第64話『伝説の龍との決戦』
前回のあらすじ
Aランク昇格試験に見事合格したアキラ！ 筆記試験はギリギリだったが、実技試験は圧倒的な強さで満点を獲得。仲間たちと祝賀会を開き、次なる目標――第四の試練へと意識を向ける。そして翌日、クロウが現れた――！
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朝日が王都を照らす中、アキラたちは宿屋の前に集まっていた。
「よく来たな」
低い声が響く。
振り返ると、黒いコートを纏ったクロウが立っていた。
「クロウ！」
アキラが駆け寄る。
「第四の試練の場所……教えてくれるのか？」
「ああ」
クロウが頷く。
「お前は三つの試練をクリアし、三つの証を得た。次は第四の証――背中の紋章だ」
「背中の……」
「エンシェントドラゴンを倒せ。それが第四の試練だ」
その言葉に、全員が息を呑む。
「エンシェントドラゴン……」
ガルドが呟く。
「伝説の龍か……」
「場所は、南の火山『焔獄山』。ドラゴンは頂上の火口に棲んでいる」
クロウが地図を広げようとしたとき――
「待て」
彼が手を止める。
「時間がない。ゼクスが動き出している」
「ゼクスが……！」
アキラの顔が強張る。
「ああ。奴は、お前がマイナスレベルに到達する前に、力を奪おうとしている」
クロウがアキラの肩に手を置く。
「急げ。今すぐドラゴンを倒し、第四の証を得るんだ」
「でも、南の火山まで……何日もかかる……」
「任せろ」
クロウが手を掲げる。
「転移魔法で送ってやる」
「え、マジで！？」
「準備はいいか？」
「ちょ、ちょっと待って！」
リーナが慌てる。
「心の準備が……」
だが、クロウの手から光が放たれた。
「行け。お前たちなら、勝てる」
「うわああああ！」
視界が真っ白に染まる。
次の瞬間――
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灼熱の風が、頬を焼いた。
「あっつ！」
アキラが思わず叫ぶ。
目の前には、赤黒い岩肌の火山がそびえ立っていた。溶岩が流れ、火山灰が舞い、空気が揺らめいている。
「ここが……焔獄山……」
リーナが汗を拭う。
「暑すぎる……」
「ガハハ! これは過酷だな!」
ガルドも額の汗を拭う。
「大丈夫ですか、皆さん……」
エリンが心配そうに尋ねる。
「私、冷却の魔法をかけますね」
「頼む……」
セレスティアも杖を掲げる。
「私もお手伝いしますわ」
二人の魔法使いが、冷却魔法を展開する。ひんやりとした空気が、五人を包み込んだ。
「ふう……これで少しはマシだ」
アキラが息をつく。
「さて……頂上まで、登るか」
「ええ」
リーナが頷く。
「エンシェントドラゴン……伝説の龍を倒すのよ」
「おう！」
五人が、火山の斜面を登り始めた。
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灼熱の地獄だった。
溶岩が流れ、火山弾が飛び交い、足元の岩は熱で焼けている。
「うわっ、熱っ！」
アキラが飛び跳ねる。
「靴底が溶けそう……」
「文句言ってないで、進むわよ」
リーナが先を行く。
その時――
ゴゴゴゴゴ……
地面が揺れた。
「な、何！？」
溶岩の中から、巨大な影が現れる。
全身が赤く燃える、マグマゴーレムだった。
「マグマゴーレム！」
ガルドが大剣を抜く。
「Bランクの魔物だ！」
ゴーレムが巨大な拳を振り下ろす。
「うおっ！」
アキラが横に跳ぶ。
拳が地面を叩き、溶岩が飛び散った。
「やべえ！」
「アイスランス！」
リーナが氷の槍を放つ。
ゴーレムの腕に突き刺さり――
ジュウウウウ……
水蒸気が上がる。
「効いてる！」
「よし！」
アキラが木剣を抜いて突っ込む。
「せいやっ！」
木剣がゴーレムの胴体に叩き込まれ――
バキッ！
「あっ」
木剣が折れた。
だが、ゴーレムの胴体に亀裂が入る。
「もう一発！」
新しい木剣を抜き、再び叩き込む。
ズガァンッ！
ゴーレムが崩れ落ちた。
「やった！」
だが、喜ぶ間もなく――
ゴゴゴゴゴ……
