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魔界での旅

ミツリたちは魔界へと侵入しました。

魔界はほとんどが深い森になっていて、入った者は二度と戻れなくなる『死の樹海』とも言われていました。

しかし、これまでの長い研究によって、魔界のぼんやりとした地形や、魔物の住んでいる地域、魔王城の大体の場所などは分かっていました。

魔術師が魔力を探る魔術具を使うと、ほぼ北東の方角に大きな反応があり、そこに魔王がいると予想されていました。

旅は王国内ほど気楽ではありませんでしたが、辛いものでもありませんでした。

魔術師、ミツリ、高位神官、近衛騎士団長の順で隊列を組み、魔術師が道の先導、近衛騎士団長が周囲を警戒して、魔物が現れれば、即座にミツリが始末します。

夜には高位神官が神聖結界を張り、一人ずつ順番に火の番をしながら眠るのです。

ミツリは相変わらず、無口で無表情でした。

魔術師と近衛騎士団長も、相変わらずミツリを畏れていました。

しかし、高位神官はミツリに対して忌避するそぶりを見せませんでした。

ごく普通に彼女に接し、労わり、普通の少女として、そして『勇者』に対する敬意を持って扱っていました。

旅での食事を担当したのも、高位神官です。

彼の作る料理は、魔界にいる圧迫感も、魔王城へ向かう恐怖も、魔王に立ち向かう不安も癒してくれるようでした。