異世界スイーツ物語 ～魔王さまはパティシエ！～

第二章 スイーツ決闘

13.アイスクリームを作ろう

　楓は拍子抜けしていた。勢いこんでキッチンに入ったまでは良かった。

　だが、アランシエルの指示は、とてつもなくシンプルだった。

「耐熱ボウルを出して、そこに無脂肪乳を500グラム注げ。その後、電子レンジを500Wにして五分加熱。終わったらこれを加えてラップして、冷蔵庫に入れろ」

「え、それだけ？　他には何もしないの？」

　言いつつ、アランシエルがこれと指差した物を見る。

　白い粉状の物だ。少し甘ったるく、癖のある豊かな匂いがする。少しミルクを連想させる匂いだった。確かこれは。

「ココナッツファインね。これを使って冷たいお菓子って、何を作るの？」

「ココナッツアイスクリームにする。ケーク・マーブルに添えて出す。色彩的にも、白いアイスと茶系統のケーク・マーブルなら悪くない組み合わせだ」

「うわ、それはえげつないコンボね」

　アランシエルの意図を理解すると共に、楓は明日の仕事を察した。

　一晩寝かせることにより、ココナッツアイスクリームのベースとなる脂肪乳を馴染ませる。明日の午前中に取り出し、アイスを作る訳だ。

　つまり本番は明日となる。

「カエデも知っての通り、ケーク・マーブルは既に出来ている。だから明日の午前中にアイスさえ作れば、正午には間に合う。故に今日はもうやることはない。寝ろ」

「はやっ。けどそうよね。一晩立たないとどうにも出来ないもの」

　楓もパティシエールの端くれだ。菓子によっては、すぐには作れない物があることを知っている。そういう時は寝るしかない。

　アランシエルの指示通りに下準備を終え、冷蔵庫に耐熱ボウルをしまった。

　ココナッツファインの甘い匂いが漂い、楓は頬を緩めた。これで明日の朝には、アイスクリーム作りに取りかかれるはずだ。

「準備完了しました、アラン」

「よろしい。では明日、朝六時に」

「はい！」

　闘志も一晩寝かせておくというところだ。

†　†　†

　翌朝、楓が六時にキッチンに行くと、既にアランシエルがいた。上機嫌に鼻歌など歌いながら、ぐるぐると肩を回している。楓の気配に気がついたのか、素早く振り向く。

「おはよう、カエデ。寝覚めは良いようだな」

「はい、問題ないです。アランこそ機嫌良さそうね」

「それはそうさ。あの小生意気な女騎士に一泡吹かせてやれるのだから。戦時中から散々煮え湯を飲ませられて、こちらも積もる物はあるからな」

「敢えてそこは聞かないでおくわ」

　アランシエルが怒気をはらんだ声で答えたため、楓はちょっとびびった。

　パティシエの格好なので角は生えていないはずだが、何故かその幻影が見える。

　とにかくまずはアイスクリームが先決だ。冷蔵庫の扉を開ける。

「あ、良さそうね。ココナッツファインが馴染んでる」

「うむ、では作るとしようか。ところでカエデ、君はココナッツアイスクリームは作ったことはあるか？」

「ん、製菓学校時代に一応習ったわ。ホテルに勤務してからは作ってないけれど」

「そうか。なら、せっかくならやるか？　レシピはここに書いておくし、余が見ていてやるから」

「いいの？」

　楓としては問題ない。

　アイスクリーム作りはしばらくやっていないが、プロセスは覚えている。

　アランシエルがレシピをくれるのであれば、材料の種類や量も問題ないだろう。人によって、同じ菓子でも少し異なることがある。

　楓としては、アランシエルのレシピに従うつもりだった。

「ああ。ケーク・マーブルだけでも十分勝算はある。このアイスクリームはだめ押しだから、少々失敗しても問題ない。それにカエデにも良い練習になろう」

「そこまで言われたらね。よし、やりますか。レシピもらえますか？」

　楓は軽く気合いを入れた。見ているだけよりは、やはり自分も貢献したい。

　それにアイス作りは久しぶりだ。純粋にやってみたかった。

　冷やし終わった耐熱ボウルとは別に、もう一つボウルを取り出した。そこに耐熱ボウルの中身をこし入れしていく。

　白いトロリとした液体がボウルにたまる。ちょっと癖のある甘い匂いが、ふわりと漂った。

　"このままじゃ足りないんだ"

