第９話 魔王軍幹部 イルレ
「いい男……ね。殺すには惜しいわ」
聞こえてくる低い声。
「私は魔王軍の幹部。傀儡魔将・イルレよ」
闇の中から現れたのは、黒マントに身を包んだ、魔族軍の女性幹部だった。
顔に白い仮面を付けている。
長い銀髪を携え、背中にはコウモリのような大きな羽。
オークと戦いながら、サラは叫んだ。
「カイト！ 気をつけて！ そいつかなり強い！」
彼女は細く長い指先で自身の豊かな胸元をなぞりながら、舐め回すような視線を俺――カイトに向け、ゆっくりと近づいてくる。
「私のペットになるなら、命だけは助けてあげてもよくてよ？」
「……断る」
「つれないわねぇ。なら、調教してあげる！」
女幹部の目が怪しく光った瞬間、彼女の姿が掻き消えた。
──速い。
次の瞬間、俺の喉元に鋭利な漆黒の爪が迫る。
俺は無言で首を傾け、それを紙一重で回避する。
だが、攻撃は終わらない。
ヒュンッ！
ガキンッ！
見えないほどの高速連撃。
俺は《装備最適化》によって、剣でそれを弾き続けるが、衝撃が重い。
一撃一撃が岩をも砕く威力だ。
「どうしたの？ 防ぐだけで精一杯？さっきまでの威勢はどこへ行ったのかしら！」
女幹部のイルレが嘲笑う。
俺は表情を崩さず、ただ淡々と剣を振るう。
傍目には完全に防戦一方だ。
徐々に俺の足元が削られ、後退していく。
「あははは！ 遅い、遅い！ 私のスピードについてこれていないわよ！」
女幹部は完全に調子に乗っていた。
俺の頬を爪が掠め、一筋の血が流れる。
それを見た彼女は、嗜虐的な笑みを深め、勝負を決めるべく大きく跳躍した。
「これで終わりよ！」
彼女のコウモリのような羽で高く飛ぶ。
１０メートルほどの高さだ。
──そして一気に急降下。
魔王軍の幹部、イルレは爪を立てて俺を襲いかかる。
「死になさい！」
彼女の全魔力が右手に集中する。空気を切り裂く必殺の一撃が、俺の脳天へと振り下ろされ――
ピタリ、と。
俺の左手が、彼女の手首を掴んでいた。
「――え？」
空中で静止した女幹部の顔が凍りつく。
俺は無表情のまま、掴んだ腕に力を込めた。ミシミシと骨のきしむ音が響く。
「な、なんで……私の動きが……！？」
「単調なんだよ、お前の動きは」
「なっ……！？」
「それに、俺はずっと『待っていた』んだ。お前が空中に逃げ場をなくす、この瞬間をな」
女神様から貰った『略式模倣』──相手のスキルや特徴を模倣する能力──によって、俺は四本腕のドラゴン、ヴォルドガムから『第三の目』を奪った。
これによって行動の最適解を出し続けることによって対応した。
あのドラゴンと最初に会ってて本当によかった。
しかし相変わらずその代償として、瞬きをするたびに白い閃光のようなものが見える。
使いすぎる度に、それが強くなる気がする。
しかし、イルレが「罠だったのか」と気づいた時にはもう遅い。
俺の瞳に魔力が宿る。相手はスピードタイプ。
ならば、相性はこれだ。
「《重力崩落》」
ズドォォォォォン！！
俺を中心とした空間に、局所的な超重力が発生した。
女幹部の身体が、見えない巨大な掌に叩きつけられたかのように地面へめり込む。
彼女の仮面がひび割れて、彼女の青い瞳が見える。
「あ、が……っ！？ 重、い……指一本、動かせな……ああ……さ、さすがだ……」
「終わりだ」
俺は黒剣に青白い雷を纏わせる。
──《迅雷黒斬》
重力で磔にされた彼女へ、慈悲なき一閃。
轟音と共に地面が割れ、女幹部は悲鳴を上げる間もなく吹き飛んだ。
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静寂が戻るかと思われたその時、周囲の瓦礫の陰から無数の影が溢れ出した。
