『逆転勇者の下剋上！～マイナスレベルから始まる最弱最強冒険譚～』

第9話「洞窟の奥に潜むもの」

前回のあらすじ

ギルドランク昇格試験に挑んだアキラ。筆記試験は一夜漬けで何とか合格点、実技試験ではDランク冒険者ダリウスを圧倒し、見事Eランクに昇格！　そして新たな依頼「洞窟探索」を受けることになり――

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「着いた！　これが例の洞窟か！」

　王都から徒歩一時間。俺たちは目的の洞窟の前に立っていた。

「思ったより大きいですね……」

　リーナが洞窟の入口を見上げる。

　確かに、入口は高さ5メートルくらいありそうだ。中は真っ暗で、何も見えない。

「よし、入るぞ！」

「ちょっと待ってください」

　リーナが俺を止める。

「まず準備です。洞窟内は暗いので、明かりの魔法を使います」

「おお、便利！」

「それから、地図を確認して――」

「地図？」

「はい。依頼書に添付されてた簡易地図です。ほら」

　リーナが地図を広げる。

「……あれ？　アキラさん、この地図見ましたか？」

「え？　いや、見てない」

「だから依頼書をちゃんと読めって……」

　リーナがため息をつく。

「まあ、リーナがいるから大丈夫だろ」

　ガルドが笑う。

「ガルドさんまで適当に……」

「冗談だ。俺も地図は確認した。入口から真っ直ぐ進んで、三つ目の分岐を右。そこから少し進むと宝箱がある部屋に着く」

「さすがガルド！」

「当たり前だ。冒険者の基本だからな」

「……アキラさんも見習ってください」

「は、はい……」

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「それじゃあ、行きましょう。ライトボール！」

　リーナが魔法を唱えると、手のひらサイズの光る球体が浮かび上がった。

「おお！　すごい！」

「これで洞窟内も見えますね」

「便利だなー」

　俺たちは洞窟に入った。

　中はひんやりとしていて、足元は少し湿っている。壁には苔が生えていて、独特の匂いがする。

「気をつけろ。足元が滑りやすい」

「了解！」

　ガルドの注意に従って、慎重に進む。

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　五分ほど歩いたところで、最初の分岐に到着した。

「えっと、地図によると……ここは真っ直ぐですね」

「オッケー！」

　俺たちは真っ直ぐ進む。

　さらに十分。

「次の分岐だ」

「ここも真っ直ぐです」

「了解！」

　そしてさらに十分。

「三つ目の分岐だな」

「はい。ここを右に――」

「待った」

　ガルドが突然立ち止まった。

「どうしたの？」

「……何か、いる」

「えっ？」

　ガルドが剣を抜く。

「魔物か？」

「ああ。気配がする。かなり大きい」

　その瞬間――

「ガルルルル……」

　右の通路から、低い唸り声が聞こえてきた。

「うわっ、マジで！？」

「来るぞ！」

　ガルドが構える。

　そして――

　ドシン、ドシン、ドシン――

　重い足音が近づいてくる。

「何が来るんですか！？」

　リーナが怯える。

「分からん。だが、デカい！」

　次の瞬間、右の通路から巨大な影が現れた。

「――熊！？」

　俺は叫んだ。

　いや、普通の熊じゃない。体長3メートルはありそうな、巨大な熊だ。

「ケイブベアだ！」

　ガルドが叫ぶ。

「ケイブベア！？」

「洞窟に生息する熊型の魔物だ！　Dランク相当だぞ！」

「Dランク！？」

「ガオオオオオ！」

　ケイブベアが咆哮する。

「うわああああ！」

　俺たちは慌てて後退した。

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「リーナ、魔法で援護を！」

「は、はい！　ファイアボール！」

　リーナの火球がケイブベアに命中する。

「ガオッ！」

　ケイブベアがひるむ。

「今だ、アキラ！」

「お、おう！」

　俺は拳を構える。

「せいっ！」

　ケイブベアの腹にパンチ。

「ガオオオ！」

　ケイブベアが吹き飛んだ。

「やった！」

「油断するな！　まだだ！」

　ガルドの言う通り、ケイブベアはすぐに立ち上がった。

「タフだな……」

「ケイブベアは防御力が高いんだ。何度も攻撃しないと倒せない」

「マジか……」

　ケイブベアが再び襲ってくる。

「うわっ！」

　俺は横に飛んで回避。

「ガルド、頼む！」

「任せろ！」

　ガルドが剣を振るう。ケイブベアの前足を斬りつける。

「ガオッ！」

「よし、効いてる！　アキラ、もう一発！」

「おう！」

　俺は再びパンチを繰り出す。

「おりゃああああ！」

　ケイブベアの顔面に命中。

「ガオオオ……」

　ケイブベアが倒れた。

「……やった」

「お疲れ様です！」

　リーナが駆け寄ってくる。

