世界で一人だけの『剣魔法』使いである俺の、異世界限界突破ライフ ～魔王が「頼むから死んでくれ」と泣きついてくるが、女神様が「最後は君と一つになりたい」と言って最強スキルをくれたので最速で強くなります～

第11話 魔王討伐【イラスト付き】

「……は？」

「魔王討伐！それがカイト君の最終目的だよっ」

「ま、魔王……俺が？」

「そ！　君が手に入れたその力、《大結界》。これこそが、人類が逆転勝利するための唯一の鍵なんだから！」

　天使がこほんと咳をした。

「説明するね！　《大結界》はね、半径５００キロメートルっていう、とんでもなく広い範囲に、魔獣とか魔王の手下を永久に入れさせない『聖域』を作っちゃうスキルなんだよ！」

「ご、５００キロ！？そんな広範囲を、永久に！？」

　思わず裏返った声が出てしまった。

　街一つなんてレベルじゃない。

　国が丸ごと一つスッポリ入る規模だ。

「うん！一度発動しちゃえば、維持するのに魔力はいらなーい。ただね、その結界を設置する『台座』と、さっきのイルレみたいな魔王軍幹部級の『魔石』が必要なの？」

　『台座』と『魔石』ってなんだ？

　それはあとでサラに聞いておこう。

　しかし……すごすぎる。

　本当にそんなものもらっていいのか？

「この大陸にある、大きな七つの都市。ここを拠点にして、カイト君が順番に《大結界》を置いていくの。点を繋げば道ができて、面になれば、それは人類を守る最強の盾になる。少しずつ東に進んで、みんなの住む場所を取り戻しながら……最後は魔王をガツーンとやっつけちゃって！」

　あまりにも壮大な計画。

　大陸全土を巻き込んだ、人類の生き残りをかけた大反攻作戦。

　それを、俺ひとりにやれと言うのか。

　俺は後ずさり、無意識に首を横に振っていた。

「……無理です」

　拒絶の言葉が、震えながら漏れる。

「俺には、出来ません」

「カイト君？」

「俺は……勇者なんかじゃない。さっきだって、本当にまぐれだったんです。ただ、サラやみんなを守りたくて、無我夢中で……」

　手の震えが止まらない。

　幹部との戦いは、偶然勝てただけかもしれない。

　次も運良く勝てる保証なんて、どこにもない。

「俺に世界の運命なんて背負えません！　俺はただの何の取り柄もない空っぽな男で……こっちに来る前だって、なんの取り柄もない、ただの……」

　ただの、モブだったんだ。

　そうだ。思い出せ。

　俺は、カイトという人間は、どんな奴だった？

　……とっさには思いつかないが、本当に空っぽな人生だった。

　何もやってこなかった、何の情熱もない人生だった。

　そんな、背景の一部みたいな人生。

　空っぽの生き様。

　それが俺のすべてだったはずだ。

　それなのに、魔王を倒せ？

　世界を救え？

　冗談じゃない。

　そんな大役、俺ごときに務まるわけがないんだ。

「……他の、もっとすごい人に頼んでください。俺なんかより、もっと勇者にふさわしい人が……」

　俺は視線を落とし、逃げるようにそう呟いた。

　真っ白な空間に、重い沈黙が落ちる。

　隣で、サラが何か言いたげに口を開き、でも何も言えずに拳を握りしめる気配がした。

　ふわり。

　甘い、花の蜜のような香りが鼻先をかすめる。

「カイト君」

　顔を上げると、天使が俺の目の前で膝をつき、下から覗き込んでいた。

　あの可愛らしくて、天真爛漫な天使が、慈愛に満ちた瞳で俺を見つめている。

「君はさっき言ったよね？『みんなを守りたくて、必死だった』って」

「……はい」

「それが、全部だよ」

　天使ちゃんは俺の手を優しく取ると、自分の豊かな胸元へと引き寄せた。

　白いレース越しに伝わってくる、驚くほど柔らかい感触。

　そして、ドクンドクンと速く、力強く打つ心臓の鼓動。

「『選ばれた勇者』だから戦うんじゃないよ。守りたいものがあるから、人は強くなれるんだもん」

　胸の感触にドキドキする。

「……で、でも、俺は……」

「前のカイト君がどうだったかなんて、あたしは知らない。でも、今のカイト君は知ってるよ。君は逃げなかった。怖くて足が震えてたのに、一歩前に出た。そして、誰も死なせなかった」

