世界で一人だけの『剣魔法』使いである俺の、異世界限界突破ライフ ～魔王が「頼むから死んでくれ」と泣きついてくるが、女神様が「最後は君と一つになりたい」と言って最強スキルをくれたので最速で強くなります～

第28話 大剣

「きゃああああああっ！？」

　先頭にいた私の体が、一瞬で足元から掬われる。

　冷たい濁流が全身を叩き、私は成す術もなく押し流された。

「サラ！」

　咄嗟にカイトが手を伸ばし、私の腕を掴む。だが、水の勢いは想像を絶していた。

　私の体を支えようとしたカイトまで、そのまま激流に引きずり込まれる。

「うわああああっ！？」

「カイトさん！　 サラさんっ！」

　背後に残されたヒヨリとミナの叫び声が、遠ざかっていく。

　二人の姿が視界から消える。

「…………ッ！！」

　激流に揉まれながら、私は必死にカイトの手を握りしめる。

　冷たい水の中で、カイトの体温だけが唯一の頼りだった。

　──どれくらい流されただろうか。

　視界が青い閃光で塗り潰され、身体中を襲う衝撃に意識が遠のきかけたその時、水の勢いがふっと弱まった。

「――がはっ、げほっ……！」

　放り出されたのは、本棚に囲まれた見覚えのない小さな踊り場。

　私は石畳の上に突っ伏し、肺に入った水を吐き出した。

「……っ。サラ、大丈夫か……？」

　すぐ隣で、同じようにずぶ濡れになったカイトが、荒い息をつきながら私を覗き込んでいた。

　カイトの黒髪から滴る雫が、私の頬に落ちる。

「……カイト……あの、私……」

　喉の奥が、ヒリヒリと痛む。

　謝らなきゃいけない。私の焦りのせいで、私だけじゃなく、カイトまで巻き込んでしまった。

　ヒヨリやミナと分断され、この迷路のようなダンジョンで、二人きり。

「……私の……せいで……」

　ポツリと漏れた言葉は、情けなくて震えていた。

　白金位『剣導師』の騎士が、罠を察知できずにパーティーを半壊させるなんて。

　カイトが大切に思っているはずのヒヨリとミナを、危険の中に置き去りにしてしまった。

「…………」

　カイトが、ゆっくりと途方に暮れたように天井を見上げる。

　怒られる。

　見放される。

　そう思って身をすくめた私の肩に、カイトの温かい手が置かれた。

「……参ったな。二人と分かれちまった……」

　カイトは責めるのではなく、困り果てたような、気まずそうな苦笑いを浮かべていた。

　それが、今の私には何よりも…………痛かった。

　青い古文書の光に満ちた、未知のエリア。

　残されたのは、私とカイト。

　二人きり。

　遠くで水の音が、私たちの孤独を嘲笑うように冷たく響いていた。

　全身が重い。ずぶ濡れになった真紅の鎧の隙間から、冷えた空気が肌を刺す。だが、肉体の冷えなどよりも、もっと決定的な絶望が私を襲った。

（……ない。……嘘でしょ）

　腰の鞘が、あまりにも軽い。

　白金位の騎士として、今日まで肌身離さず持っていた私の魂。それが、無惨にも空っぽになっていた。

「ないのよ、カイト……。私の剣が……流されちゃった」

　震える声が出るのを止められなかった。剣のない騎士など、牙を抜かれた獣にも劣る。

　カイトが何か励まそうと口を開きかけたその時――壁の向こう側から、いくつもの高い悲鳴が鼓膜を震わせた。

「……ッ！？　誰かいるのか！」

　カイトが弾かれたように走り出す。私もまた、騎士としての本能に突き動かされ、空の鞘を叩きながら彼の後を追った。

　書庫の角を曲がった瞬間、私の目に飛び込んできたのは、地獄のような……あるいは、あまりにも無防備で低俗な光景だった。

「助けて……ッ！　もう、これ以上は……あぁっ！」

　そこにいたのは、五人の女性魔導師たち。

　魔法学校の卒業生で結成されたという、その美貌で有名なアイドルパーティーだ。

　だが、今の彼女たちにその華やかさはない。情報の澱みから生まれた「スライム」の群れに絡め取られ、蹂躙されていた。

「ひどい……」

