異世界スイーツ物語 ～魔王さまはパティシエ！～

第三章 スイーツはイベントごとに

17.まずは見て覚えましょう

　晴れの日にスイーツはよく似合う。ウェディングケーキやバースデーケーキはその代表だ。

　ちょっとしたスイーツがあると、場の雰囲気は華やかになる。

　甘いものは人を幸せにし、人生を豊かに彩る。少なくとも、楓はそう思っている。

「自分で作りたいって人、なかなかいないですよ」

「そうかい？　ああ、アランや嬢ちゃんに時間取らせるのは悪いもんな。声をかける機会もねえし」

「いえ、そうじゃなくて。手作りのお菓子をプレゼントしたいって、いいなあと思って」

　楓はグーリットに話しかけつつ、思案する。

　アランシエルと相談した結果、楓がグーリットに教えることになった。

「善は急げだ。早速明日から教えてやれ」とアランシエルにお茶会で言われたため、翌日の午後には早くもスイーツ講習会が始まった。

「で、まず何からやればいいのかな。全く何も知らなくってさ」と、グーリットは決まり悪そうな顔だ。

　いつもの軽薄な雰囲気は鳴りを潜めていた。

　今、キッチンには楓とグーリットしかいない。二人とも白いコック帽に白いコックコート姿である。

　エプロンたるサブリエを付けると、ぐっとそれらしく引き締まる。まずは格好からということで、グーリットにも着てもらった次第だ。

「そうね。まず聞きたいのだけど、グーリットさんはどんなお菓子を作りたい？」

「わかんねえんだよな......いや、アランや嬢ちゃんみてえには絶対出来ねえからよ。初心者でも作りやすい菓子なら、何でもいいかな」

「うんうん。そうよね、そもそもどんなお菓子があるか知らないのよね」

　楓は安堵した。

　もしグーリットが「誰も見たことのない菓子を作りたいんだよ！　すげえやつ！」と言い出したら、面倒くさいことになったからだ。

　そんなものが一ヶ月で作れるようになれたら、世のパティシエは廃業だろう。

「だったら、そうね。簡単な焼き菓子かな。マドレーヌはどう？」

「マドレーヌって、ああ、前に一回嬢ちゃんにもらったな。あの貝みたいな形したお菓子か？　俺でも出来るの？」

「うん。そんなに難しくはないですよ。あたしの教える通りにやってくれれば、出来ます」

　楓の言葉に、グーリットはホッとしたような顔になった。

「安心したぜ。や、俺なんかにゃ無理とか言われるかと思ったからな」

「え、何で？　お菓子作りって、特別な技術じゃないよ。習えばある程度は皆出来るよ」

「そうは言うけどよ。俺らから見たら、アランや嬢ちゃんがやってることって魔法みたいな技術だぜ？」

　これは別にお世辞ではない。

　そのままでは素っ気ない小麦粉や卵が、いつの間にか華やかな菓子になるのだ。

　分量通りに手際よく作ればいいとは分かっていても、それは特別な何かに見える。

　自分の白々した手を、グーリットは眺めた。感傷、あるいは自嘲めいた笑いが漏れる。

「教わっておいて何だが、今からでも断ってもいいんだぜ。俺はさ、散々戦争で人間を殺ってきた男だ。殺らなきゃやられるから仕方ないんだけどよ。この手で菓子作りなんて似合わねえよな。嬢ちゃんが嫌がっても、そりゃしょうがねえと思う」

「うん、そういう話は聞いたよ。何だろ、あたしは戦争とか知らないから――違うな、ピンとこないっていうのが正しいかな。何とも言えないんだけど」

「そうか。だからなあ......なんつーか、気後れはしてんだよ。こう見えてもな」

　ヒュッとグーリットは息を漏らす。それで迷いを吹っ切ったのか、表情が引き締まる。楓もそれが分かった。

「あたしはグーリットさんは怖くないし、お菓子作りは誰だって取り組むこと出来ると思う。だから頑張ろうよ！」

「頼むぜ、嬢ちゃん」

　そう応じる男の顔は、いつもの不敵さを取り戻していた。

†　†　†

　マドレーヌは比較的ポピュラーなお菓子だ。

　ふわっと膨らんだ生地に歯を入れれば、その風味は口の中でほどけて消える。

　手のひらよりも小さなサイズのため、ちょっと食べるには最適な焼き菓子と言える。

「フィナンシェとどっちにしようか迷ったんだけど、爽やかな感じの方がいいのかなと思って」

　そう言いながら、楓は一つの果物をグーリットに手渡した。

　黄色いツヤツヤした表皮の果物を、グーリットは手の上で転がす。少し酸味のある香りがした。

「レモン？　これがマドレーヌに関係あるのかい」

「うん。マドレーヌには、レモンの皮をすりおろしてまぜるの。だからレモン独特の爽やかな風味がある。フィナンシェはアーモンドパウダーを使うから、香ばしい感じ。どっちも難易度は変わらないけど、今回はマドレーヌにします」