　天使の言葉が、じわりと胸の奥に染み渡る。

「カイト君はもう、背景なんかじゃないよ。君は、あたしが選んだ、たった一人の勇者なんだから！」

　――勇者。

　その言葉が、胸の奥で燻っていた火種に油を注いだ。

　走馬灯のように、記憶が巡る。

　元の世界での、退屈で灰色の毎日。

　理不尽に異世界へ飛ばされた日。

　モブだと罵られた屈辱。

　けれど。

　俺は、あの幹部を倒した。

　サラを守れた。

　あの女の子たちも守れた。

　あの時、俺の背中に隠れていた彼女たちの、震えが止まった瞬間の顔。

　俺を見るサラの、熱い信頼に満ちた瞳。

　サラの声。

　『カイト……すごい……』

　物語の主人公に、憧れていなかったと言えば嘘になる。

　誰かのために傷つき、誰かのために剣を振るう。

　そんな「特別」な強さが、ずっと欲しかったんじゃなかったのか。

「……くっ」

　俺は拳を強く握りしめた。

　爪が手のひらに食い込む。

　震えは、もう止まっていた。

　ここで逃げ出せば、俺はまたあの「空っぽの人生」に戻る。

　世界が滅びるのを、ただ指をくわえて見ているだけの存在に。

　そんなのは、もう御免だ。

　俺は顔を上げ、天使の瞳を真っ直ぐに見つめ返した。

「……わかりました」

　腹の底から、しっかりと声を出した。

「受けます。その使命」

「カイト君……！」

「俺がやります。この力で、みんなを守る盾になります。……そして、魔王をぶっ倒して、この世界の絶望を終わらせます」

　俺の言葉に、天使は太陽が昇ったみたいにパァァッと微笑んだ。

　それは、どんな宝石よりもキラキラしていて、見ているだけで力が湧いてくるような笑顔だった。

　そしてサラも。

　心配そうに歪めていた眉を上げ、かつてないほど真剣な、でもどこか嬉しそうな眼差しで俺を見つめてくる。

「覚悟は決まったみたいね、カイト」

　サラが俺の隣に並び立ち、その肩を俺の肩に預けてきた。

「あんたが世界を救うっていうなら、私も最後まで付き合ってあげる。……あんたの背中は、この私が、命に代えても守り抜いてあげるから！　それに……」

　サラはしっかりと俺の目を見てこう言った。

「あんた、私が居なかったらなんにも分からない迷子の子供なんだから……」

　サラは微笑んだ。

「ああ……頼りにしてるよ、サラ」

　二人の決意に応えるように、真っ白な空間が徐々に薄れていく。

　元の世界、あの戦いの残火が燻る、過酷で愛おしい現実へ戻る時間が来たようだ。

「期待してるよ、あたしの勇者様！　……にひひ、ご褒美が足りなくなったら、またいつでも呼んでね？」

　最後に、とんでもない爆弾発言と、とろけるようなウインクを残して、天使ちゃんの姿は光の粒となって消えていった。

　俺たちの本当の冒険は、ここから始まる。

　最強の盾、《大結界》をこの手に携えて。

　もう、誰も死なせない。

　俺は俺自身の足で、この世界の主役として歩いていくんだ。

　光の粒子がパチンとはじけて、真っ白な世界が霧のように消えていく。

　視界がふっと暗くなったかと思えば、そこはさっきまで戦っていた、焦げ臭い森の荒野だった。

「……あれ？」

　急な重力の感覚に戸惑っていると、隣にいたサラが、糸の切れた人形みたいにカクンと膝を折った。

「おっと、危ない……！」

　倒れそうになった彼女の体を、俺は咄嗟に横から抱きしめるように受け止める。

　あの特殊な空間に行っていた反動だろうか。

　サラの体は驚くほど熱を持っていて、鎧越しでも彼女の体温が伝わってくる。

「むにゃ……もう食べられない……」

　なんて可愛らしい寝言を漏らしながら、俺の腕の中で完全に脱力してしまっている。

　いつもは凛々しい騎士の彼女が、無防備に俺の胸に顔を埋めている。

「あははっ！騎士のお姉さん、ちょっと頑張りすぎちゃったかなー？」

　頭上から、コロコロと転がるような楽しげな声が降ってきた。

　見上げると、まだ完全に消え去っていない天使の幻影が、空中にぷかぷかと浮いている。

「て、天使様……！？」

「本物の天使様だわ……なんて可愛らしい方なの……！」

　生徒たちが、信じられないものを見るような目でざわめき立つ。

　天使は彼女たちに向かって、キラキラした――それでいて、最高に確信犯的な笑みを浮かべた。

「みんな、聞いて聞いてー！大事なお話があるんだよ！」

　天使ちゃんの声は、まるでお菓子の国から届いた招待状みたいに甘く、彼女たちの心に直接響いた。

　不安で顔を強張らせていた女子生徒たちが、一斉に背筋を伸ばし、食い入るように空中の天使を見つめる。

「カイト君はね、今《幸運の印》っていう世界を救う『最強の盾』を手に入れたんだ！　でもね、その力をバッチリ使ってみんなを守るためには、君たちの協力が必要なんだよー！」

