旧作2-1

後日談

Rue des Artisans

　サウスストリートの南の果て。

　鍛冶屋に大工、細工屋といった職人たちが軒を連ねる職人通りに、全く異色の店が開店した。

　その名も……。

「本当に、この名前にするの？」

「解りやすいだろ？職人通りにある薬屋なんだから」

「お店っぽくないわ」

「エルって、名前のセンスがないって言われない？」

「うるさいな。店名なんて、何の店か判れば良いんだよ」

　養子二人からのダメ出しを聞きながら、エルロックは自分の店の看板を見上げる。

　薬屋・職人通り

　これが、彼の店だ。

「無事に開店したな」

「カミーユ」

　大きな花束を抱えたカミーユがやって来た。

「開店祝いだ。おめでとう」

　大きな花束を少女が受け取る。

「ありがとう。素敵ね。でも、こんなに大きな花束が入る花瓶なんて、うちにあったかしら」

「適当に飾ってくれ。……もう一つ、プレゼントがあるんだ」

　カミーユが持っていたベルを鳴らす。

「ドアベルだよ」

「良い音ね」

「そういえば、お店なのに付けてなかったね」

「付けて良いだろ？」

「あぁ」

「ちょっと待ってな」

　カミーユが扉にドアベルを付けていると、店の前に豪華な馬車が到着した。

「こんにちは。お祝いに来たわ」

　オルロワール家の御令嬢、マリアンヌの登場だ。

「マリー。来てくれてありがとう」

　彼女もまた、抱えるほどの花束を持っている。

「どうしましょう。花瓶が二つ必要になったわ」

「大丈夫よ。花瓶もたくさん持ってきたから。他にも色々持ってきたのよ。運んで頂戴」

「勝手に物を運ぶな」

「良いじゃない。女の子には色んなものが必要なのよ」

　どうやら彼女は、彼の養女へのプレゼントも持ってきたらしい。

　そこへ、小さな子供が走って来た。

「貴族様、お願い。お薬頂戴。ママが病気で……」

　豪華な馬車を見た子供が、貴族の施しを求めて来たらしい。

「それなら、エルに言ってくれる？彼は薬屋なのよ」

「でも、うちじゃ、お医者さん来てくれないから」

「なんで？」

「お金、そんなにないし、汚いって」

「いくら持ってる？」

「これ……」

　小さな声で、小さな手に握りしめていたお金を子供が見せる。

　その額は決して多くはない。

「それだけあれば充分だ。容態を見せてくれ」

「うん。わかった」

「エル、店はどうするの？」

「開けておいて」

「わかった」

「いってらっしゃい」

　※

　子供に案内された先にあったのは、隙間風が吹き込む貧しい家だ。

「ママ、薬屋さん連れてきたよ」

「薬屋……？」

　咳き込みながらベッドで横になっている母親の元へ、エルロックが行く。

「症状はいつからだ？」

「昨日……。一昨日……？」

「食事はちゃんとしてるか？」

「はい」

「してるよ。ちゃんと炊き出しのご飯、ママと食べてる」

　貧しく日々の生活に困っているものの、食事には有り付けているらしい。

　エルロックは母親を観察した後、手持ちの道具と材料を出す。

「お薬、作るの？」

「あぁ」

「お金、足りる？」

「足りる」

　煎じた薬を瓶に詰めて、メモ紙に文字を書こうとしたところで、エルロックが手を止める。

「文字は読めるか？」

「少しなら……」

　メモを書くのを止めて、瓶にメモリを付け、母親に見せる。

「良いか。一度に飲むのは、このメモリの線までだ。一日三回、食後に、このメモリの分ずつ飲む。……出来るか？」

「はい。食後にメモリずつですね」

「そうだ。多く飲んでも効果は変わらない。必ず、量を守って飲んでくれ。わかったか？」

　咳き込みながら、母親が頷く。

「わからないことがあったら、俺の店に来てくれ。この薬を飲みきって良くならなかった場合もだ」

「店……？」

「職人通りにあるんだ」

「大丈夫。わかるよ」

「……わかりました」

「ねぇ、ママ、治る？」

　エルロックが子供を見る。

「治るよ。早く元気になって欲しかったら、これまで通り母親の為の食事を用意してやってくれ」

「うん。わかった。ありがとう、薬屋さん」

　※

　まだオルロワール家の馬車が停まったままの店にエルロックが戻る。

　扉を開くと、ドアベルが音を立てた。

　明るく良い音だ。

「ただいま」

「おかえりなさい」

「おかえり、エル」

「……なんだ、これは」

　薬屋とは思えないほど花の香りが漂っている。

　原因は、山のような花束たちだ。

「エルが居ない間に同期や知り合い連中が来たんだよ」

「お菓子やプレゼントも貰ったのよ」

「でも、皆、必ず花もくれるから」

「おかげで持ってきた花瓶が足りなくなっちゃったわ」

　開店時間に合わせて、多くの仲間が祝いに駆けつけてくれたらしい。

　店の扉のベルが鳴る。

「いらっしゃい」

「いらっしゃい、シャルロ」

　花束を持ってきたシャルロが、花に溢れた店内を見回す。

「お前が始めたのは薬屋じゃなかったのか？」

「薬屋だよ」

「薬と花、どっちが多いかしらね」

「花だな」

　空いた棚にシャルロが花束を置く。

　開店に合わせて薬は揃えたものの、店にはまだ空の棚も多い。

「土産も山だな」

「ありがとう、シャルロ」

「ふふふ。当分、おやつに困らないわ」

　山のようなプレゼントの上に、シャルロが渡した菓子が積まれる。

「それにしても、随分、薬の種類が多いな。……風邪薬だけでもいくつ置いてるんだ？」

「どんな奴が売れるか試してるんだよ」

「価格もばらばらだな」

