夕暮れと幼馴染 4
午後の授業が終わって放課後。
帰る支度をしていると、教室をひょこっと覗き込む姿と目が合った。
「ああ、健太郎さん」
のんびりおっとりした口調の、同じ園芸部に所属する星野だ。
「星野、どうしたんだ？」
「少々お手伝いをお願いしたく、伺わせていただきました」
「分かった、何をすればいい？」
「それは道すがらお話いたします」
教室を出て、一緒に廊下を歩きながら、星野は俺に倉庫からたい肥を運んで欲しいと頼む。
なるほど、あれ重いもんなあ。
一袋で十五キロぐらいあったりする、星野は腕も細いし大変だろう。
倉庫も園芸部が管理している温室や畑も校舎裏にある。
温室にバッグを置いて、倉庫からたい肥を五袋ほど運んだ。
ちなみに畑で育てた野菜は調理部が実習で使用して、作った料理を園芸部にお裾分けしてくれる。
その調理部には愛原が所属している。
「有難うございます、おかげで助かりました」
「俺も園芸部だから構わないよ、それよりこれから畑を弄るのか？」
「いえ、それは明日の予定です」
「そうか、じゃあ明日また放課後だな、朝稲にも声かけておくよ」
「よろしくお願い致します、楽しみですね」
「そうだな」
今日は温室の世話だけすることになった。
星野と一緒に作業していると、下校を促すチャイムが聞こえてくる。
おっと、もうそんな時間か。
「星野、片付けておくから、先に帰っていいぞ」
「ですが」
「女の子は暗くなると危ないだろ、俺のことは気にしなくていいから」
「はい、では」
「また明日な、気をつけて帰れよ」
「有難うございます、健太郎君、また明日」
さてと、俺も使った道具をさっさと片付けちまおう。
そういや薫はもう帰ったかな。
今夜もまた晩飯を作りに来てくれるかもしれない、そうだったら楽しみだなあ。
何もなければ適当にインスタントのラーメンで済ます。
料理は出来るが今日は面倒だ。
物置に道具をしまい、鍵を掛けて、その鍵を職員室へ返しに行く。
それから昇降口に向かう途中で、確認した携帯端末に着信の履歴があった。
薫？
何だろう、晩飯の相談か？
履歴からかけ直してみるが、繋がらない。
不意に妙な予感を覚えて胸がざわついた。
―――今朝の、あの夢。
いや、あれはただの夢だ、何を意識している、そもそも現実的にあり得ないだろ。
一度切ってもう一度掛けなおしてみるが繋がらない。
何度か試して、諦めて端末をバッグにしまおうとした瞬間コール音が鳴り響いた。
うおっ！ なんだよ唐突に！
画面に表示されている発信者は薫だ。
やっと気付いて掛けなおしてきたか、それにしてもどんなタイミングだ。
「薫か、着信あったみたいだけど、どうした？」
訊ねるが返事はない。
「薫？」
繰り返し呼びかけると、間があって『ケンちゃん』と返ってきた。
どうしたんだろう、何かあったのか？
「どうした、何かあったか、大丈夫か？」
『あのね』
「おう」
『今、ちょっと動けなくて、来て欲しいんだ』
動けない？
ただごとじゃないぞ、一体何だ？
「動けないってどうして、今どこにいるんだ」
薫は訳を話さず、ただ居場所だけ俺に告げる。
いつの間にか動悸がしていた、薫、すぐ行くからな！
一旦通話を切って駆け出す。
薫の身に何かあったのかもしれない、急げ！
酷い怪我をしていないといい。
怪我以外の可能性だってあるが、とにかく無事でいてくれ。
走って、走って―――やっと辿り着いた。
息を切らしたまま教室の扉に手をかけた瞬間、不意に記憶が蘇ってくる。
あれ？
これって今朝の夢と、同じ？
いや、そんな馬鹿な、たまたまだ。
あの夢も学校だったし、単に似た光景だから錯覚しただけ、それだけだ。
でも手が止まる。
何故か動けない。
おい、どうした、この中で薫が俺に助けを求めているんだぞ、早く行かないと。
そうだ、急げ、バカなことを考えて躊躇っている場合じゃない！
所詮は夢だ！ ドアを開けろ！
「薫！」
勢いよくドアを開く。
夕暮れに染まった教室、開いた窓、揺れるカーテン。
窓辺に佇む姿。
そして、唐突に鼻をつく生臭さと、床に倒れた幾つもの姿。
えっ？
これ、夢？
俺はまた夢を見ているのか？
「ケンちゃん」
「薫」
倒れているのは同じクラスの虹川、清野、愛原。
別のクラスの霜月、杉本。
そして同じ部の朝稲と、先に帰ったはずの星野。
「あっ、ああっ！」
夢、夢だよな、これ。
ありえない、だってこんなこと、あり得るわけがない。
全員ピクリとも動かない。
辺りは血の海。
皆、死んでる？
薫が殺したのか？ まさかそんな、だって薫は。
「あああッ、ああああああああッ！」
後退りしかけるといつの間にか傍に薫がいる。
ハッとなった直後、脇腹に焼けるような痛みを感じた。
「うぐッ、あッ」
「ちゃんと来てくれたんだね、有難う」
「か、おる？」
俺を見上げた薫は涙をポロポロ溢す。
「でも、ちょっと遅かったよ」
「なんッ、で？」
「ごめんね」
「薫」
「これはケンちゃんのせいだよ」
だって君は嘘吐きだから。
―――またそれか。
嘘って何だ、そんなもの吐いた覚えねえよ。
膝から崩れ落ちて、脇腹に目をやる。
ナイフだ。
柄の部分までブッスリ刺さっている。
これアレだな、死ぬな？ ハハッ、ちょっとヤバいくらい血も出てるし、痛すぎて涙が止まらない。
やっぱり夢か？
夢だったらよかったんだが、こんなに痛くて夢もへったくれもないな。
ああ、目の前が暗くなってきた。
なんで俺は薫に殺されるんだ。
嘘ってなんだよ、俺のせいってなんだ、分からない。
薫、どうして。
視界に映るのは、血の海。
薫の上履も真っ赤に染まっている。
ああ、赤い、痛い、赤い、赤い―――
ケンちゃん、と、呼ばれた気がした。
倒れながらどこかくぐもった水音を聞く。
俺、こんな―――薫に殺されるなんて、なんで―――
今回の死因：刺殺
いよいよ始まりました、死のループ！
健太郎は運命を乗り越えられるのか、薫は何故健太郎を殺すのか。
謎が謎を呼ぶミステリー……と言うほどでもありませんが、お気に召しましたら最後までお付き合いいただけると嬉しいです。
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