「私たちの……協力ですか？」

　銀髪を揺らしたエリーが、不安そうに、でもどこか期待を込めて問いかける。

　天使ちゃんは、パチンと大きなウインクを飛ばした。

「そ！カイト君と『契約』を結んでほしいんだ！　そうすれば、みんなはカイト君の加護をもらって、魔物になんて絶対に負けない『ラッキー』を手に入れられるんだよ！」

「ど、どうすれば……その契約ができるのですか？」

「えへへ、簡単だよー？　粘膜接触――つまり、カイト君と愛を込めて、ちゅーするだけ！」

　しーん、と場が静まり返る。

　俺の背中を、冷たい汗がダラダラと流れ落ちた。

　言った。この破廉恥な天使ちゃん、こんなに大勢の女の子たちの前で、なんてことをさらっと言い放ちやがったんだ！

「く、口づけ……」

「キス……カイト様と……」

　生徒たちの顔が、一斉に真っ赤な林檎みたいにボッ！と赤くなる。

　でも、不思議と誰一人として嫌がっている様子はない。

　むしろ、その潤んだ瞳には、熱っぽい期待と、隠しきれない興奮がゆらゆらと揺らめいている。

「それじゃカイト君、あとはよろしくねっ！……にひひ、お腹いっぱい堪能しちゃいなよー？」

　天使ちゃんは最後に、俺の耳元で吐息を吹きかけるような艶っぽい囁きを残すと、キラキラした光の粒になって完全に消えてしまった。

　……あとに残されたのは、意識を失って俺の腕に預けられたサラと、期待に満ちた視線を俺に向けてくる、頬を赤らめた大勢の女の子たち。

「え、えーっと……これは、どういう状況だ……？」

　俺の心臓は、さっきの魔族幹部との戦いよりも激しく、うるさく鳴り響いていた。

　残されたのは、気絶したサラを抱えた俺と。頬を染め、潤んだ瞳で俺を見つめる７人の美少女たち。

「……あの、カイト様」

　沈黙を破ったのは、やはりエリーだった。

　彼女は一歩、俺に近づいてきた。

「女神様のお言葉……本当ですよね？」

「あ、ああ。まあ、そうらしい……」

「なら……私、契約したいです。もっと強くなって、カイト様の役に立ちたいから」

　彼女の言葉を合図に、堰を切ったように他の生徒たちも声を上げた。

「ず、ずるい！私もです！」

「私も契約します！カイト様にお守りいただきたいです！」

　彼女たちが、わらわらと俺の前に整列し始めた。

　まるでアイドルの握手会――いや、キスの順番待ち列だ。

　全員がスカートの短い制服姿で、もじもじと内股になりながら並んでいる光景は、あまりにも壮観すぎた。

　俺の心臓は、早鐘を通り越して爆発寸前だ。

　だが、ここで逃げるわけにはいかない。これは儀式だ。

　彼女たちを守るための、神聖な契約なんだ（と、自分に言い聞かせる）。

　そ、そう、これは彼女たちのためであって、決して欲情なんかではない。

　ホントだぞ！

　俺はサラをそっと地面に寝かせ、立ち上がった。

「……じゃあ、いくぞ」

　最初の一人は、もちろんエリーだ。

　彼女は俺の前に立つと、ゆっくりと瞳を閉じた。

　長い銀色の睫毛が震えている。

　俺は覚悟を決めて、彼女の顔を両手で包み込んだ。

