかった。

　なのに、メアと出会って、初めて孤独が怖くなった。

　一人は嫌だ。たとえ永遠に変わらない日々を送ることになっても、僕はメアと一緒にいたい。

「ダメだよ……辛くても、前に進まなきゃ」

　それでも、君はそう言うのか。

　僕が望んだから、この世界は存在する。

　メアが『夢渡り』で僕の夢に入ってきたということは、彼女は自らの意思でこの世界を脱することができる。

「私は、もう十分に幸せだったよ。ただ１つの後悔があるとしたら、あの言葉に返答できなかったこと」

「やめろ……」

「言ってくれたよね。私のことが好きだって。一緒に生きていこうって。嬉しかったのに、声が出せなかった」

　僕達はあの夜、襲撃されて逃げ惑った。

　その途中、奴らの撃った銃弾がメアの胸を貫いた。

　失われていく体温に、僕はただ泣き叫ぶことしかできなくて能力を使ったのだ。

　永遠の夢の中に閉じこもっていたいと願ってしまった。

　だけど、君はこの夢の中に入ってきた。

　それは僕と共に夢の中で生きることを望んだんじゃない。

　彼女は僕を夢から覚めさせるためにここに来たんだ。

「だから、返事しにきたんだ。――私も、シアのことが大好きです。いつまでも、一緒にいたかった」

「やめてくれ……」

「だけど、私は死んじゃったから。私が君を過去に縛り付けて、君が前に向けずにいるのなら、私はさっさとおさらばしなくちゃ」

「やめて……いかないで……置いてかないで……」

　僕に彼女を止める力は無い。

「いいの？　私はもう言っちゃうけど。最後まで情けない姿見せるの？」

　そうか。僕はメアのことを子供だと思っていた。

　でも逆だ。子供なのはずっと僕だ。

　僕は大人ぶって、君に甘えていたんだ。

　心配だったから。今日まで気づかない振りをしていてくれたのかもしれない。

　だったら、ただを捏ねる子供のように最後までみっともなく縋りたい。

　でも、メアは多分行ってしまう。

　たった数年でも、一緒に暮らした関係だ。

　彼女は一度やると言ったことは実行する。

　もうその意思は固まってしまっている。

　今なら僕にできるのは、メアを安心させてあげることくらいだろう。

　だから僕は笑ってこういうのだ。

「ありがとう、メア。君と一緒に暮らせて幸せだった……さよなら」

「うん。うん……私も、楽しかったよ。」

　ここで初めてメアは涙を見せた。

　そして笑顔で僕に抱きついてきた。

「ありがとう」

　瞬間、彼女の身体は光の粒となって夜空に霧散した。

　世界が崩壊していく。

　僕たちが暮らした夢の世界が、バラバラと崩れていく。

～～～

　夢から目を覚ます。

　辺りは今だ薄暗く、星空が広がっている。

　腕の中にはまだ体温の伝わる彼女が眠っている。

　……幸せな夢を見ているかのようなやすらかな表情だ。

　僕は涙を拭うと、彼女を木に寄りかからせて上着を被せ、

「……おやすみ」

　そういつものように呟いた。

　夜は冷えるが、もう少し星を見させておいてあげよう。

　その場を少しだけ離れると、数十名ほどの大人が倒れていた。

　酷い悪夢にうなされているような表情で死んでいる。

　この力がどれほどの範囲に及んだのかは分からないが、おそらくこの山にいた人は皆同じようなものだろう。

　夢の中での死で脳が実際に死んだと錯覚し、生命活動を停止させたのだ。

　もうこの山にはいられないし、あの小屋に戻るつもりはなかった。

　僕はただ、あてもなく夜を歩き続けた。

～～～

　星が煌めいた。

　それは凄まじい速度で、だだっ広い平原に落下してきた。

「ここは……」

　少女は辺りを見渡すと、途端に不安で泣き出しそうになった。

「大丈夫かい。どこも怪我はない？」

「……え」

　優しい声に、少女は落ち着きを取り戻す。

　そこにはフードを被った男が、少女に手を差し伸べていた。

「……あの」

「おっとごめん。フード被ったままだったね。大丈夫だよ、怖がらなくて。僕がいるから安心して」

　フードを脱いだのは、18歳くらいに見える大人しそうな風貌の青年だった。

　少女はその優しそうな笑みを見て、警戒心を僅かに緩める。

「それで君の名前は？」

「私……トア」

「そっか。トアちゃんか、良い名前だ。今は何もわかんなくて不安だろうけど、今は何も聞かずに僕と一緒に来てほしい」

「あの、お兄さんのお名前は……」

　少女が恐る恐る問うと、名乗り忘れたことに照れくさそうに微笑みと、自信に溢れた目つきで青年は名乗った。

「僕はシア、ただの旅人だよ。そしてこの世界を呪いから解放して、救世主になる男だ」