世界平和のため聖女の私が魔王と結婚することになりました

作者：日之影ソラ

　平和には犠牲がつきものだ。

　戦乱を納めるために多くの命が失われ、街や自然もえぐられ朽ちる。

　争いなんてものを始めた時点で、無傷のまま終われるなんてありえない。

　誰だってわかるはずだ。

　それでも戦うのは何のために？

　土地のため？

　権力のため？

　財力のため？

　それとも……愛ゆえに？

　どんな理由があったとしても、肯定されることはない。

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「魔王軍が攻めてきたぞー！」

　一人の兵士が叫んだ。

　のどかだった草原は戦場と化し、たくさんの死体が積み重なっている。

　彼らの屍を踏みしめ進むは、魔族の王にして大悪魔。

　魔王サタンである。

「退け。お前たちなどに用はない」

　彼は一人、部下たちに待機を命令して突き進む。

　圧倒的な力と威厳をもって、人間どころか味方の魔族にすら畏れられる存在。

　何人も彼に逆らうことは出来ない。

　人々の希望であった勇者ですら、彼には及ばず何度も破れている。

　もはや勝ち目はなく、人々は絶望のどん底へ落ちかけていた。

　しかし――

「聖女様！　どうか我々に希望を……最後の救いを」

「わかりました」

　人々にはまだ、縋るべき対象が残されていた。

　それこそが聖女ユリア・フェールト。

　天より遣わされた神の代行者にして、人々を癒し導いてきた。

　この世で最も美しく清らかな乙女。

　その言葉であれば、荒んだ魂を持つ魔王にも届くのでは、と期待を向けられている。

　魔王は人類最大国家の都に攻め入っている。

　軍は壊滅状態にあり、戦う術は残されていない。

　聖女である私は、王城の最上部から語りかける。

「偉大なる魔族の王よ。私は聖女ユリア・フェールトです」

　声は王都を超え、魔王の耳にも届いていた。

　そういう特別な魔道具を使って、私の声を響かせている。

　私の声を聞いた魔王はピタリと歩みを止めた。

「ほう、ついに出てきたか」

　魔王はニヤリと笑う。

　こちらの声が届いているように、彼の声もこちらに聞こえている。

　映像を映す鏡のような魔道具のお陰で、魔王の表情やしぐさも見える。

　対する魔王も、私のことが見えている様子だ。

「どうか矛をおさめてください。主は……私たちは争いを望んでいません」

「ふっ、我とて望んでいるわけではない」

「ならばなぜ奪うのです？　なぜ争うしか道を選べないのです？」

「目的を果たすため。我が真に欲するものを手に入れるために、ここまで来たのだ」

「真に欲するもの？」

　魔王は恐ろしい存在だ。

　そんな彼が望むものなど、ろくでもないことに違いない。

　例え知ったとしても、簡単に明け渡すなんて不可能だと思っていた。

　そもそも会話が成立している時点で奇跡に近い。

「それは一体なんですか？」

「ふっ」

　魔王は笑い、右腕をあげる。

　ゆっくりと、確かに上げて、人差し指を伸ばす。

　そうして一言――

「お前だ。聖女ユリア」

「私？」

「そう！　我はお前を欲している！」

　えっ……？

「戦いを止めてほしいのだろう？　ならば我が妻となれ！」

「……い、今なんとおっしゃいましたか？」

「聞こえなかったか？　ならば何度だって言おう！　我の妻になれ！　お前こそが我の真に欲した者だ！」

　ものは、「物」じゃなくて「者」だった。

　私は唖然として、言葉すらおぼつかないまま彼を見つめる。

「我が戦う理由はそこのみにある！　お前が我の元に来ると言うなら、このバカげた争いも終わるぞ？」

「そ、それは……」

「どうだ？　お前たちにとっては悪くない話のはずだ。もちろん、お前にとってもな」

「えっ？」

　魔王は私を真っすぐに見つめている。

　人でない瞳を、生まれて初めてじっと見つめた。

　何でだろう？

　怖いと思ったこともある瞳が、今はそんなに怖くない。

　真剣に、真摯に、私だけを見つめている。

　形容しがたい胸の高鳴りが、私の心を揺らし急かしてくる。

「さぁどうする？」

「そ、そんなことを急に……」

「それもそうだな。では我はここで待とう！　お前の答えが出るまでな！」

　え、ええぇ……

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　私が聖女に選ばれたのは、五歳の誕生日だった。

　ただの村娘でしかなかった私の元に、天から白い光が降り注いで、神様の声が聞こえたんだ。

　地味な茶色だった髪も、今では太陽のように明るい黄色になっている。

　瞳の色もグレーからエメラルドグリーンに変わり、肌も日に焼けない白になった。

　その日の三日後。

