旧作2-1

Ⅳ．桜と精霊

02 王国暦五九九年 ベリエ 十二日

　ランチの時間に食堂に行くと、珍しく完成したサンドイッチがたくさん並んでいた。

　サンドイッチは自分で作らないといけないのに。

　しかも、ものすごく食堂が空いてる。

「全然人が居ない」

「みんな外だな」

「俺たちも中庭に行こうぜ」

「中庭？」

　サンドイッチとオランジュエードを持って、カミーユとシャルロと一緒に中庭に行く。

　中庭は人でいっぱいだ。

「ほら、満開だぜ」

　中庭の中央。

「！」

　昨日までは、そんなに花が咲いてなかったのに。

　それが、一気にピンクに染まった木になっている。

　ふわふわで、すごく可愛い花。

　花は少しずつ咲いていくんだと思ってたのに、こんなに一気に咲くものなんだ。

「あれが、満開」

　こんなにピンクの塊になるなんて。枝の茶色も、葉の緑も何もかも覆い隠すほどの強くて優しいピンク色。

「すごく綺麗だ」

「ほら、花見をしようぜ」

「花見って」

「桜を見ながら食事をするんだよ」

　花を見るだけじゃないのか。

「エル」

　あ。

「アレク」

「来ると思っていた。桜はどう？」

「すごく綺麗。アレクとフラーダリーが見せたかったのがわかるよ。きっと、グラム湖も綺麗なんだろうな」

「良く知っているね」

「あぁ。今度、桜を見にマリーとグラム湖に行くんだ」

「グラム湖に？」

　頷く。

「良かったね。グラム湖は桜がたくさんあるんだ。満開の桜が咲き乱れる光景は見ごたえがあるよ」

　あれがたくさんあるなんて。楽しみかも。

「おいで。向こうで一緒に食べよう」

　みんなで桜の近くまで行くと、グリフとロニーと…、他にもたくさん集まっている。

「あれ、初等部の不良三人組だ」

「不良三人組？」

　なんだそれ。

「三人とも有名人だからね」

「ねぇ、声を変えるスプレーのレシピ、教えてくれる？」

「カミーユが改良してドロップにしたんだ」

　持っていた瓶からドロップを一つ取り出して、ドロップを口に入れる。

「これで持続時間が安定するから」

　声が高くなる。

　話すのに違和感がないぐらい、高い声の自分の話し方にも慣れたかも。

　ドロップは爽やかな香りで甘くないから美味しい。

「一個頂戴」

「私も欲しーい」

　女声はあまり変わらないと思うけど。

　持っていたドロップを、周りの人に渡す。

「こらこら。下級生にたかるなよ」

「グリフ」

「おぉ。それが例の声を高くする薬か」

「ドロップだよ。…！」

　急に後ろから抱きつかれた。

「可愛い」

「ロニー！」

　振りほどこうとするけれど、上手く行かない。

「本当、可愛いよねぇ」

「女の子みたい」

　……。

　ドロップを噛んで飲み込み、手元にあるオランジュエードを飲む。

「これで元通り」

「便利ね」

　そう。便利になった。

　シャルロが、もう少し安定的に使えるようにした方が良いって言って、カミーユがドロップに改良したから。

「ロニー、いい加減離して」

「しょうがないな」

　ロニーがようやく俺を離す。

「ねぇ、レシピ教えてー」

「カミーユが…」

　メモしてるはずなんだけど。

　あれ？カミーユとシャルロが居ない。アレクまで。

　どこ行ったんだ？人が多すぎて探せない。

「ほら、ランチにしよう。のんびりしてたら食事の時間が終わっちゃうよ」

「エルは食うのが遅いからな」

　俺が食べるのが遅いんじゃなくて、周りが早いだけだ。

　包みを開いて、サンドイッチを食べる。

「ドロップにしたなら、誰かを騙しやすいかもね」

「騙すって？」

「ドロップをあげるって言えば良いんだからさ」

　誰か、女声にしたら面白い相手…。

　ドロップの瓶を、グリフに傾ける。

「おいおい。俺が女の声になったら気味が悪いだけだろ」

「グリフは似合わなそうだよねー」

「あ、アレクが戻って来たわ」

「アレク」

「エルはいつもそのサンドイッチだね」

　ハムと野菜を挟んだサンドイッチが一番美味しいから。

「アレク、ドロップ食べないか」

　瓶を傾ける。

「一つもらおうかな」

　アレクがドロップの瓶から一つ取る。

　そして、口の中に入れる。

　食べた。

　周りの皆が急に静かになったのを見て、アレクが首を傾げる。

「どうしたのかな」

「あれ？」

　声、変わってない。

　アレクの頬は動いてるから、ドロップは舐めてるはずなのに。

　なんで？

「エル、口を開けてごらん」

　アレクがしゃがんで、俺の口に何か入れる。

「！」

　口の中に甘い味が広がって、慌ててオランジュエードを飲む。

　これ、ショコラだ。

「エル、人を騙す時はもう少し上手くやらなきゃいけないよ」

　笑うアレクの口の中にドロップはない。

「なんで、わかったんだよ」

　アレクはくすくすと笑う。

「自分の口に入れるものぐらい気をつけているよ。ほら、口を開けて」

「次は何だよ」

「ほら」

　口を開けると、アレクがまた何か入れる。

「エルは素直だね」

　なんだろう、これ。

「美味しい」

「カカオの配合が高いショコラだよ。これならエルも食べられると思ってね」

　すごく香りが良い。

「皆も食べるかい」

「食べたーい」

　アレクがショコラの箱を渡す。

「アレクが作ったショコラは美味しいよね」

「ねー」

「え？これ、アレクが作ったのか？」

「もちろん。食品の加工は錬金術に通じるものがあるからね」

「俺にも作れる？」

「エルには無理じゃないかな」

「なんで？」

「甘い匂いに耐えられるなら、教えても良いよ」

「…無理」

「相変わらず、甘いものはだめだね」

「カミーユのせいだ」

「そんなにのんびり食べていたら、昼休みが終わってしまうよ」

「あ」

　そうだった。

　まだ一口しか食べていないサンドイッチに口をつけていると、シャルロとカミーユが歩いてくる。

「まだ食ってんのか」

「相変わらず食べるのが遅いな」

　オランジュエードでサンドイッチを流し込む。

「どこ行ってたんだよ」

「花見だよ。桜の近くまで行って見て来たんだ」

「俺も行く」

「食ってからにしろ」

「昼休みが終わるぞ」

　急いで食べよう。