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本能寺の変

　勢力を拡大し続ける織田家と毛利家は敵対関係となっており、１５８２年４月、毛利家の支配する備中高松城が織田軍の羽柴秀吉（４５）によって攻められていた。

　当主輝元（２９）が元春（５２）や隆景（４９）と共に戦へと出向き、留守となった６月、驚きの報が吉田郡山城にもたらされる。

　「大変だぜ！　織田信長が本能寺で斃れたってよ！」

　「え？！　まさか明智光秀の謀反？！」

　「知ってんのかよ？」

　「いや、まぁ……」

　折角驚かせようと思って駆けてきたのに、広家（２１）は残念そうな顔をした。

　「そうかぁ、今だったのかぁ……」

　元総（１５）も残念そうな悲しそうな顔をする。

　事件自体は知っていたが、いつという事までは知らなかった。

　「ノブノブには会いたかったのになぁ……」

　「何だよノブノブってよ！」

　まるで友達の様な物言いに広家は呆れた。

　「でもまあ、ノブノブは今頃異世界に転移してるんだろうから、あっちで大暴れしてくればいいいよね」

　「何言ってんだよ！」

　過去に転生した自分と違い、彼の場合は異世界への転移が決まっている。

　仲間の様な奇妙な連帯感があったのだが、会えなくなってしまったが残念でならない。

　とはいえ行ってらっしゃいという気分であった。

　そんな元総を広家はまたかという顔で見る。

　偶に意味が分からない事を口走る癖があったからだ。

　「という事は、次は豊臣秀吉の時代という事だね」

　「豊臣秀吉？　羽柴じゃねぇのか？」

　「うん、まあ、どっちでもいいんじゃない？」

　「何だよ一体……」

　ブツクサ文句を言う。

　「でも、硝石丘法は間に合わなかったね」

　「だよなぁ。やっと採れて、これで高松城も大丈夫だと思ってた矢先だもんな」

　「屋根が壊れて雨に濡れたり、大変だったよね」

　二人の会話を聞いていた景俊が、飲んでいたお茶でむせた。

　「景っち大丈夫？」

　「だ、大丈夫です！」

　元総に心配され、景俊は慌てて答える。

　二人は会話を続けた。　

　「何で屋根が壊れたんだろうな？」

　「台風とかあったし、傷んでたんじゃない？」

　「そうかもな。でも、あれで遅れちまったのは痛かったぜ」

　「仕方ないよ。お醤油の方が順調だったから良かったけどさ」

　その儲けは大きく、毛利家の財政に貢献していた。

　「ま、何にせよ、信長が死んだから跡目争いが起きるんだろうな」

　「秀吉が勝つよ」

　「断言すんのかよ！」

　広家は叫んだ。

　「それはそうとして、輝元様はどうされるんだろう？」

　「秀吉と手打ちにしたって話だぜ？」

　「そうなの？　だったら戦は終わりだね！」

　元総が笑顔で言った。

　それを聞き広家は抗議する。

　「冗談じゃねぇよ！　俺が活躍する機会だったのによ！」

　「何言ってんのさ広にぃ！　死んじゃったらどうすんのさ？　必ず転生出来るなんて保証はないんだよ？　やっぱり平和が一番だよ！」

　「硝石を作ってるお前が言うな！」

　１５７０年に初陣を飾ってからこの方、戦には出ていなかった広家である。

　その間、鍛錬だけは欠かさなかったので、停戦と聞いて悔しい思いをしていた。

　やっとの事で完成した硝石を秀吉に囲まれた高松城に届けて、父親と一緒に戦うつもりであったのだ。

　元総がしたり顔で言う。

　「抑止力だよ抑止力。毛利には潤沢な火薬があると周りが知っていれば、おいそれとは手を出してこないよね？」

　「またそれかよ？　初めは成る程と思ったけどよ、うちと仲の悪い大友とか、いつ攻め込まれるのか分かんねぇから、鉄砲と火薬と弾丸を備蓄すべしとなるんじゃねぇの？　武器が増えればそれだけ戦になりやすいんじゃねぇの？」

　「す、鋭い！」

　相手の戦力に拮抗しようとする軍拡競争に終わりはない。

　国境（くにざかい）を接する場所では、偶発的な騒動から大規模な戦に発展する事は多い。

　「毛利家は天下を望まず！」

　「うぉ？！　ビックリした！」

　元総が元就の遺言とも言える家訓を叫んだ。

　「毛利家の領土はもう十分に大きいよ！　これ以上なんて望まず、今ある領土を開発していった方がいいよ！」

　「言いたい事は分かるけどよ、全国を飲み込む勢いだったのが信長だぜ？　もしも将軍様が逃げて来なかったら、輝元様も信長と敵対する事はなかったかもしれねぇけど、敵になっちまったもんは仕方ねぇじゃねぇか。どんな相手であれ、一旦敵になった以上、毛利の領土を守る為には戦わねぇといけねぇんじゃねぇの？」