　唇が重なる。柔らかい。

「んっ……」

　エリーが艶っぽい声を漏らし、俺の腰にしがみついてきた。

　パーカー越しに、彼女の豊かな胸がぐにゅりと押し付けられる。

　唇を離すと、彼女はとろんとした目で俺を見つめ、ふにゃりと笑った。

「……あまかったです……カイト様」

　その破壊力抜群の笑顔に、俺の理性が揺らぐ。

　だが、列はまだ続いている。

「つ、次は私です……！」

　二番手は、黒髪の少女、アヤだ。

「背伸びしなくていいよ」

　俺は屈み込み、彼女の目線に合わせる。

「……んぅっ！」

　彼女は小動物のように俺の首に腕を回し、自分から唇を押し付けてきた。

　一生懸命で、ひたむきなキス。

　俺の赤髪のチナツも、眼鏡のクレアも、次々に俺の前に立つ。

「あの……お礼は、身体で返します……」

「こ、これは論理的な魔力譲渡のプロセスですから……！んっ……！」

　一人と唇を重ねるたびに、異なる甘い味と香りが俺を満たす。

　柔らかい感触。熱い吐息。恥じらいながらも、舌先で求めてくるような大胆な仕草。

　四方八方から漂う、女の子特有のいい匂い。

　視界の端に映る、並んでいる彼女たちのミニスカートから伸びる白い脚。

　俺の脳みそは、もうぐちゃぐちゃだった。

　（これが……英雄の特権なのか……！？）

　全員との契約が終わる頃には、俺は完全にのぼせ上がっていた。

　生徒たちは皆、頬を真っ赤に染め、恍惚とした表情で唇に指を当てたり、互いに顔を見合わせてキャッキャとはしゃいだりしている。

　幸福値が上がったせいか、肌艶がさらによくなり、全身からキラキラとしたオーラが出ている気がする。

「う、うぅん……」

　その時、足元で呻き声がした。

　サラだ。

　彼女がゆっくりと目を開け、上体を起こす。

「……カイト？」

　彼女は寝ぼけ眼で周囲を見回し、呆然としている。

　状況を飲み込めていないようだ。

　だが、天使は言っていた。『守りたいと思う大切な人と契約しなさい』と。

　ここにいる全員としたのに、サラだけ仲間外れにするわけにはいかない。

　それに、これから魔王を倒す旅に出るなら、彼女の強化は必須だ。

　俺の思考回路は、興奮と魔力酔いで少しおかしくなっていたのかもしれない。

　勢いというやつだ。

「サラ、じっとしてろ」

「え？なに、いきな……」

　俺は膝をつき、サラの顔を覗き込むと、問答無用でその唇を奪った。

「――んぐっ！？」

　サラの目が、極限まで見開かれる。

　俺たちの唇が完全に密着する。

　サラの唇は、生徒たちとはまた違う、凛とした柔らかさがあった。

　ちゅ、と音を立てて唇を離す。

「……ぷはっ」

　俺が息をつくと、サラは石像のように固まっていた。

　時が止まったかのようだ。やがて、彼女の真っ白だった肌が、首筋から耳、そして顔全体へと、爆発的な勢いで真っ赤に染まっていく。

「あ……あ、あ……」

　サラは震える指で自分の唇に触れた。

「今の……」

　彼女の瞳が揺れている。

　金髪が乱れ、騎士としての威厳など微塵もない、ただの初心な少女の顔。

