異世界スイーツ物語 ～魔王さまはパティシエ！～

第三章 スイーツはイベントごとに

19.式を前にして

　里崎楓は女の子だ。

　だから、普通にスカートだって履く。社会人になってからは、ジーンズやパンツスタイルが多くなった。

　だが、たまにはミニスカートくらいは履くこともある。フェミニンな面もあるのだ。けれど物には限度がある。

「シーティアちゃん、もう今更だけど、皆こんなドレス着てるの？　露出度高くないかな？」

「何を言ってるのですか、カエデさん。こんなの控えめです。ワンピースドレス自体はノースリーブ、そこに肩を包むショールという綺麗な組み合わせですわ！　くぅ、自分で選んでおきながら、いいセンス！」

「そ、そうね。そう思うことにする」

　グーリットの妹の結婚式当日、楓は覚悟を決めることにした。鼻息荒くシーティアが言う通り、彼女の服装は普段と違う。

　上質のシルク素材の紺色のワンピースドレスは、たっぷりとしたドレープを描いて足首まで流れる。

　袖はなく、肩も二の腕もむきだしだ。銀糸のショールを羽織ってはいるが、これも透け素材である。だから心もとない感じは拭えない。

「普段、こんなに首もと空かないから落ち着かないよ。恥ずかしい」

「鎖骨から続く胸元がたまりませんわね。ああ、カエデさんの白い肌が、サキュバスたる私の淫欲を誘い――」

「恥ずかしいから止めてよ！？」

　シーティアが目を潤ませているのを見て、楓は顔を赤くした。

　谷間が見えはしないかと、自分でも気にしていたのだ。

　自意識過剰なのだろうけれど、慣れない服というのは怖い。

「全く、シーティアは余計なことを言うものではないよ。大丈夫です、カエデさん。ルー・ロウの目から見ても、今日のカエデさんはとても魅力的ですよ」

「あ、ありがとう、ルー・ロウ君。素直に受け止めておくわ」

「ふう、正直言うと僕の情欲もたぎりそうですよ。これでもインキュバスですから！」

「もうやだ、この年少発情コンビ！？」

　ルー・ロウが誉めてくれたのは嬉しい。だけど、心なしか息が荒いし、頬も紅潮している。

　シーティアとルー・ロウの二人に見つめられると、何となく変な気分になりそうだ。

「やっぱりナノ・バースってこわいいい！」

　頭を抱えながら、楓はしゃがみこんだ。せっかくお洒落しているのに、色んな意味で台無しだ。

　そんな助手のどたばたぶりを、アランシエルは呆れた顔で見ている。

「何を騒いでいるのだ、うちの見習いパティシエールは。あれくらいの服、結婚式では普通であろうが」

　この魔王の反応に、エーゼルナッハが答える。

「普段着ない服というのは、それだけで気分を変えるのですよ。アランシエル様からも、一言誉めてあげてはどうか。やはり子供からだけではなく、同世代の異性から誉めて差し上げねばなりますまい」

「同世代って言うがな、エーゼルナッハ。実年齢で言えば、余はカエデの十倍は生きているぞ。しかも種族が違う」

「細かいことは良いのですよ」

「そんなものか？」

　腹心のダークエルフは、クスクスと笑ったようだ。被ったフードの中で、しわがれた笑いがくぐもる。

「魔王様とはいえ、男女の機微には疎いようですな」とエーゼルナッハは答えた。

　その語調は嘲るものではなく、むしろ優しい。

「む、確かに余はそちら方面には疎い。仕方ない、認めよう。おーい、カエデ。中々見違えるようだぞ。だからきちんと立てよ」

　アランシエルはぎこちなく声をかけてから、自分の服を見た。こちらはいつもの黒い礼装にマントだ。魔王たる者、これで十分である。

　グーリットはこの場にいない。今頃は、自分の家族と顔合わせしているのだろう。式が始まる前に、話をしたいと言っていた。

　"あいつ、大丈夫であろうか？　家を飛び出してきたと言ってたからなあ"

　部下で親友の男の過去を、アランシエルは知っている。ほんの少しだけ、心配だった。

†　†　†

　妹の結婚式を前にして、グーリットは緊張していた。

　控え室には、全部で四人しかいない。自分の両親、自分の妹、そしてグーリット自身だ。

　皆それぞれ着飾り、華やかな服装ではある。だが、少しばかり場の空気が怪しい。

「この度はお日柄も良く、おめでとうございます」

「......ありがとう、お兄ちゃん。式、出てくれないかと思ってた」

　グーリットのやや堅い挨拶に、妹のヘーミディアが答えた。

　黒を基調にし、ところどころピンクをあしらったドレスを着ている。

　その灰色の長い髪も黒緑色の目も、どちらも兄のグーリットによく似ていた。

「出ないわけねえだろ。いくら俺が長く家を空けてたっつっても、俺ら兄妹なんだしさ。招待状もらって嬉しかったよ」

　家を空けていたとは、些か穏やかな表現だ。本当は家出同然で飛び出したに過ぎない。

　恐る恐るグーリットは、両親の顔を見る。年老いたな、と胸に刺さる感情があった。

「ご無沙汰してます。すんません、今日まで足も運ばず苦労かけちまいました」

　グーリットは声を絞り出す。

　両親は何も言ってくれない。

　怒っているのだろうか。

　そうだとしても無理はない。

　だが、グーリットは言葉を重ねるしか出来ない。

「家出同然で飛び出して、便りもほとんど寄越さずすいませんでした。自分を試したいなんて生意気言って、俺、魔王軍で頑張ってきたつもりです。一応今は、魔王様の片腕です。でも、故郷を振り返らずにひた走りに走ってきて、やっぱそれは良くなかったなって――」

　月日は無情だ。

　自分が知らない間に、両親は年を取った。あんなに小さかったヘーミディアも、今や結婚する年齢だ。

　家族をないがしろにしたと謗られても、グーリットは言い返せない。

　だから、もう一回頭を下げた。

「――親父、お袋。心配かけて悪かった。親孝行出来てねえよな、俺」

「頭上げろよ、馬鹿息子が」

　その声を聞くと同時に、頭に手の感触があった。父の手のひらだと気がつく。

　こんなに小さな手だったか、自分の父の手は。

「仕方ねえだろ。確かにお前はヤンチャで跳ね返りだった。故郷にも足を運んでねえ。けどな、皆お前のこと誇りに思ってるんだぞ。俺らの故郷から、あの魔王アランシエルの片腕が生まれたんだってな」

　頭を下げたまま、グーリットは動かない。

　そこに母の声が降り注ぐ。やっぱり声は年数を重ね、だけど昔と同じように優しい。

「そうよ。だからね、グーリット。あなたは自分を誇りに思いなさいな。一人で今まで頑張ってきたんでしょ。歯くいしばって、魔王様の助けになってきて。あなたがいなかったら、きっと私達も生きていないわ。人間達に滅ぼされてね」

「そうよ、だからお兄ちゃん。この場を借りて、ありがとうって言わせて。お兄ちゃんは私達皆の英雄だよ！　だから、そんな顔しないで」

　ヘーミディアにも声をかけられ、グーリットは更に動けなくなった。迂闊に動けば、何かが溢れだしそうだったから。

　その感情をせき止めるため、彼はそのまま頭を下げ続けた。

　決めていたから。

　涙は結婚式には似合わないから、流さないと決めていたから。

　だからその代わりに。

「全くよ、そんなこと言われたら嬉しいにきまってるだろ......ありがとうしか言えねえな」

　グーリットはいつもの軽い口調で、いつもは言わない台詞を口にした。胸のわだかまりはいつの間にか消えていた。