さらに三体のマグマゴーレムが現れた。
「嘘でしょ！？」
リーナが叫ぶ。
「まだ出るのか！」
ガルドが構える。
「みんな、頑張りましょう！」
エリンが回復魔法の準備をする。
「私も全力で！」
セレスティアが氷魔法を展開する。
激しい戦闘が始まった。
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三十分後。
「はあ……はあ……」
アキラたちは、息を切らしていた。
周囲には、崩れ落ちたゴーレムの残骸が転がっている。
「何とか……倒した……」
「木剣、何本使ったの……」
リーナが呆れる。
「えっと……」
アキラが数える。
「十本くらい……？」
「十本も！？」
「仕方ないだろ！ あいつら硬いんだもん！」
「まあ、勝てたからいいけど……」
リーナがため息をつく。
「さ、先に進みましょう」
エリンが促す。
五人が再び登り始める。
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そして――
頂上に辿り着いた。
「ここが……」
巨大な火口が、目の前に広がっていた。
溶岩が煮えたぎり、熱気が立ち上る。その中央には、巨大な岩の塊があった。
いや――
岩ではない。
「あれは……」
ガルドが息を呑む。
「龍だ……」
巨大な龍が、眠るように横たわっていた。
全長五十メートルはあろうかという巨体。鱗は赤銅色に輝き、背中には巨大な翼が畳まれている。頭部には鋭い角が生え、口からは微かに炎が漏れていた。
「エンシェントドラゴン……」
セレスティアが震える声で呟く。
「伝説の龍……本当にいたのね……」
アキラは、その圧倒的な存在感に圧倒されていた。
「でかい……」
「どうする、アキラ？」
リーナが尋ねる。
「戦うのか？」
「……ああ」
アキラが木剣を抜く。
「これが第四の試練なんだ。やるしかない」
「わかったわ」
リーナが杖を構える。
「じゃあ、全力で行くわよ」
「ガハハ！ 龍退治とはな！ 冒険者冥利に尽きる！」
ガルドが大剣を構える。
「頑張りましょう！」
エリンが杖を掲げる。
「私も全力で！」
セレスティアも構える。
アキラが深呼吸する。
「よし……行くぞ！」
彼が叫んだ瞬間――
ドラゴンの目が、ゆっくりと開いた。
黄金色の瞳が、アキラたちを捉える。
「グルルルル……」
低い唸り声が、空気を震わせる。
「起きた……！」
ドラゴンが巨体を起こす。
ドゴォンッ！
地面が揺れる。
「人間か……」
ドラゴンが口を開いた。
人間の言葉を話している。
「久しぶりだな……何百年ぶりか……」
「喋った！？」
アキラが驚く。
「お前たちは、何の用だ？」
ドラゴンの声が、重く響く。
「俺は……」
アキラが一歩前に出る。
「第四の試練を受けに来た！ あんたを倒す！」
「ほう……」
ドラゴンが笑う。
「面白い。ならば――」
巨大な翼が広がる。
「来い、若き冒険者よ！」
ドラゴンが咆哮した。
ゴオオオオオオ！
その声が、火山全体を揺らす。
「うわああああ！」
アキラたちが構える。
「みんな、散開！」
リーナの指示で、五人が左右に散る。
ドラゴンが口を開く。
「焼き尽くしてやろう――ファイアブレス！」
巨大な火炎が放たれた。
「やべっ！」
アキラが横に飛ぶ。
火炎が地面を焼き、溶岩が飛び散る。
「アイスウォール！」
リーナとセレスティアが氷の壁を作り出す。
火炎が壁に当たり、水蒸気が爆発的に発生した。
「今だ！」
ガルドが突っ込む。
大剣を振るい、ドラゴンの足に斬りかかる。
ガキィンッ！
「硬っ！」
鱗が、大剣を弾いた。
「グハハハ！ 我が鱗は鋼鉄より硬いぞ！」
ドラゴンが尾を振るう。
「うおっ！」
ガルドが吹き飛ばされる。
「ガルド！」
「ヒール！」
エリンが回復魔法を放つ。
「くっ……ありがとう、エリン」
ガルドが立ち上がる。
「物理攻撃は通じないみたいね……」
リーナが考える。
「なら、魔法で！」
「サンダーボルト！」
雷魔法が放たれる。
ドラゴンに直撃――
「グオオオ！」
ドラゴンが苦しむ。
「効いてる！」