「な、なにをやって……！？」

「あ」

　やってしまった。

　俺はようやく我に返る。

　生徒たち相手にはそれを飲み込むための時間があったのに、サラにはほとんど覚悟を決める時間がなかった。

「い、いや、これは女神様の指示で、契約の儀式で……！」

「か……」

「か？」

　サラの肩がわなわなと震える。彼女は真っ赤な顔のまま、涙目で俺を睨みつけた。

「カイトの……ばかぁぁぁぁぁッ！！」

　サラの絶叫が森に響き渡る。

　だが、その拳にはいつものような力はなく、ぽすぽす、と俺の胸を叩くだけだった。

「責任……取りなさいよ……絶対……」

　蚊の鳴くような声でそう呟き、彼女は俺の胸に顔を埋めた。

　その耳まで真っ赤になっているのを見て、俺の心臓は再び跳ね上がる。

　後ろでは、生徒たちが「あらあら」「サラ様も契約完了ですね」「正妻戦争勃発ですわ」と楽しそうに囁き合っている。

　最強の力と、最高の仲間たち。

　俺の異世界英雄譚は、どうやらとんでもなく甘く、騒がしいものになりそうだ。

　サラの俺の胸を叩く手が、ぽす、と止まる。

　彼女はまだ茹で上がったように赤い顔をゆっくりと上げ、潤んだ瞳で俺を睨みつけた。

「……言ったわね、カイト」

「え？」

「契約、なんでしょ？私の唇を……奪ったんだから」

　サラはごくりと喉を鳴らし、決意を固めたように声を張り上げた。

「き、キスまでした責任は取ってもらうわよ！案内役としてついていくわ！魔王を倒すまで、片時も離れないんだから！」

　その宣言に、周囲の生徒たちが「ヒューヒュー！」と囃し立てる。

　サラは「うぅ……」と再び恥ずかしさに押しつぶされそうになりながらも、俺の服の裾をぎゅっと掴んで離さない。

　その指先が震えているのが伝わってきて、俺は苦笑しつつも、腹を括った。

「わかった。責任は持つ。……頼りにしてるよ、サラ」

「ふ、ふん！当たり前よ！　私がいなきゃ、あんたなんて世間知らずの迷子なんだから！」

　サラはツンと顔を背けたが、その頬は赤く染まっていた。

「さて、と」

　俺は改めて周囲を見渡した。

　魔物の群れは消滅し、ただの荒野が広がる。

　ここには、サラと７人の女子生徒たち残されている。

「まずは、みんなを街まで送り届けないとな。このまま放置するわけにはいかない」

「はい！　カイト様と一緒なら、地の果てまででも！」

　銀髪のエリーが即答し、他の生徒たちもぶんぶんと首を縦に振る。

　全員、恐怖の色は完全に消え去り、遠足にでも行くようなウキウキとした表情だ。

「よし、じゃあ出発だ。一番近い街はどっちだ？」

「あちらです、カイト様！」

　待っててください、女神様。

　あなたと「一つになる」ために、限界突破します。

　生徒たちが指差す方角へ、俺は上を向いて歩き出した。

　──それは、頭(・)部(・)の(・)な(・)い(・)影(・)という、未解決の謎を見ないためだったのかもしれない。

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