──残党だ。
それも、百や二百ではない。
幹部が倒されたことで統制を失い、暴走した魔物の群れが、四方八方から雪崩のように押し寄せてくる。
「数が多すぎる……！これをいちいち斬っていたらキリがないな」
俺は瞬時に判断した。広範囲殲滅魔法で、このエリアごと消し飛ばすしかない。
だが、ここにはサラや、逃げ遅れた美少女生徒たちがいる。
彼女たちを巻き込むわけにはいかない。
「みんな、俺のそばに集まれ！絶対に離れるな！」
俺の叫び声に、サラと７人の女子生徒たちが慌てて駆け寄ってくる。
俺は詠唱を開始し、同時に全員を守るための結界術を起動する。
「くるぞ……！ 《絶対防御結界》！！」
黄金の光が俺たちを包み込む。
だが――その瞬間、俺はミスを犯した。
広範囲殲滅魔法に魔力リソースの大半を割いたせいで、防御結界のサイズ制御が甘くなってしまったのだ。
シュンッ。
展開された半透明のドームは、想定よりも遥かに小さかった。
「えっ」
「きゃあっ！？」
「ちょ、狭っ！？」
本来なら余裕を持って全員が入れるはずの空間が、わずか半径１メートルほどに圧縮されてしまったのだ。
その極小の空間に、俺とサラ、そして７人の美少女たちが無理やり押し込められる形になる。
「うわっ、カイト様、近いです……っ！」
「きゃんっ、誰かのお尻が……！」
「ううっ、押さないでぇ……！」
ぎゅうぅぅぅッ。
狭いドームの中は、まさにすし詰め状態。
俺の四方八方から、柔らかい感触が容赦なく押し付けられる。
「くっ……すまん、サイズを間違えた……！」
「ちょ、カイト！ あんたの腕、どこさわってんのよ！」
サラの抗議が聞こえるが、身動き一つ取れない。
俺の右腕は誰かの豊かな双丘の谷間に埋まり、右足には別の生徒の柔らかな太ももが密着している。
目に見えて俺は顔が真っ赤になる。
動こうとすればするほど、ふにゅ、ぷるん、とした極上の弾力が全身を刺激する。
（や、やばい……これ、当たってる……！）
鼻腔をくすぐるのは、汗と混じり合った女子特有の甘酸っぱい香り。
目の前には、上気した生徒の顔が至近距離にある。
彼女の吐息が首筋にかかり、背筋がゾクゾクする。
「カイト様……あの、何か固いものが……」
「き、気にするな！ 剣の柄だ、たぶん！」
俺の理性が、この極限のラッキースケベ状況に悲鳴を上げている。
全方向から圧迫してくる、暴力的なまでの「女子の柔らかさ」。
胸。
太もも。
お尻。
動揺で心臓が早鐘を打つ。
顔が熱い。
しかし、結界の外では魔物の群れがドームを叩いている。
「くっ、狭い……！けど、もう撃つしかない……！みんな、耳を塞げ（塞げるなら）！」
俺は邪念を振り払うように叫び、解放待機状態だった殲滅魔法を解き放つ。
「《天焦がす浄化の炎》！！」
カッ！！！！
結界の外側すべてが、白熱の光に包まれた。
俺たちのいる極小のドームを除き、周囲３６０度すべてが大爆発を起こす。
魔物たちの断末魔すら、轟音にかき消されていく。
圧倒的な熱量と衝撃波が世界を薙ぎ払う中、俺たちは狭い結界の中で、互いの体温と鼓動を確かめ合うように密着し続けていた。
やがて光が収まると、そこには塵ひとつ残っていない荒野が広がっていた。
完全勝利だ。
「……た、助かった……」
「カイト様……すごいです……」
結界を解除すると、女子生徒たちがへたり込む。
俺もまた、別の意味で消耗しきっていた。
勝利の余韻よりも、今しがた全身に刻まれた柔らかい感触の残滓に、俺はしばらく顔の赤みが引くのを待つしかなかった。
