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隣国の王太子殿下のお世話をすることに？

「しばらくは王宮（ここ）にいさせてもらえるでしょうけど、メイド長としての仕事はさせてもらえないと思います。その間に、これから先の身の振り方をかんがえるつもりです。それに、「ドラゴンの泪」をどうするかも」

「そうだ。それだったら、しばらくはわたしの、いや、わたしたちのおもてなしをしてもらえないかな？こちらの官僚との会談は最後の詰めだけなんだが、わたしはしばらく風邪で寝込むことにする。その間、きみが看病してくれればありがたい。それに、「ドラゴンの泪」とやらのことも何かできることがあるか、いっしょにかんがえることもできる」

「え？」

　どうして？

　寝込むふりをしてまで、ここに滞在するする必要があるのかしら？それに、いくら王太子殿下でも、希少価値のある「ドラゴンの泪」はどうにか出来るものじゃないはず。

「ふふふっ、素直に言えばいいのに……」

　エドモンドがクスクス笑いながらつぶやいた。ほかの随行員の方たちも、ニヤニヤ笑っている。

「エドモンドッ！」

「あ、す、すみません。あまりにもじれったい、いえ、突然のことで……」

「ならば、きみが本国に急使として行ってくれ。わたしの駿馬を使うといい。それと、「ドラゴンの泪」のことも……」

「ええ、ええ。すべて承知しております。不肖、エドモンド・グリモーがひと肌脱ぎましょう」

　エドモンドは、優雅に一礼をほどこした。

　彼は、本当に可笑しい人ね。

「というわけで、ヤヨイ。しばらくよろしく頼むよ」

「は、はい」

　意外すぎる展開に、当惑するよりほかはない。

　それでも、どこかうれしい気持ちもあることに、よりいっそう当惑してしまった。

　宿舎棟では、まるで腫物をさわるような視線（め）を向けられてしまう。

　さらには、わたしをはめたメイドのシドニーが、すっかりメイド長ぶって仕切っている。

　気にしないことにした。

　わたしには関係のないことだからである。

　逃げるのは口惜しいけど、不要ないざこざは避けたい。だから、どうしてもコソコソと自分の部屋に出入りしてしまう。

　その日以降、部屋を片付けはじめた。

　母から譲り受けた資料は膨大である。

　母は、わたしにはとてもないセンスと記憶力の持ち主である。

　王族はもちろんのこと、主要な貴族や官僚の好みや性格、癖を知っていた。それらを、いずれ受け継ぐであろうわたしのために、ノートに書き記してくれていたのである。

　それを元に、わたしはすべてのゲストが満足いくよう気を配ってきた。

　だけど、それももう必要がない。

　夜中、庭で泣きながらノートを燃やした。