『逆転勇者の下剋上！～マイナスレベルから始まる最弱最強冒険譚～』

第62話『再会と警告』

前回のあらすじ

セレスティアの家族救出作戦を終え、王都に戻ったアキラたち。束の間の平和を楽しんでいたが、ゼクスの存在が心に引っかかっていた。そんな中、ギルドマスターからAランク昇格の話が――！

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王都のギルド本部。

重厚な扉が開き、アキラたち五人がギルドマスターの執務室へと通された。

「よく来たな」

ギルドマスターが席から立ち上がる。厳格な顔立ちの中年男性だが、今日は珍しく穏やかな表情を浮かべていた。

「今回の任務、見事だった。セレスティア嬢の家族救出、そして三十人以上の囚人救出……これは十分にAランク相当の功績だ」

「マジですか！」

アキラが目を輝かせる。

ギルドマスターが頷く。

「ああ。よって、パーティランクをBランクからAランクへ昇格させる」

「やった！」

全員が喜びの声を上げた。

「そして――」

ギルドマスターが一人一人に視線を向ける。

「リーナ、お前はBランクからAランクへ昇格だ」

「はい！」

リーナが嬉しそうに頷く。

「ガルド、お前は元々Aランクだが……功績を評価し、Aランク上位として記録する」

「ガハハ！ありがとうございます！」

ガルドが豪快に笑う。

「エリン、お前はCランクからBランクへ昇格だ」

「はい！ありがとうございます！」

エリンが満面の笑みで頭を下げる。

「セレスティア、お前もCランクからBランクへ昇格だ」

「ありがとうございます……」

セレスティアが上品に一礼する。

「よっしゃ！ みんな昇格だ！」

アキラが喜ぶ。

だが――

ギルドマスターの視線が、アキラに注がれた。

「……で、アキラ」

「はい！」

「お前は……」

ギルドマスターが咳払いをする。

「試験を受けてもらう」

「……え？」

アキラが固まる。

「いや、だって……パーティランク上がったんですよね？」

「ああ、パーティとしてはAランクだ」

「じゃあ、俺も――」

「個人としては、試験必須だ」

ギルドマスターがきっぱりと言った。

「特に、筆記試験をな」

「ひ、筆記……？」

アキラの顔が青ざめる。

「前回のBランク昇格試験でも、お前の筆記は……ギリギリだった」

「う……」

「実技は文句なしだ。だが、Aランクともなれば、知識も必要だ。魔物の生態、地理、歴史、薬学、魔法学……」

「ちょ、ちょっと待ってください！」

アキラが慌てて手を挙げる。

「俺、そういうの苦手なんですけど！」

「知っている」

即答だった。

「だからこそ、試験を受けろと言っている」

「ええええ！？」

アキラが絶望的な声を上げる。

リーナが肩を震わせて笑いを堪えている。

「ぷっ……あはは……」

「笑うな！」

「だ、だって……あんた、戦闘は強いのに、勉強はダメだものね……」

「うるさい！」

ガルドも笑っている。

「ガハハ！ アキラ、頑張れよ！」

「ガルドまで！」

エリンが困ったように笑った。

「アキラさん……頑張ってください……」

「エリンまで他人事！？」

セレスティアが上品に微笑む。

「ふふっ。でも、アキラさんなら大丈夫ですわ」

「セレスティアだけが天使だ……」

アキラが涙目になる。

ギルドマスターが咳払いをした。

「試験は三日後だ。しっかり勉強しておけ」

「三日！？」

「短いか？ なら一週間後にしようか？」

「いえ、三日で結構です……」

アキラががっくりと肩を落とす。

「では、解散。各自、準備を進めるように」

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ギルドを出ると、アキラは項垂れていた。

「筆記試験……筆記試験かよ……」

「まあまあ」

リーナが肩を叩く。

「私が教えてあげるから」

「マジで！？」

アキラが顔を上げる。

「ええ。一応、私も頭はいい方だから」

「リーナ！ お前、天使か！」

「さっきまでセレスティアが天使だったのに、もう私が天使なのね」

「えっ」

「どっちでもいいわよ」

リーナがクスクス笑う。

「とにかく、今日から特訓よ。覚悟しなさい」

「は、はい……」

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その日の午後。

アキラは図書館で、大量の本に囲まれていた。

「うう……頭痛い……」

「まだ始めて一時間よ」

リーナが呆れる。

「魔物の生態について、第一章から読み直して」

「もう三回読んだんだけど……」

「じゃあ、問題。ゴブリンの弱点は？」

「えっと……」

アキラが必死に思い出そうとする。

「光……？」

「音よ」

「あっ」

「次。オーガの特徴は？」

「でかい……？」

「もっと具体的に」

「え……力が強い……？」

「再生能力が高いのよ」

「あああ、そうだった！」

アキラが頭を抱える。

リーナがため息をつく。

「あんた、戦ってるのに覚えてないの？」

「いや、戦ってる時は無我夢中だから……」

「もう……」

リーナが額に手を当てる。

「これは、想像以上に大変かも……」

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夕方。

宿屋の部屋で、ガルドとエリンも勉強を手伝っていた。

「じゃあ、この地図で……」

ガルドが大陸の地図を広げる。

「この山脈の名前は？」

「えっと……」

アキラが地図を凝視する。

「北の……山脈……？」

「そのまんまじゃねえか！」

「だって、そうとしか見えないんだもん！」

「正式名称は『エルデガルド北部山脈』だ」

「長い！」

「覚えろ！」

エリンが薬学の本を開く。

