こうも宿がなきゃ奈良公園も駆け足になるわ
途中のスーパーで弁当を調達しながら、歩きなれた古都の繁華街を行く。天気は絶好、気温も暖か。いかにも桜の時期！っていう柔らかな大気に包まれた、極上の花見日和だ。
今日は平日だが、桜と陽気に誘われてか、通りはなかなかの賑わいっぷり。みんな、春に浮かれた心模様が、オーラになって身体のまわりに漂っている。自分もそんなふうにして、これまでこの通りを幾度歩いてきただろうか。
だが今日は、なにぶんにも気忙しくて、いまいち春心地に浸りきれないなあ……。
そのうち、土産物屋が並ぶ観光地らしい通りの先に、見頃の桜並木が見えてきて、ほどなく街並みが切れると、池のほとりに出て視界が解き放たれる。興福寺の猿沢池だ。
興福寺へは階段を登ればすぐなのだが、一旦池の反対側に回って、池越しに五重塔を眺める。奈良の町を訪れるたび、必ずやる恒例行事だ。初めて奈良を旅して以来、いったい幾度こうやってこの景色を眺めてきただろうか。
でも今日は気忙しくて浸りきれないなあ……。
そこから階段を登って、興福寺の境内へ。まず南大門の跡に立ってから、お堂をひとつひとつ回っていく。回るっていっても、拝観料を払って中まで入ることはしないが、外からお参りだけしながら回るにも、それなりに時間はかかる。
せっかくの機会、心穏やかにお参りしていきたいところだが、まあ、今日みたいな日はしょうがない。ひととおりサッと回って、さあ次へ。
興福寺を出て東へ進むと、春日大社の朱塗りの大鳥居が建っていて、ここからが奈良公園のメインエリア。一気に緑陰が濃くなり、大公園らしい豊かな自然環境を楽しめるゾーンに入っていく。
さらに進んで右手に登っていくと、浅茅ヶ原とか呼ばれるエリアが広がっていて、ゆるやかな尾根上には桜やモクレンなんかが咲き競い、眼下には鷺池のさざ波がきらめいて、ベンチもあって絶好の弁当スポットだ。
まだまだ奈良公園歩きは序盤なのだが、大阪から移動してきて、コインロッカーに寄ったりなんだりしてからスタートした今日のこと、すでに昼時もいいところだ。ちょうどいい。ここいらで食べちゃおう。
ベンチに腰かけて、弁当を開く。当然、奈良公園名物の鹿さんたちがそこらをウロウロしていて、ときどき近付いてきては、軽く会釈をしながら、まっすぐな視線を容赦なく浴びせかけてくる。
でも、ここらあたりの鹿は基本おとなしいので、よほどのヤツに絡まれない限り弁当は安全だ。奈良公園の鹿は、住んでいるエリアによって性格が分かれているので、弁当スポットを間違えるととんでもない目に遭うことがある。
ランチを済ませたら、さあ次へ行こう。春日大社の参道に戻ると十字路がある。東へ行けば春日大社、北へ行けば東大寺。
さて、どっちから回っていくと効率がいいかな？ 先に春日大社のお参りを済ませてから、東大寺へ回ったほうがよさそうだな。そうしよう。
……せっかくの春の奈良旅、ほんとうは回る効率なんか考えずに、心の赴くまま足任せにそぞろ歩きたいところなんだけど……ああ、奈良のゲストハウスに泊まれたあの頃はよかったなあ……。
ここから春日大社まで、神さびた森の中の参道が、少しずつ登りながら延々続く。心静かにお参りするには好ましい道なのだが、時間が限られる身としては、どうにも気がせいて足が早まる。しかも、本殿エリアが近付くにつれて登りが急になっていくもんだから、最後は軽く汗ばみながら、ようやく到着。見事なシダレザクラが出迎えてくれる。
しばし見つめてから、雅やかな朱塗りの楼門をくぐってお参り。
本殿にお参りした後、ほんとうは境内に点在する摂社をひととおり回りたいところだが、今年は省略。またの機会に。楼門を出て、それらがある方を向いて軽く遥拝。
