14/16

Q&Aで探る！鮮新世の長鼻目の進化の全体像

【長鼻目（ゾウの仲間）の多様性】

Q1: 長鼻目（Proboscidea）とは、どのような特徴を持つ哺乳類グループですか？主な現代の種は何ですか？

A1: 長鼻目は、長く伸びた鼻（鼻と上唇が合体したもの）と、通常は長く発達した牙（門歯が変化したもの）を持つ哺乳類です。現代ではアフリカゾウとアジアゾウの2種が残っています。

Q2: 鮮新世（約533万年前〜約258万年前）における長鼻目の多様性について教えてください。

A2: 鮮新世においても、長鼻目には非常に多様な形態の種が存在していました。現代のゾウの直接の祖先だけでなく、様々な枝分かれした系統が繁栄していました。

Q3: 鮮新世の長鼻目の代表的な例を挙げてください。

A3: 代表的な例として、ゴンフォテリウム (Gomphotherium) とステゴドン (Stegodon) が挙げられます。

Q4: ゴンフォテリウムは、どのような特徴を持つゾウの仲間でしたか？

A4: ゴンフォテリウムは、現代のゾウとは異なり、上下の顎にそれぞれ2本ずつ（合計4本）の牙を持つ種が多く、特に下顎の牙がスコップ状に平たくなり、湿地や沼地で植物を掘り起こすのに適していたと考えられています。

Q5: 鮮新世の長鼻目は、どのような「体躯」と「器官」が特徴で、それが彼らの生存にどう役立ちましたか？

A5: 彼らは巨大な体躯を持ち、捕食者からの防御や、繊維質の多い植物を大量に消化するのに有利でした。また、長く多機能な鼻は、水を飲んだり、食料をつかんだり、匂いを嗅いだりするのに役立ち、多様な環境で生存を可能にしました。