「では、この薬草の効果は？」

「えっと……回復……？」

「具体的に、どんな症状に効くかです」

「え……風邪……？」

「毒消しです」

「あああ！」

アキラが机に突っ伏す。

「もうダメだ……」

「諦めるな、アキラ」

ガルドが肩を叩く。

「お前なら、できる」

「でも……」

「大丈夫です、アキラさん！」

エリンが励ます。

「私たちが全力でサポートしますから！」

セレスティアも微笑んだ。

「私も、魔法学の部分をお教えしますわ」

「みんな……」

アキラの目に、涙が浮かぶ。

「ありがとう……頑張る！」

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だが、その夜――

アキラは勉強に疲れ果て、机で眠り込んでいた。

「すー……すー……」

リーナが呆れて見ている。

「もう……本当に、子供ね……」

彼女は毛布をアキラにかけてあげた。

「でも……」

リーナが小さく笑う。

「頑張ってるわよね、あんた」

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翌日。

「よし、今日も頑張るぞ！」

アキラが気合を入れる。

だが、その時――

「アキラ」

低い声が響いた。

全員が振り返ると、そこにはクロウが立っていた。

「クロウ！」

「久しぶりだな」

クロウがゆっくりと近づいてくる。

「お前たち、よくやった。セレスティアの家族を救出したそうだな」

「ああ！」

アキラが頷く。

「でも……」

クロウの表情が、厳しくなる。

「お前は、ゼクスと出会ったな」

「！」

アキラの顔が強張る。

「知ってたのか……」

「ああ。あの男は……かつて、俺の仲間だった」

「え……？」

全員が驚きで目を見開く。

「仲間……って……」

「昔の話だ」

クロウが遠い目をする。

「だが、今は敵だ。そして――」

彼がアキラを真っ直ぐ見つめる。

「お前を狙っている」

「俺を……」

「マイナスレベルの力を奪うためにな」

クロウが腕を組む。

「お前は、今まで三つの試練をクリアした」

「ああ……」

アキラが両腕を見る。そこには、第一の証、第二の証、そして第三の証――三つの紋章が刻まれていた。

「第一の試練――力の試練。逆転空間で、弱さを受け入れた」

「うん……あの時は大変だった」

「第二の試練――心の試練。感情逆転空間で、素直に本音を言えるようになった」

「ああ、あれも……」

アキラが苦笑する。

「そして第三の試練――未来視の試練。自分の未来を見て、それを受け入れた」

「……うん」

アキラが真剣な表情になる。

「あの時見た未来……まだ鮮明に覚えてる」

クロウが頷く。

「お前は、三つの試練を乗り越え、三つの証を得た。だが――」

彼の目が鋭くなる。

「残る試練は、あと二つだ」

「まだ……あるのか」

「ああ。第四の試練――それは、背中の紋章を得るための試練だ」

「背中の……」

「エンシェントドラゴンを倒すことだ」

「エンシェント……ドラゴン！？」

ガルドが息を呑む。

「伝説の龍を……倒せと……！？」

「ああ。その先にある第五の試練――」

クロウが静かに言った。

「最後の証、胸の紋章を得るための試練。それは――」

彼が間を置く。

「ゼクスとの決戦だ」

「！」

全員が息を呑む。

「五つ全ての証を得た時、お前は真の逆転者となる」

クロウがアキラの肩に手を置く。

「そして、レベル0を超えてマイナスになった時――全てが逆転する」

「全てが……逆転……」

「ああ。攻撃が回復になり、回復が攻撃になる。強さが弱さになり、弱さが強さになる。全てが……な」

リーナが不安そうに呟く。

「そんな……」

「だが、それがお前の真の力だ」

クロウが言う。

「マイナスレベル-999で、お前は究極の逆転者となる」

「-999……」

アキラが呟く。

「だが、焦るな」

クロウが静かに言った。

「お前には、仲間がいる。一人で戦う必要はない」

その言葉に、アキラは仲間たちを見た。

リーナ、ガルド、エリン、セレスティア――みんなが、力強くアキラを見つめている。

「……ああ」

アキラが笑った。

「俺、一人じゃないもんな」

「そうだ」

クロウが頷く。

「第四の試練の場所は、お前がもっと強くなってから教える。それまで、しっかり準備しておけ」

「わかった」

「それと――」

クロウが少し笑った。

「Aランク試験、頑張れよ」

「え、それも知ってんの！？」

「お前の噂は、よく耳に入る」

「うわ、恥ずかしい……」

アキラが顔を赤くする。

クロウは手を振ると、影の中に消えていった。

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残されたアキラたちは、しばらく沈黙していた。

「エンシェントドラゴン……」

ガルドが呟く。

「伝説の龍を……本当に倒せるのか……」

「そして、ゼクスとの決戦……」

リーナが不安そうに呟く。

アキラは、拳を握りしめた。

「……よし」

「アキラ？」

「まずは、Aランク試験に合格する！」

その言葉に、全員が唖然とする。

「いや、今そこ！？」

リーナがツッコむ。

「だって、試験三日後だし！」

「優先順位おかしいでしょ！」

「でも、Aランクにならないと、ドラゴンとか戦えないじゃん！」

「……まあ、確かに」

リーナが呆れる。

ガルドが笑った。

「ガハハ！ それでこそアキラだ！」

「よし、じゃあ勉強再開！」

アキラが教科書を開く。

「もう……」

リーナがため息をつくが、その顔は笑っていた。

「仕方ないわね。付き合ってあげる」

五人の冒険者は、再び勉強に取り組み始めた。

遠い未来の試練よりも、まずは目の前の試練――Aランク試験を乗り越えるために。