さあ次は東大寺だ。歩け歩け！
ついさっき登ってきた道をこんどは足早に下って、森の参道を抜けて東大寺のほうへ。
奈良公園に広がる、興福寺・春日大社・東大寺の「奈良公園3大名所」の中で、東大寺は面積的にも充実度的にもダントツだ。全体の半分か、それ以上を占めている。楽しみな桜スポットもあまただが、さて、夕方までにどれくらい楽しめるかな？
南大門をくぐって大仏殿に至るメインストリートは、人の数も鹿の数も奈良公園でトップだろう。そこを、人波と鹿波をぬって足早に抜けて、まずは大仏様にごあいさつ。とはいえ、例によって拝観料を払って入るまではせず、中門から大仏殿の威容と向きあって遥拝して、ついでに中庭の桜を愛でる。
ごあいさつを済ませたら、戒壇院→勧進所→講堂跡と、大仏殿の左から裏手のほうへ回っていく。毎回お決まりのコースだ。
東大寺はお寺なのだが、広大だし、公園としても整備されているし、桜も紅葉もあちこちで楽しめる。四季に浸りたい旅人にはほんとうにありがたいスポットだなあ。気忙しいけど……。
そうして道すがらの桜を愛でつつ、境内でも一番高い山すそのエリアまで登ってきた。そのひときわ高いところに、有名なお水取りの舞台・二月堂が建っている。
お水取りと言えば、二月堂の回廊のところで火がついたたいまつを振り回す、ニュースでよく見かけるやつだ。石段を登っていってお参りする。
この二月堂、京都の清水寺みたいに舞台造りになっていて、眺めがすこぶるいい。眼下には花咲く境内、画面中央に大仏殿の屋根、その向こうには奈良の街並みと遠く生駒の山並みまで見晴らせて、奈良見物の絶好の展望台だ。
みんな写真を撮っているが、個人的には、そんな大展望よりも、画面右手すぐの花咲く斜面に心惹かれる。その横に屋根付きの石段があって、花を眺めながらそこをゆっくり下るのが、なぜか妙に好きなのだ。
階段にさしかかると、青空をバックに春色満点の世界がパッと開ける。それほど広い庭でもないのだが、ソメイヨシノの大木あり、色の濃いあでやかなシダレザクラあり、梅の残り花ありと、春の代表選手が咲きついで、春心地の杯に酒を次から次へと注いでくる。そりゃあもう、そんなに酔わせてどうするつもり？ってな勢いだ。
1歩降りては眺め惚け、2～3歩降りてはまた眺めて浸り……。真面目に下れば30秒くらいのところ、何分かけても去るのが惜しい。
ああ、でも今日は、時間がないんだよなあ……。
昔のスポ根アニメでよく出てきた、ローラーとかタイヤみたいに、旅の心にロープをかけて全力で後ろ向きに引っ張ろうとする、そんな名残惜しさに抗って、なんとか次へ行く。
法華堂とか手向山八幡宮とか、途中の建物にお参りしながら、ひとつ階段を下ると、一気に満開の桜の園が開けた。春日野園地と呼ばれるエリアの一角で、東大寺境内のみならず奈良公園全体でも最大の桜名所だろう。
芝生が広がり、ベンチもある。弁当を食べてからというもの、気忙しさのあまりひたすら歩き詰めだった。こここそが、今日の奈良公園花見ウォークの最終目的地みたいなもんだ。ベンチに腰かけて、時間が許す限り桜に浸るとしよう。
奈良公園のおおらかな大気の中、盛りの桜たちは、この世に時計なんてないものかのように、静かに、落ち着いて咲いている。それに引きかえこの貧乏旅行者は、ほんとうにせせこましい1日を過ごしたもんだ。ここが最終目的地とか言っておきながら、この期に及んでまだ時計が気になって仕方ない。
いやー、宿がないと、奈良公園歩きはこんなにも駆け足になっちゃうもんなんだなあ……。
