Q&Aで理解する！ネアンデルタール人：もう一人の人類の物語
Q1: ネアンデルタール人とは、どのような人類でしたか？私たちホモ・サピエンスとはどんな関係ですか？
A1:
* 年代と生息地: 約40万年〜4万年前、主にヨーロッパ、西アジア、中央アジアに生息していました。
* 身体的特徴: 寒冷な気候に適応した、頑丈で筋肉質な体格をしていました。脳容量は私たちホモ・サピエンスと同等か、やや大きかったとされます。
* 文化的特徴: 「ムスティエ文化」と呼ばれる洗練された石器を使用し、マンモスなどの大型動物を狩る優れた狩猟者でした。また、死者を埋葬する習慣や、病人を介護する社会性も持っていたことが分かっています。
* ホモ・サピエンスとの関係: 私たちホモ・サピエンスと同じ共通祖先から分岐した非常に近縁な人類であり、「兄弟」のような存在です。
Q2: ネアンデルタール人はなぜ絶滅したと考えられていますか？
A2: ネアンデルタール人の絶滅理由は複雑で、複数の要因が絡み合ったと考えられています。
* ホモ・サピエンスとの競争:
* 約4万5千年前頃からヨーロッパに到達したホモ・サピエンスと、食料や生息地などの資源を巡る競争があった可能性があります。
* ホモ・サピエンスの方が、より多様な食料源を利用する、柔軟な社会ネットワークを持つ、あるいは投擲武器（弓矢など）といった技術的優位性があった可能性も指摘されています。
* ホモ・サピエンスの方が人口規模が大きく、より多くの集団で協力し、知識を共有できた可能性があります。
* 気候変動: 約4万年前頃の最終氷期における急激な寒冷化と乾燥化が、彼らの適応していた環境を減少させ、生存に大きなストレスを与えた可能性があります。
* 疫病: ホモ・サピエンスがアフリカから持ち込んだ新しい病原体に対し、ネアンデルタール人が免疫を持たなかったために大きな打撃を受けた可能性も指摘されています。
* 人口の孤立と遺伝的多様性の低下: 彼らの集団が小規模で分散していたため、遺伝的多様性が低く、環境変化や疫病への脆弱性が高まった可能性があります。
Q3: ホモ・サピエンスとネアンデルタール人の間に、遺伝的な交流はありましたか？
A3: はい、ありました。DNA分析の結果、現代の非アフリカ系の人々のゲノムには、約1〜4%のネアンデルタール人のDNAが含まれていることが明らかになっています。これは、ホモ・サピエンスがアフリカを出てユーラシア大陸へ拡散する過程で、ネアンデルタール人と実際に交配していたことを示しています。