　私は思わず絶句した。

　透明な粘液が彼女たちの豪奢な衣装を容赦なく溶かし、白い肌をこれでもかと暴き立てている。

　リーダー格の少女は壁に押し付けられ、粘液の触手で両腕を吊るし上げられていた。

　溶けかけたブラウスから溢れんばかりの豊かな果実が露わになり、震えるたびに粘液が糸を引いてその先端を卑猥になぞる。

「んぅッ、そこ……っ、やだぁっ！」

　彼女が身をよじるたびに、透けきった下着の境界線さえもスライムに侵食されていく。

　同じ女性として、直視に堪えない屈辱的な光景。

　……だが、隣にいる男の反応は違った。

（……このバカ、何をボサっとしてるのよ！）

　カイトの横顔を見る。

　鼻の下を伸ばし、その視線はあられもない姿の少女たちの肢体を、舐めるように這い回っている。

　助けなければいけない場面で、彼の脳を支配しているのは不謹慎な欲望なのが見え見えだった。

「カイト！　何鼻の下伸ばしてんのよ！　早く助けなさいよ！」

　私の怒声で、カイトはようやく正気に戻ったようだった。

「わ、わかってるよ！　――聖魔法、消失の波動(バニッシュ)！」

　彼が放った魔法の光がスライムの核を貫き、粘液が霧散する。

　拘束を解かれた少女たちが、床にドサドサと崩れ落ちた。

「大丈夫か？」

　カイトが駆け寄ると、半裸状態の彼女たちは、競い合うように彼にしがみついた。

「ありがとうございますっ！」

「死ぬかと思いました……！」

　粘液で濡れそぼり、火照った彼女たちの柔らかい体が、カイトを包み込む。

透けた生地越しに押し付けられる豊かな胸の弾力。

　それを拒みもせず、鼻の下を伸ばしてデレデレとしているカイト。

（……なによ、あれ）

　胸の奥が、チリリと焼けるように痛む。

　彼女たちは、私よりずっと綺麗で、柔らかそうで、守ってあげたくなる「女の子」だ。

　それに比べて私はどうだ。ずぶ濡れで、鎧は重く、何より自慢の剣さえ守れなかった……。

「……あの、騎士様」

　アイドルの一人、炎の魔導師だという少女が私の前で立ち止まった。

　彼女のローブも半分以上溶けて、胸の谷間が露わになっていたが、その表情には感謝の色があった。

「……なに？　私は何もしてないけど？」

「騎士様は……クラーケンに街が襲われている時、私を助けてくれましたよね。あの……ありがとうございました」

　思い出した。

　たしかにクラーケンがアクアリアの港を襲っている時、丸腰の女の子を触手から守った気がする。

　必死すぎて忘れていた。

　彼女は背中に背負っていた、身の丈ほどもある巨大な剣を差し出してきた。

「これ、途中で拾った『サラマンダーの重剣』なんです。魔力を通すと火が出るんです。わけわかんないですよね……剣と魔法は両立できないのに。剣を失くしたって聞こえたから、もしよかったら使ってください」

「……え？」

「炎を出す魔力がないと、ただの重い剣ですけど……。でも、ないよりはマシだと思いますから」

　私は黙って、その大剣を受け取った。

　……重い。

　でも持てる。

　私はゴリラなのだから。

　私の筋力なら容易く振れるだろう。だが、私には彼女たちのような華やかな魔法の力はない。

　この剣を赤く燃え上がらせることは、今の私にはできないのだ。

（……情けないわね、私。同情されて、施しを受けて）

　カイトはまだ、四人の女の子に囲まれて「役得」を享受している。

　彼を守るべき騎士であるはずの私は、ただ一人、熱を持たない冷たい鉄塊を握りしめて立ち尽くしていた。

「……カイト、行くわよ。さっさと台座を見つけないと、ヒヨリたちに合わせる顔がないわ」

　私はわざと冷たい声を出し、カイトの手を乱暴に引いてアイドルたちから引き離した。

　唇を強く噛みしめる。

　手のひらに伝わる大剣の重みが、今の私の無力さを、これ以上ないほど雄弁に物語っていた。

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