登城
ひとみが前のボックスに移動するとと、
「あー、いいな！美貴の時はなんにも無かったのに！」
「結界張ってたから、あたしはこうだと思ってたわ。美貴の時は車掌さんがキップ見に来てたからじゃない？」
「・・・そうかも。」
「どこかで埋め合わせさせるわ、そんなに落ち込まないの・・・」
ひとみはフォローしつつ、沈むように目を閉じた。
当初は一巡して裕子の番で消灯する予定だったが、美貴まで回して１日目を終了した。
２日目の朝、昴に貼り付いていた美貴が、１番に目を覚ます。結界と昴を確認して、昴のベルトに挑んだ。ベルトを攻略、ファスナーはあっさりとクリアしたが、爆睡中の昴のアシストは当然無いので、ズボンもトランクスも下ろせない。なんとか工夫して、トランクスの前開きから昴を出す事まで成功。跨がるつもりでいたが、ズボンもトランクスも洗濯物になりそうなので、咥える事にした。
攻め始めるとすぐに昴が目を覚まし、経過と目的を変更した旨を伝えると、
「じゃあ、ちょっと待って。」
ズボンとトランクスを膝辺りまで下ろし、美貴を床上手で整え、自分には床上手に反転を重ねて掛けた。
器用に跨った美貴は、すぐに叫ぶように鳴き、理性とは関係無く揺れ続けた。昴の導火線は魔法でグッと短くなっていたので、３０分足らずで爆発、もう少し早い想定だったが、魔力の加減が解らなかったようだ、朝食の車内販売迄には済んだので、まぁ成功だろう。美貴の反応も丁度良さそうな感じだった。
「あら？もうおしまい？元に戻ったのかしら？結界解くわよ。」
「あぁ、ありがと！今夜は王城だから、ローテーション回るか解らないけど・・・」
「そんな事言ったら、私が期待しているみたいじゃない。フンッ！」
不機嫌そうにそっぽを向くと丁度、
「サンドウィッチは、いかがですか？おにぎりも有りますよ！」
給水に停まる駅で、車内販売の商品も補充、朝ごはんがやって来た。元々は富裕層の乗り物だったので、少し豪華で割高な、元の世界の空弁、空港の弁当の様な感じ。船旅の干し肉を思い出したひとみは、分厚い肉のカツサンドを選んでいた。
その後も結界さえ張れば、中では自由に過ごす事が出来るが、真っ昼間から結界でコソコソとなると、中の様子は誰もが同じ事を想像する筈なので、流石にその選択は無く、大人しく、王都まで他愛もないお喋りで時間を潰した。
王都に着いて駅を出ると、車寄せに、魔動車が数台並んでいた。
「これなら、魔動車に乗っても、悪目立ちしないよね？バニラとチョコが馬車を引く方が目立っちゃいそう！」
昴はポーチからガレージの筒を取り出して、地面に設定。横に伸び、縦に伸び、シャッターになるとガラガラと上げて中に入り、魔動車を運転して出て来た。ガレージの正面以外の角度から見ると、何も無い所から魔動車が現れたように見えるので、周囲は騒然としたが、王都では他にも驚く事が有る様で、すぐに収まった。その後、バスケットから出て来た小型犬が、馬程のサイズになって、ノビをして、また小型犬になって魔動車に乗り込んだ時の方が、しっかりと人垣が出来ていた。
王城に向かう車内では、
「この子達、馬車を引くつもりであのサイズになったのかな？」
バニラを膝に裕子が呟くと、
「最近、また魔力が強くなったみたいなんだ、それでデフォルトサイズが変わったんじゃないかな？バスケットの中窮屈だったから一番リラックス出来る、デフォルトサイズになった筈だからね！」
「済まないな、ボク達が楽しんでいる間、窮屈な思いをさせて！」
圭織がチョコを撫でると、返事をしたように
「くーん。」
ペロリと顔を舐めた。
まっすぐ登城、ほぼノーチェックで入城すると離れに案内された。
「王都にご滞在される時はご自由にお使い下さい。」
衣装で判断するとコックコートの女性シェフが１人とその助手らしい男性が１人。メイドさんが３人、ベテランさんが１人と若い子が２人。用務員のおじさん？年配の男性が１人の計６人が玄関前で出迎えた。ベテランメイドさんがここの責任者らしく、部屋を案内して回った。
一通り回って、最後に厨房に行くと、
「ランチのリクエストは？」
「おまかせしても？」
「かしこまりました、晩餐会に空腹でなかったら、師匠に叱られますから、少し軽めにしてもよろしいですか？」
昼はとうに過ぎていたので、そこを気にして、ポーチの物で済ますつもりだったので満点回答だった。
ランチのあとは、ドレスとタキシードに着替える。水道をひいた時の王子が即位しているので、少しは気が楽とは言え、昴はランチの味を覚えていなかった。
シャツの第一ボタンまで留めてため息。蝶タイを締めてまたため息。指示された１７時に謁見の間に入った。
既に王は玉座に居て、
「この度は、国王陛下にお目にかかり、まことに・・・」
「昴さん、ラクにしてください、一応決まりですので、ここに来て頂きましたが、形式的な事は割愛しましょう。食事の用意をさせてますので、広間に行きましょう！」
咬み咬みで練習した挨拶が免除され、ホッとひと息。
広間で待っていたのは、王妃と２人の王弟、それと大きなテーブル。
「お久しぶりですね、皆さん以前と全くお変わり有りませんね？いえ昴様は若返ったのではありませんか？」
「はい、回復魔法の副反応の様です。」
「見掛け通りにお元気なのでしょうね？」
「はい、お陰様で。」
「今夜は！喜んで頂けそうなお料理を用意させましたよ。」
王妃はニッコリ笑って、メイドに合図をした。