　「ご、ご尤もです……」

　元々毛利家と織田家の仲は悪くなかった。

　元就と信長の間では手紙のやり取りをしていた程である。

　しかし元就の死後、信長に追い出された将軍義昭が、輝元を頼って逃げて来た辺りから友好関係が崩れていく。

　そして義昭が画策した信長包囲網において、毛利家が主導的な立場を取った事で決定的となり、織田軍との熾烈な戦に突入していった。

　「でも、僕は平和な世の中が好きなんだもん……」

　「毛利家の者にあるまじき軟弱な物言いだって親父に言われるぞ？」

　「言いたいなら言えばいいよ。だって村の人も多くがそう思ってるし」

　「まぁなぁ。戦になったら家は焼かれるわ、田畑は無茶苦茶になるわで村人には大迷惑だわな」

　更に言えば負ければ女は襲われ、男は捕まって労働力として他国に売られる場合もある。

　「僕は広にぃや景っち達と戦ではなく、国を良くする為に働きたいんだよ。お醤油が安くなったお陰で村にも普及してきたし、お煎餅やお団子も作ったよね？　楽しくなかった？」

　「そりゃまぁ、楽しかったぜ」

　「良かったぁ。でも、それも平和だからこそ出来た事だと思わない？」

　「まぁなぁ」

　広家は元総の言葉に頷いた。

　「毛利家は天下を望まずと父上が遺されたけど、それって天下を分ける様な争いをしないって事だよね？」

　「そうだな」

　「秀吉がノブノブの跡を継いだら、きっと国を統一するよ？　だってそれがノブノブのやりかけた事だよね？」

　「だろうな」　

　高松城の攻防はその一環であった。

　「天下を求める秀吉だけど、毛利は天下を求めないから、互いに争う必要はないんじゃない？　秀吉が毛利の領地を安堵してくれるんならさ」

　「うーん、そう言われてみればそうなのかもなぁ」

　信長とも敵対する必要は無かったのかもしれない。

　「争いを続けていたら国も民も疲弊するだけだよ。それよりは仲良くして、美味しいお団子や温泉を楽しむ方がいいよ」

　「爺くせぇんだよ！」

　堪らず広家は叫んだ。

　元総の言う事も分かるが、戦に参加して大きな武勲を立てたいという思いもある。

　その志を捨て去るには広家はまだ若過ぎた。　

　二人がそんな話をして暫くし、備中高松城の救援に向かっていた輝元らが城へと帰還してきた。

　そして翌年の１５８３年、秀吉と柴田勝家の間で賤ケ岳の戦いが起こり、秀吉が勝利する。

　輝元は秀吉に臣従する姿勢を見せる為、とある決断をした。

　「広家と元総の両名は、毛利家の安泰の為に秀吉の下に行ってくれ」

　吉田郡山城で輝元が二人に告げた。

　元春が異議を唱える。

　「どうしてこの二人なのだ！　吉田醤油は京でも有名になっているそうだし、硝石丘法もやっと成果が出たという話ではないか！　大坂に遊びに行かせている場合ではなかろう！」　

　手元に置いてもっと働かせたいらしい。

　元春の訴えに輝元は溜息をつき、言った。

　「叔父上、どうやらその醤油が原因の様だ」

　「何？」

　「二人の事が秀吉の耳に入ったらしく、直々の指名なのだ」　

　「おのれ秀吉ぃ！」

　歯軋（はぎし）りしたがもう遅い。

　苛立ちを当の二人にぶつける。　

　「お前達が目立つ働きをするからだ！」

　怒られた元総は広家に訴える。

　「広にぃの父上って酷くない？」　

　「いや、まぁ、何と言うか、すまん……」

　広家が謝った。

　騒がしくなった場を輝元が引き締める。

　「秀吉が天下を手中にする事が明白となった今、その指名を拒否する訳にはいかん。二人の大坂行は決定事項である」

　「畏まりました」

　恭（うやうや）しく広家が受けた。

　心を入れ替え、乃美らの指導を受けた広家の作法は適っている。

　これで大坂に行っても礼儀知らずだと馬鹿にされる事もあるまい。

　「ねぇ景っち、あれってどういう事？」

　屋敷に戻り、元総は景俊に輝元の命令の意味を尋ねた。

　「要は若に人質になれという事ですな」

　「人質？！」

　「秀吉に逆らうつもりはないと、毛利家の者を送るのです」

　「逆らったら殺されるって事？」

　「そういう事です」

　こうして二人は大坂に行く事となった。

※１５８２年の勢力図

から１５８３年の賤ケ岳の戦い前

次話から大坂での人質生活です。

物語として盛り上げる為、時期的に大坂にはいない筈の人物がいたりします。

予めご了承下さいませ。

１５８３年の地図を修正しています。

武田→真田

です。