　王都から兵士がやってきて、私を聖女として迎え入れると言った。

　私は嫌だったけど、大人たちは喜んでいた。

　両親も嬉しそうにしていたから、嫌なんて言えず、私は兵士につれられ王都へ出てきた。

　それからは大変だった。

　聖女としての立ち振る舞い、言葉使いを教え込まれて、華やかな暮らしなんて夢のまた夢。

　私に自由はなく、決められたレールの上を歩いているだけ。

　だから、何となく察していた。

「聖女様！　どうか我々のためにご決断を！」

「もはや我々人類の希望はあなた様だけです」

「神のご加護を！」

　国の偉い人たちが集まる会議で、全員の視線が私に刺さる。

　彼らは直接口にしない。

　それでも、何を願っているのかはわかる。

　王様も私を見つめて、目を伏せる。

　ああ、やっぱりそうか。

　私に自由はない。

　結婚することさえ、自分の意思では決められないんだ。

「わかりました。魔王の誘いを受けます」

「ほ、本当ですか？」

「はい。それで争いが終わるなら」

　違う。

　本心では望んでいない。

　私は世界を平和にしたいとか、人々を救いたいなんて思わない。

　ただ……夢に思う。

　普通に暮らして、普通に恋をして、普通に幸せを掴みたい。

　そんな願いすら、叶えられないのか。

「お待たせしました」

「答えは出たか？」

「はい……結婚しましょう。魔王サタン様」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　世界は大きく二つに分かれている。

　大陸の西半分を占める魔界と、東半分を占める人間界。

　侵略され続けて四分の一まで減っていた人間界の領土も、魔王が侵攻をやめたことで戻った。

　こうして世界は再び平和を迎えたのだ。

　私と言う一人の犠牲によって。

「はぁ……もう嫌」

　魔王城アルバロト。

　用意された寝室のベッドに座り、自分の置かれた状況に嘆く。

　人々を守るために魔王と結婚した私だったが、今になってから後悔が押し寄せてくる。

　逃げてしまえばよかった。

　どうして平和のために、自分が犠牲にならなければいけないのか？

　そんなことを思っても、やっぱり口には出来ない。

　だって、多くの人が命を落としている。

　私だけが辛いわけじゃない。

　いろんなものを失って、ようやく手に入れた平和なんだ。

　だから……

「ぅ……」

　泣いちゃダメだ。

　笑って、誇らしく生きないと。

　そう思っても、溢れる涙は止まってくれない。

「何を泣いている？」

「えっ……」

　不意に後ろから声をかけられた。

　優しい声だったから気付けなかったけど、立っていたのは魔王サタン。

　私の夫になった大悪魔で、人類の敵だった存在。

　その威圧感に、私の涙がすっとかれる。

「す、すみません」

「なぜ謝る？」

「いえ、その……」

　ハッキリ言って怖い。

　突然の求婚には驚かされたが、彼の意図はまるでよめない。

　少なくとも彼は魔王だ。

　きっとよからぬ思惑があるに違いない。

　私……何されるんだろう？

　嫌な想像だけが膨らむ。

　女としての幸せも、私には望めない。

　そう思ったら、また涙が出そうになった。

　ポンっと、彼が私の頭を撫でる。

「え？」

「まったく、酷い顔をしているな」

　そう言っている彼の表情は、悪魔とは思えない程やさしくて、慈愛に満ちていた。

　恐怖が薄れて、戸惑いが色濃くなる。

　訳の分からないまま、私は彼を見つめる。

「安心しろ。お前が思っているような酷いことなど一切しない」

「魔王……様？」

「様もいらん。勘違いをしているようだから、先にそれを正しておこう」

　勘違い？

　彼はそう言って、私に微笑みかける。

「我がお前を欲した理由はただ一つ。お前に惚れているからだ」

「……へっ？」

　思わず変な声が出てしまった。

　惚れているなんて言葉が、あの魔王の口から出るなんて。

　違和感以上におかしくて、何と返せばいいのかわからない。

　それでも彼は続けて言う。

「故に誓おう。我はお前を生涯幸せにすると。ほしい物、したいことがあるなら言え。我に出来ることであれば、何だってしよう」

　彼は優しく、似合わない笑顔を見せている。

　言葉の意味はわかっても、その真意は未だ見えない。

　だけど、私にとってその言葉は救いにも似ていた。

「聖女の役割、人類の存続など……そんな下らぬ他人事は忘れよ。これからはお前が、お前自身の幸せを掴む番だ」

　涙がこぼれおちる。

　恐怖ではない。

　悲しみでもない。

　ただ、嬉しくて流れた涙は……とても暖かい。

　こうして私は魔王の妻となった。

　意図せず、望まぬ形の始まりだったけど。

　少しずつ確実に、私はこれから――幸せを掴んでいく。