「魔法なら効くのか！」
セレスティアも魔法を放つ。
「フロストノヴァ！」
氷の嵐がドラゴンを包む。
「グルルル……小賢しい……！」
ドラゴンが翼を羽ばたかせる。
ゴウッ！
強風が吹き荒れ、アキラたちが吹き飛ばされそうになる。
「くっ……」
アキラが踏ん張る。
「どうすりゃいいんだ……」
その時、ドラゴンの首元に、一箇所だけ鱗のない部分が見えた。
「あそこだ！」
アキラが叫ぶ。
「首元の鱗がないところ！ あそこを狙う！」
「わかった！」
リーナとセレスティアが魔法を集中させる。
「二人同時に！」
「ファイアボルト！」
「アイスランス！」
炎と氷が、ドラゴンの首元に殺到する。
「ぐああああ！」
ドラゴンが悶える。
「今だ、アキラ！」
「おう！」
アキラが走り出す。
木剣を構え、全力で跳躍する。
「うおおおおお！」
ドラゴンの首元に向かって、木剣を叩き込む――
ズガァンッ！
「グオオオオオオ！」
ドラゴンが悲鳴を上げる。
バキッ！
木剣が折れる。
だが、確実にダメージは入った。
「もう一発！」
アキラが新しい木剣を抜く。
ガルドも突っ込む。
「俺も行く！」
大剣を首元に叩き込む。
ズガァッ！
「グガアアアアア！」
ドラゴンが倒れ込む。
ドゴォンッ！
地面が揺れる。
「やった……のか？」
アキラが息を切らす。
ドラゴンが、ゆっくりと顔を上げた。
「見事だ……若き冒険者よ……」
その声は、もう敵意を含んでいなかった。
「お前たちは……強い……認めよう……」
ドラゴンの体が、光に包まれ始める。
「我が力を……受け取れ……」
光がアキラに向かって流れ込む。
「うわっ！」
温かい光が、体を包む。
そして――
背中に、熱い感覚が走った。
「あっ……」
アキラが背中に手を回す。
そこには、新しい紋章が刻まれていた。
「第四の証……」
「背中の紋章だ……」
リーナが呟く。
ドラゴンの体が、光の粒子となって消えていく。
「さらば……若き逆転者よ……」
最後の言葉を残して、エンシェントドラゴンは消えた。
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静寂が、火口を支配した。
「終わった……」
アキラがその場に座り込む。
「やったのね……」
リーナも力尽きたように座る。
「ガハハ……疲れた……」
ガルドも大剣を地面に突き立てる。
「みんな、無事ですか……？」
エリンが回復魔法を展開する。
「ありがとう、エリン」
セレスティアも微笑む。
「私たち……伝説の龍を倒したんですのね……」
「ああ……」
アキラが立ち上がる。
背中の紋章が、微かに光を放っている。
「第四の証……手に入れた」
「残るは……」
リーナが呟く。
「第五の証だけね」
「ああ……」
アキラが拳を握る。
「ゼクスとの決戦……」
五人が、火口の縁に立つ。
眼下には、広大な大地が広がっていた。
「帰ろう」
アキラが言う。
「王都に戻って……最後の戦いに備えるんだ」
「ええ」
全員が頷いた。
だが、彼らはまだ知らない。
その王都が、今まさに――
影の組織に襲撃されていることを。
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## 次回予告
第四の試練をクリアしたアキラたち！ だが、王都に戻ると、そこは影の組織の襲撃を受けていた！ そして現れるゼクス――圧倒的な力の前に、アキラは為す術もなく――！？
**次回、第65話『ゼクス襲来・圧倒的敗北』お楽しみに！**
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#アキラの現在ステータス
- **レベル**: 400（-115）
- **全ステータス**: 400,000
- **ギルドランク**: Aランク
- **パーティランク**: Aランク
- **所持金**: 金貨197枚、銀貨35枚
- **木剣**: 57本（-30本）
- **仲間**: リーナ（Aランク）、ガルド（Aランク上位）、エリン（Bランク）、セレスティア（Bランク）