「いやー、久しぶりに強敵だったな」

「Dランクの魔物、伊達じゃないですね……」

　俺は息を整える。

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「しかし、何でケイブベアがこんなところに？」

　ガルドが首を傾げる。

「依頼書には、魔物がいる可能性ありって書いてあっただけですよね？」

「ああ。まさかDランクの魔物がいるとは……」

「……ねえ、もしかして」

　俺は嫌な予感がした。

「もしかして、依頼書に詳しく書いてあった？」

「え？　ええと……」

　リーナが依頼書を取り出す。

「『洞窟内には魔物が生息している可能性あり。過去にケイブベアの目撃情報あり。十分に注意すること』……って書いてありますね」

「書いてあるじゃん！」

「だから読めって言ったじゃないですか！」

　リーナのツッコミが炸裂した。

「ご、ごめん……」

「ごめんじゃないです！　事前に知ってたら、もっと準備できたのに！」

「反省してます……」

「本当ですか？」

「本当です……」

　ガルドが笑っている。

「まあ、無事倒せたからいいだろ」

「良くないです！」

　リーナがガルドにもツッコむ。

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「……それにしても」

　ガルドがケイブベアの死骸を見る。

「こいつ、なんでこんなところにいたんだ？」

「縄張りとか？」

「いや、ケイブベアは普通、もっと奥に巣を作る。入口近くにいるのは不自然だ」

「確かに……」

　リーナも不思議そうにする。

「もしかして、何かに追われて逃げてきたとか？」

　俺が適当に言ってみる。

「追われて？　ケイブベアを追い払うほどの魔物なんて……」

　ガルドが言いかけた時――

「――ギャアアアアア！」

　洞窟の奥から、凄まじい悲鳴が聞こえた。

「今の！？」

「人の声か！？」

「誰かいるんですか！？」

　俺たちは顔を見合わせた。

「……行くぞ」

　ガルドが走り出す。

「待って！」

　俺たちも後を追った。

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　右の通路を進むと、広い空間に出た。

　そこには――

「う、うわあああああ！」

　三人組の冒険者が、巨大な蜘蛛に襲われていた。

「ジャイアントスパイダー！」

　ガルドが叫ぶ。

「ジャイアントスパイダー！？」

「Cランクの魔物だ！」

「Cランク！？　さっきよりヤバいじゃん！」

「助けないと！」

　リーナが魔法を唱える。

「ファイアボール！」

　火球がジャイアントスパイダーに命中。

「ギシャアアアア！」

　蜘蛛が悲鳴を上げる。

「今だ、逃げろ！」

　ガルドが三人組に叫ぶ。

「あ、ありがとうございます！」

　三人組が逃げていく。

「さて、どうする？」

　ガルドが剣を構える。

「やるしかないでしょ！」

「だな！」

　俺も拳を構えた。

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「アキラ、正面から！　俺は側面を狙う！」

「了解！」

　俺はジャイアントスパイダーに突進する。

「おりゃああああ！」

　パンチを繰り出す。

「ギシャッ！」

　だが、蜘蛛の外殻が硬い。手応えが薄い。

「硬っ！」

「蜘蛛は外殻が硬いんだ！　腹を狙え！」

「腹！？」

「ひっくり返せ！」

「ひっくり返すって……どうやって！？」

「力づくだ！」

「力づく！？」

　いやいやいや、無茶言うなよ！

「ギシャアアアア！」

　蜘蛛が糸を吐いてくる。

「うわっ！」

　俺は横に飛んで回避。

「あぶねえ！」

「アキラさん、気をつけてください！　蜘蛛の糸に捕まると動けなくなります！」

「了解！」

　俺は蜘蛛の足元に潜り込む。

「よし、ここなら――」

　そして、蜘蛛の腹を見上げる。

「……えっと、どうやってひっくり返そう？」

「持ち上げろ！」

「持ち上げる！？」

　ガルド、お前本気か！？

「やるしかないだろ！」

「うわああああ、分かったよ！」

　俺は蜘蛛の腹に手を当てる。

「せええええの！」

　全力で持ち上げる。

「――っ！」

　蜘蛛が浮いた。

「マジで持ち上がった！？」

「アキラさん、すごい！」

　リーナが驚いている。

「うおおおおお！」

　俺は蜘蛛をひっくり返した。

「ギシャアアアア！」

　蜘蛛がバタバタと足を動かす。

「今だ、ガルド！」

「任せろ！」

　ガルドが蜘蛛の腹に剣を突き刺す。

「ギシャ……」

　蜘蛛が動かなくなった。

「やった……」

　俺は地面に座り込んだ。

「お疲れ様です！」

「いやー、疲れた……」

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「あの、ありがとうございました！」