「なぁ、こんなに安い風邪薬なんて聞いたことないぞ」

「それは正規のレシピじゃない」

「自前のレシピってわけか」

「そうだよ。自分で育てた薬草を使って価格を抑えてるんだ」

「あー。そういや、色んなもん育ててたな」

「ねぇ。開店初日で、お客さんが全く来ないなんて。大丈夫なの？このお店」

「薬を欲しがるのなんて病人だけだ。暇な方が良いだろ」

「それで、やっていけるの？」

　ここは、王都でも貧しい人々が身を寄せる地域だ。どれだけ価格を下げたとしても高級品に分類される薬に金を出す層がどれだけ居るかは未知数と言える。

「良いんだよ」

　それでも、彼はここで店を開くことを望んだのだ。

　しばらくは手探りの状態が続くだろう。

「ここはニバスを利用する冒険者の利用も期待出来る場所だ。高い薬も売れるかもしれないぞ」

「なら、お前の腕の見せどころじゃないか。なんなら、魔法の玉も置いたらどうだ？」

「良いわね。光の魔法が必要なら手伝ってあげるわ」

『えぇ。いつでも言って頂戴』

　南大門の先には、乗り合い馬車の集積所であるニバスがある。つまり、旅の始まりの場所が。

　彼らの言う通り、南大門に近いという立地も生かすべきか。しかし、高価格帯の商品を並べることで、この地域の人々が店に寄り付かなくなるのでは本末転倒だ。どうするかエルロックが思案していると、再びベルが鳴って扉が開いた。

「いらっしゃいませ」

　来たのは、さっきの子供だ。

「あのね。さっき、お金渡すの忘れてたから。はい」

　子供が、ずっと握りしめていたお金をエルロックに渡す。

「ありがとう、薬屋さん」

「あぁ」

　子供が店の中を見回す。

「ここって、お花も売ってるの？」

「違う」

　エルロックは花瓶から花を数本抜くと、子供に渡した。

「やるよ」

「良いの？」

「開店祝いだからな」

「ありがとう」

　満面の笑みで礼を言った子供につられて、エルロックも微笑む。

「あぁ。ありがとう」

　花は人を喜ばせる。

「また来るね」

　子供が元気に手を降って、ベルの音を鳴らしながら出て行った。

「お客さん第一号ね」

「そうだな」

　貰ったお金を入金しながら、エルロックが思いつく。

「店に来た客に花を配るか」

「良いね」

「素敵ね。開店祝いだもの。皆に花を配りましょう」

　きっと、この地域の人々に花を配ることは、花屋を目指す彼の手伝いになるだろう。

　また、扉のベルが鳴る。

「いらっしゃいませ」

「あんた、病気を診てくれる薬屋なんだろ？ちょっと来てくれ」

「タダ働きはしないぞ」

「銅貨三枚は払える。頼む、来てくれ」

「良いよ」

　立て続けにベルが鳴って、次々と客が入って来た。

「あんた、なんでも治せる薬屋なんだろ？金ならどうにかするから、うちに来てくれ」

「いや、こっちを頼む。街の医者は診てくれなかったんだ。あんたは診てくれるんだろ？」

　どうやら、この地域には薬屋の需要があったらしい。

「ちょっと待ってくれ」

　数を回るとなると準備が必要だ。

「エル、往診セットを作ったから持って行って」

「ん」

　機転の利く彼の養子が準備をした鞄を受け取ると、エルロックは振り返った。

「順番に行く。案内してくれ」

　客と共に、エルロックがドアベルを鳴らしながら外に出る。

　彼の夢。

　職人通りに店を構える薬屋の始まりだ。

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読んで頂き、ありがとうございました。

Rêve de Elroch

エルロックの夢。

絶望のどん底から救われて少しずつ生きる力を取り戻したところで救い出してくれた希望ごと失うお話です。

エルとフラーダリーの関係は歪で純粋で複雑で描ききれない。もう少し幸せなお話にしたかったけどラストは決まっていた。後日談が救いになっていますように。

第六章のタイトルが日付じゃないのは、イレギュラーだから。本当は、幕間として「Brisé et tombé」だけ入れたら、すぐに次の章に入る予定だったのです。でも、長くなっちゃったので一章追加。

載せられなかったエピソードもまだまだあるのですが、書いてたらきりがないので、ここでおしまい。

人物紹介。

フラーダリー・アウラム（Fleurdely Aurum）

国王の第一子として幼少期は城で生活していたが、妾腹であったことから王族の地位を捨てることを望み、王立魔術師養成所を卒業後は魔法研究所で働く一般人となる。

それでも、国王による寵愛は深く、王妃に与えられるはずの剣花の紋章を贈られていた。

研究所で働く傍ら、魔法使いによる部隊の設立を目指し、有志と共に自警団として魔法部隊を設立。地道に行った活動が認められ国軍に編入されると、魔法部隊の初代隊長となった。ラングリオンの歴史上、初となる騎士が統率しない部隊の誕生である。

私生活では、異国の孤児を引き取って養成所への入学を支援していた。他にも、魔法使いの素質のある者を見いだし、積極的に勧誘を行っている。

しかし、魔法部隊の初任務にて戦死。

婚約者を残し、花のように短い生涯を閉じた。

百合の魔法使いと呼ばれ、多くの人に愛された人物であり、今でも彼女を偲ぶ人々は白百合を贈るという。

その他の人物紹介は、カミーユ編「Rêve de Camille」のあとがき（カミーユ編のネタバレあり）に書いてあります。

では。

読んで頂き、ありがとうございました。

また、どこかでお会いできることを願って。

智枝理子