というか、体に妙な違和感がある。
なんというか……寒いというか…。
激闘の余韻が、まだ肌にまとわりついている。
焦土と化した大地。
鼻を突くのはオゾンの匂いと、焼け焦げた土の香りだけ。
俺の放った広範囲殲滅魔法は、視界を埋め尽くしていた魔物の群れを、文字通り塵へと変えていた。
「……信じられない」
隣でへたり込んでいたサラが、呆然と口を開いている。
彼女の視線は、何もない荒野と、剣を収める俺の背中を何度も往復していた。
その瞳には、かつて向けていた「変な服装の男」を見る色はもう欠片もない。
「ねえ、カイト……。あんた、本当に人間なの？」
「どういう意味だよ」
「だって！あの剣と、魔法……あんなの人間業じゃないわよ！ 凄すぎるっていうか、デタラメにも程があるわ！」
サラが興奮のあまり、俺の肩をバンバンと叩く。
痛い。
けど、その痛みこそが生還した証だった。
「俺も必死だったんだよ。サラやみんなを守らなきゃってな」
「……っ！ そっか、ありがと……」
サラが金髪の髪をいじりながら、顔を赤くして俯く。
強がりではなく、本音だ。
（……かわいいな、こいつ）
そんな俺たちの空気を切り裂くように、今度は弾むような声が響いた。
「カイト様ぁ！ 今の、今の見ました！？ 凄すぎますっ！」
真っ先に飛び出してきたのは、赤髪ショートを揺らしたチナツだった。
彼女は萌え袖の指先を口元に当てて、目をキラキラと輝かせている。
「あの雷の剣も、最後の大爆発も……！ 私、感動して腰が抜けちゃいました！ カイト様は、世界で一番かっこいい無敵の英雄様です！」
チナツは俺の左腕に、ギュッとしがみついてきた。
セーター越しでも伝わってくる、彼女の健康的な体温と、押し付けられた豊かな胸の弾力。
「ええ……本当に。まるでおとぎ話の救世主様を見ているようでした」
反対側から、とろけるような微笑みを浮かべた最初に治療した青髪の女の子、アヤが歩み寄る。
彼女は俺の右腕をそっと、しかし逃がさないように両手で抱え込んだ。
「あんなに大勢の魔物を、たった一撃で……。カイト様の背中があまりに頼もしくて……」
アヤは頬を染め、うっとりと俺を見上げてくる。
至近距離から注がれる、長いまつ毛に縁取られた熱い視線。
そして、二の腕を挟み込む柔らかい双丘の感触が、俺の脳を麻痺させようとしていた。
「チナツ、アヤ！ あんたたち、またベタベタして！」
サラが慌てて立ち上がり、嫉妬剥き出しで俺たちを引き離そうとする。
けれど、チナツは「えへへ」とはにかみ、さらに俺に密着した。
「だって、カイト様は私たちの命の恩人ですから！ 褒めても褒め足りないくらいです！」
「そうですよ。サラ様だって、本当はカイト様にうっとりしていたのでは？」
アヤの鋭い指摘に、サラが「なっ、そんなわけ――っ！」と言葉を詰まらせる。
遠くの方ではパーカーを貸した銀髪の少女、エリーはなぜか漠然としながら、爆発のあとを眺めていた。
しかし俺の周囲は、女の子たちの甘い香りと、熱烈な称賛に包まれていた。
モブだった俺が、美少女たちに腕を奪い合われ、英雄として崇められている。
正直、悪い気なんてするはずがなかった。
だが、結果として俺たちは生き残り、勝利した。
ようやく張り詰めていた気が抜け、安堵の息を吐こうとした――その時だ。
――カッッ
と世界が反転し、白い光に覆われた。
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
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