　さっきの三人組が戻ってきた。

「いえいえ、大丈夫ですか？」

「はい！　おかげさまで！」

「良かった……」

　リーナがホッとする。

「それにしても、何でこんなところに？」

　ガルドが聞く。

「実は、俺たちも宝箱を取りに来てたんです」

「宝箱？」

「はい。同じ依頼を受けてたんですけど……蜘蛛に襲われて」

「えっ、同じ依頼！？」

　俺は驚いた。

「ああ。複数のパーティーが同時に受けられる依頼だったんだ」

「マジで！？」

「……アキラさん、それも依頼書に書いてありましたよ」

　リーナがジト目で見てくる。

「ご、ごめん……」

「もういいです……」

　リーナが諦めた顔をした。

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「それで、宝箱はどこに？」

「奥の部屋です。でも、もう取らなくていいです……怖すぎて」

「そっか……」

　三人組は逃げるように去っていった。

「じゃあ、俺たちが取りに行くか」

「そうですね」

　俺たちは奥の部屋に向かった。

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　奥の部屋は、意外と広かった。

　そして、部屋の中央に――

「あった！　宝箱！」

　小さな宝箱が置いてあった。

「やった！　これで依頼完了だな！」

　俺は宝箱に駆け寄る。

「ちょっと待って！」

　リーナが止める。

「罠があるかもしれません！」

「罠？」

「はい。宝箱には罠が仕掛けられてることが多いんです」

「マジで！？」

「ああ。俺が確認する」

　ガルドが慎重に宝箱を調べる。

「……大丈夫そうだな。罠はない」

「よし、じゃあ開けよう！」

　俺は宝箱を開けた。

　中には――

「……手紙？」

　一通の手紙が入っていた。

「手紙？　宝じゃないのか？」

「えっと、何て書いてあるんだろう……」

　リーナが手紙を読む。

「『この手紙を読んでいる冒険者へ。おめでとう。君はこの試練を乗り越えた。真の宝は、この洞窟の最深部にある。さあ、勇気ある者よ、進むがいい』……だそうです」

「はあ！？」

　俺は叫んだ。

「最深部！？　ここじゃないの！？」

「……依頼書、もう一度確認しましょう」

　リーナが依頼書を見る。

「『洞窟を探索し、奥にある宝箱を回収すること』……あれ？　どっちの宝箱だろう」

「そんな曖昧な！」

「いや、待て」

　ガルドが考え込む。

「依頼主は、この手紙のことを知らなかったんじゃないか？」

「え？」

「つまり、依頼主はこの宝箱のことを指してた。でも、実際には別の宝箱が最深部にある」

「あー、なるほど……」

「じゃあ、どうする？」

　リーナが聞く。

「……行こうぜ、最深部！」

　俺は拳を握った。

「えっ！？」

「だって、気になるじゃん！　真の宝って何だろう！」

「いやいやいや、もう十分戦いましたよ！？」

「でも、せっかくここまで来たんだし！」

「アキラさん……」

　リーナが頭を抱える。

「……俺は賛成だ」

　ガルドが笑う。

「冒険者なら、最後まで行かないとな」

「ガルドさんまで！」

「大丈夫だ。俺たちなら何とかなる」

「何とかなるって……」

「リーナ、お前も本当は気になってるだろ？」

「……まあ、そうですけど」

　リーナが観念した。

「じゃあ、決まりだな！」

「よし、行こう！」

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　さらに奥へと進む。

　通路は徐々に狭くなり、湿度も上がってくる。

「何か、嫌な感じだな……」

「そうですね……」

　十分ほど歩くと、また広い空間に出た。

　そして、部屋の中央には――

「……デカい宝箱」

　人間の背丈ほどある、巨大な宝箱が置いてあった。

「すごい……」

「でも、何か怪しくないか？」

　ガルドが警戒する。

「怪しいですよね……」

「でも、ここまで来たんだし、開けようぜ！」

　俺は宝箱に近づく。

「アキラさん、慎重に……」

「分かってる分かってる」

　俺は宝箱に手をかける。

　そして――

「開けるぞ！」

　宝箱を開けた瞬間――

「――ガアアアアアア！」

　宝箱の中から、何かが飛び出してきた。

「うわああああ！」

　俺は後ろに飛んだ。

「ミミックだ！」

　ガルドが叫ぶ。

「ミミック！？」

「宝箱に擬態する魔物だ！」

「そんなのいるの！？」

「ガアアアアア！」

　ミミックが襲ってくる。

「うわっ、気持ち悪い！」

　ミミックの中身は、巨大な口と無数の牙だけだった。

「アキラ、下がれ！」

「お、おう！」

　ガルドが剣を振るう。

「はあっ！」

　ミミックの口を斬りつける。

「ガアッ！」

「リーナ！」

「はい！　ファイアボール！」

　火球がミミックに命中。

「ガアアアア！」

　ミミックが燃える。

「よし、俺も！」