　こし入れたココナッツファインを、手でしっかりと絞った。よりココナッツの風味を濃くする為だ。

　更にそこにグラニュー糖とココナッツリキュールを加え、泡立て器で軽く混ぜ合わせた。

　リキュールは風味付け、グラニュー糖は甘さの添加だ。ボウルの中身を見ると、真っ白だ。

「チョコレートやストロベリーの方が色は豊かよね」

「その辺りは好みだな。ここから先はどうするか分かるか？」

「もう材料は全部混ぜたから、アイスクリームマシンにかけるだけですよね」

「それはそうだが、その前にだな」

　すっと楓に近寄り、アランシエルは自分の右手で楓の右手を取った。

　ひんやりとした感触に、それ以上にいきなり手を握られたことに、楓の心臓がいきなり飛び跳ねる。

　ちょうど背後から寄り添われた形だ。

「なななな何するんですか」

「ボウル」

「はい？　ボウル？」

「ボウルの温度だ。余は体温調節をある程度出来る。今、摂氏10℃まで下げている。アイスクリームマシンにかける前に、ボウルがこの体温より冷めていなければならない」

「あっ」

　思い出した。そうだった。

　一定の温度以下でなければ、いくらマシンにかけて混ぜてもどうにもならない。

　それを思い出した。

「というわけで、ちゃんと温度を計れよ」

「はい。ところでそろそろ手離してもらえませんか？」

「ん、おお、そうだな。分かったか、今の手の体温以下だぞ」

　再確認しながら、アランシエルが下がる。

　そのひんやりした右手が離れ、楓はようやくホッとした。

　まだ心臓がバクバクしている。

　鏡で見れば、きっと顔が赤いだろう。

　"近すぎるでしょ、全く！"

　ボウルの中身に冷菓用の温度計を入れながら、楓は無言で唸った。男性慣れしてないなあと思いつつ、アランシエルの方を見る。

　平然とした顔の魔王を見ていると、何だか腹が立ってきた。

「今のセクハラですよね？　訴えていい？」

「なっ、何っ！？」

「冗談ですよ、冗談」

　慌てるアランシエルを見て、ほんの少し気持ちがすっとした。

　体温計に視線を落とす。

　10℃を少し上回っていたので、氷水でボウルを冷やした。

　じわりと温度が下がったことを確認してから、アイスクリームマシンの電源を入れる。

　ずんぐりとした立方体をしており、上部の蓋をあけて中身を投入する仕組みになっている。メーカー名を見ると、某アメリカの会社だった。フードプロセッサーのメーカーとして有名な会社だ。

「某ダンジョン系RPGに出てくるメーカーよね、この会社」

「うむ。首をはねる兎や這いまわるコインが出るゲームだな。余も少し遊んだことがあるぞ。この会社名がついた剣があってな、戦士系クラスのほぼ最強武器だった」

「結構やりこんでるっぽいけど、パティシエ修行の合間に？」

　飽きれつつ、楓はスイッチを押した。

　キュウウウンと音を上げながら、中に取り付けられた羽根が回り始める。空気と材料を混ぜ回せることで、アイスクリームの舌触りを生み出す。

　かなりの回転速度が必要となるため、この作業を手でやるのはいくら何でも無理だ。

「このマシン、高かった？」

「それほどでもない。日本にいる間に輸入品を買ったが、二万円はしなかった。冷凍容器利用タイプならそんなもんだろう。上位機種のコンプレッサー内蔵タイプなら、もっと高額となる」

　そこまでは必要なかったのだろう。楓とアランシエルが話す間に、マシンは徐々に回転数を落としていく。元々白かったアイスだが、空気が混入されてより白さを増していた。

　楓はじっと羽根の一つを見る。白いアイスが羽根にくっつき、ごく止まりそうな速度で滑り落ちた。堅さはこれくらいだろう。

「オッケー、出来ました」

「よし、よくやった。余の指導のおかげだな」

「あたしの手触っただけじゃない！？」

　楓の抗議の声がキッチンに響いた。

　うるさい二人の会話の下、ココナッツアイスクリームは、その純白の色を冷たい温度に閉じ込めていた。

†　†　†

　強すぎもせず弱すぎもしない陽射しの下、一人の女騎士が歩く。

　長い赤髪は風に揺れ、その目は前だけを見据えていた。つまりは目的地。具体的には魔王城。

「魔王アランシエル、そしてその助手のパティシエールか。面白い」

　魔王城へと続く道は、緩やかなカーブとなっていた。緑豊かな街路樹を横目で見ていると、三年前とは違うなとつくづく思う。

　あの時は確か、この辺りの道に防壁があった。城までの道は、激戦区の一つだった。

　今日の戦いは違う。

　血は流れない。味方も敵も死なない。ただそこには、スイーツの作り手と食客がいるだけだ。

　時代の流れだなと思いながら、ロゼッタは密かに期待していた。

　自分を屈服させない程度に、適度に美味しいスイーツが出てくることを。

　――だが、ロゼッタはこの後猛烈に後悔することになる。