「嬢ちゃんの選択に任せるわ。で、何からやれば作れるようになる？」

「まずは見てて。もちろんレシピは読まないといけないけど、実際に作る場面を見るのが先」

　コック帽をかぶり直しながら、楓はマドレーヌのレシピを思い出す。

　初歩の焼き菓子であり、何度も作ったお菓子だ。材料さえあれば問題はない。

「じゃあ早速やるわね。卵、グラニュー糖、薄力粉、ベーキングパウダー、はちみつ、バター、レモン。これがあれば作れるわ。あ、バターは食塩不使用でお願いします」

「了解、倉庫見てくるわ。特別な用具は必要なのかい」

「マドレーヌを作るためのシェル型が必要ね。あと、生地を型に絞り入れるから、絞り袋と丸口金。大丈夫、用具はもう揃えてあるから」

　楓の視線につられ、グーリットはキッチンカウンターを見た。

　なるほど、シェルの形にへこみが付いた鉄板が既に用意されている。

　丸口金というのは、小さな金属製の円錐のことか。先端が切られており、そこから絞り出すらしい。

「そだな。菓子作りど素人の俺じゃ、いきなりは無謀だな。勉強させてもらうわ」

「グーリットさんならすぐに覚えられると思うし。焦らずやりましょう」

　楓の励ましに、グーリットは頷く。まずは見て盗んでみよう。

「澄ましバターを作るところからスタートします」

「粉こねたりしないのか？」

　楓の第一声に、グーリットは思わず突っ込んだ。楓は「うん、だってまずシェル型に澄ましバターを塗るから」と澄まし顔だ。

　しかし、グーリットからするとそもそも用語が分からない。

「嬢ちゃん、悪いんだが、そのだな。澄ましバターって何だ？」

「えへん、澄ましバターというのはですね。バターをまず溶かします。それが溶けきった段階なら、溶かしバターと呼びます。その溶かしバターをさらに加熱すると、バターが三つの層に分かれるの」

　説明しながら、既に楓は手を動かしていた。

　冷蔵庫からバターを取りだし、それをナイフで適当なサイズに切り分ける。バター独特のあぶらっこい匂いが、ふわりと漂ってきた。

「これをね、鍋にいれて」

　ぽんぽんと切り分けられたバターを、鍋に放り込む。中火で温められた鍋の中で、じわりとバターは液化を始めた。

「こうやって火にかけるの。焦げないように泡立て機でかき混ぜてっと」

　ぐるりと大きな動きで。楓が泡立て機を使うたびに、ぽこりと小さな泡が立っては消える。

　やがてそれもおさまり、黄色のどろりとしたバターが鍋の中を満たした。完全に液化している。

「溶かしバターの出来上がり。これはこれでマドレーヌに使うから、少し取っておいて。更にこの溶かしバターを加熱していくの」

　弱火に落とし、じっくりと。

　それを続けていくと、バターは三つの層に分かれていった。

　鍋底に沈殿した乳しょう、その上の黄色い部分がバター本体だ。

　澄ましバターはその上、表面近辺の透明度の高い油脂を指す。

「バター表面の泡をよけて、この透明な黄色い上澄みをすくう。そしてボウルに入れます。はい、これが澄ましバター。ブール・クラリフィエとも言うのよ」

「バターって黄白色の固まりなのに、こんなになるのか......すげえ透き通ってんな。光の結晶か？」

「まさか。でね、この澄ましバターを刷毛につけて、さっきのシェル型に塗るの。こんな風にね」

　滑らかな手つきで、楓は工程を続けていく。刷毛がシェル型をすうと撫でる。シェル型の溝が澄ましバターを塗られ、とろりと光った。

　澄ましバターの役目は二つ。

　あとで生地を入れた時に、引っ付かないようにすること。

　そして同時にマドレーヌの表面に風味付けすることだ。

「へえ、なるほどなあ。面白いもんだ」

　グーリットは感心した。

　しかし感心してばかりはいられない。楓の手順を覚えなくてはならないのだ。「よし」と短く呟いて、グーリットはマドレーヌ作りを観察することにした。