　俺はミミックに突進する。

「おりゃああああ！」

　全力パンチ。

「ガア……」

　ミミックが倒れた。

「……やっと終わった」

　俺はその場に座り込んだ。

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「お疲れ様です……」

　リーナも疲れた顔をしている。

「いやー、まさか宝箱が魔物だとは……」

「ミミックは有名な魔物だぞ。知らなかったのか？」

　ガルドが苦笑する。

「知らなかった……」

「……勉強しましょうね、アキラさん」

「はい……」

　俺は反省した。

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「で、本物の宝箱は？」

　俺は部屋を見回す。

「……ない」

「ないって……」

「もしかして、あのミミックが宝箱だったとか？」

「それ、ひどくない！？」

「いや、でも――」

　ガルドが部屋の奥を指差す。

「あそこに何かある」

「え？」

　部屋の奥の壁に、小さな穴が開いていた。

「あれ、何だろう……」

　リーナが近づく。

「中に何か入ってる……」

　リーナが手を入れて、何かを取り出す。

「これ……指輪？」

「指輪！？」

　リーナの手には、小さな銀色の指輪があった。

「綺麗……」

「それが真の宝か？」

「みたいですね……」

　俺たちは指輪を眺めた。

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　洞窟を出て、ギルドに戻る。

「お疲れ様でした！　依頼完了ですね！」

　マリアさんが笑顔で迎えてくれる。

「ただいまです！」

「それで、宝箱は？」

「えっと……これです」

　リーナが指輪を渡す。

「指輪？　あれ、宝箱は？」

「実は、色々ありまして……」

　リーナが事情を説明する。

「なるほど……ミミックでしたか」

「はい……」

「でも、指輪を回収できたなら問題ありません。これが依頼主の求めていたものかもしれませんし」

「そうなんですか？」

「ええ。確認してみますね」

　マリアさんが奥に引っ込んだ。

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　数分後。

「お待たせしました。依頼主に確認したところ、この指輪で間違いないそうです」

「良かった……」

「報酬の銀貨100枚、それから特別ボーナスとして銀貨50枚、合計150枚です」

「150枚！？」

　俺は目を輝かせた。

「はい。ケイブベア、ジャイアントスパイダー、ミミックを倒した記録がギルドカードに残っていますので、その討伐報酬も含まれています」

「やったー！」

「良かったですね、アキラさん」

「うん！」

「それと――」

　マリアさんが続ける。

「アキラさんのレベル、確認させてもらいますね」

「あ、はい」

　マリアさんがギルドカードを確認する。

「えっと……レベル964。ケイブベアで3、ジャイアントスパイダーで4、ミミックで2……合計9減ってますね」

「結構減ったな……」

「でも、順調にレベルが下がってますね」

　リーナが複雑そうに言う。

「ああ。この調子なら、レベル0までもうすぐかもな」

　ガルドが笑う。

「レベル0……か」

　俺は自分のギルドカードを見る。

　レベル0になったら、一体どうなるんだろう？

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　その夜、宿舎。

「今日も疲れたな……」

「そうですね……」

　リーナが疲れた顔をしている。

「でも、いい経験になったな」

「そうですね。色々な魔物と戦えましたし」

「ミミックは驚いたけどな」

「ですよね……」

　俺たちは笑い合った。

「それにしても、アキラ」

　ガルドが真面目な顔になる。

「次からは、ちゃんと依頼書を読めよ」

「う、うん……」

「本当ですよ！　今回はたまたま上手くいきましたけど、次はどうなるか分かりませんからね！」

　リーナも念を押す。

「分かってるって！　次こそは、ちゃんと読むから！」

「……本当に？」

「本当だって！」

　――多分。

「多分って言いましたよね！？」

「言ってない言ってない！」

「絶対言いました！」

　リーナのツッコミが、今日も冴え渡る。

　依頼書を読まない男、桜井アキラ。

　明日もきっと――読まずに突き進む！

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## 次回予告

第10話「予想外の再会」

洞窟探索を終えたアキラたちに、新たな依頼が舞い込む。だが、その依頼主は意外な人物で――！？　そして、アキラの逆転レベルシステムに新たな動きが！

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