『逆転勇者の下剋上！～マイナスレベルから始まる最弱最強冒険譚～』

第60話『脱出作戦』

前回のあらすじ

地下牢でシャドウウルフと激闘を繰り広げたリーナたち。絶体絶命のピンチに、アキラとガルドが駆けつけて何とか勝利！ セレスティアの家族を無事救出することに成功するが、地下牢にはまだ多くの囚人たちが――。全員を連れての脱出作戦が、今始まる！

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地下牢の空気が、重く澱んでいた。

松明の炎が揺れ、その光が無数の檻を照らし出している。中には、絶望的な表情を浮かべた人々が囚われていた。老人、若者、子供――様々な年齢、様々な境遇の人々が。

「こんなに……」

エリンが息を呑む。

ざっと数えて、三十人以上はいるだろう。

「全員、助けるぞ」

アキラが力強く言った。

「でも、どうやって……」

セレスティアが不安そうに呟く。

「この人数を連れて、組織の拠点から脱出するなんて……」

「確かに、簡単じゃないわね」

リーナが地図を取り出して確認する。

「正面玄関は当然警戒されてる。裏口も、もう気づかれてるはず……」

「じゃあ、どうすんの？」

アキラが首を傾げる。

ガルドが顎に手を当てて考え込んだ。

「……窓から出るか？」

「ここ、地下だぞ」

「あ、そうだった」

一瞬の沈黙。

「いやいやいや、ガルド、お前らしくないだろ！」

アキラがツッコむ。

「うるさい！ 疲れてるんだ！」

「まあまあ」

リーナが二人を制する。

「とにかく、何か方法を……」

その時、セレスティアの父親が口を開いた。

「あの……一つ、方法があるかもしれません」

「え？」

全員が振り返る。

父親――名をエドワードという――が立ち上がった。

「この城には、古い地下水路があるんです。かつて、水を引くために使われていた……」

「地下水路……？」

「ええ。今はもう使われていませんが、城の外に続いているはずです」

リーナの目が輝いた。

「それよ！ それを使えば！」

「でも……」

エドワードが眉をひそめる。

「水路の入口は、この地下牢の最奥部にあります。そこまで行くには……」

彼が指差す先には、奥へと続く薄暗い廊下があった。

「組織の戦闘員が、何人も詰めているでしょう……」

「なら、突破するだけだ」

ガルドが大剣を肩に担ぐ。

「俺とアキラで道を切り開く」

「よっしゃ！ 任せろ！」

アキラが木剣を抜く。

リーナが立ち上がる。

「私たちは、囚人の人たちを誘導するわ。エリン、セレスティア、手伝って」

「はい！」

「わかりましたわ！」

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檻の鍵を次々と開けていく。

「皆さん、大丈夫ですか！？」

エリンが優しく声をかけると、囚人たちが恐る恐る檻から出てくる。

「あなたたちは……？」

老人が震える声で尋ねる。

「冒険者です。皆さんを助けに来ました」

リーナが答える。

「た、助けに……？」

「本当なのか……？」

人々の目に、希望の光が灯り始める。

「ええ、本当です。さあ、皆さん、こちらへ！」

セレスティアが手招きする。

三十人以上の囚人たちが、ゆっくりと集まってきた。中には怪我をしている者、衰弱している者もいる。

「大丈夫、私が治癒魔法を」

エリンが杖を掲げ、柔らかな光を放つ。

「ヒール」

光が囚人たちを包み込み、傷が癒えていく。

「ありがとう……ありがとう……」

涙を流す人々。

アキラは、その光景を見て小さく笑った。

「よし、じゃあ行くぞ！」

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廊下の奥へと進む。

アキラとガルドが先頭を歩き、その後ろに囚人たち、最後尾をリーナたちが固める。

松明の光だけが頼りの薄暗い廊下。足音が、不気味に反響する。

「静かだな……」

ガルドが呟く。

「逆に怖いんだけど」

アキラが周囲を警戒する。

その時――

「そこまでだ！」

前方から声が響いた。

廊下の先に、十人以上の黒服の戦闘員が立ちはだかっている。

「やっぱり来たか」

ガルドが大剣を構える。

「囚人たちを逃がすわけにはいかん！ 全員捕らえろ！」

戦闘員たちが一斉に襲いかかってくる。

「させるか！」

アキラが飛び出す。

木剣を振るい、一人目を吹き飛ばす――

バキッ！

「あっ」

木剣が折れた。

「早い！」

「うるさい！」

アキラが新しい木剣を取り出し、二人目、三人目と次々に薙ぎ払っていく。

ガルドも大剣を振るい、敵を斬り伏せていく。

「ぐああっ！」

戦闘員たちが次々と倒れていくが――

「まだ来る！」

廊下の奥から、さらに増援が現れた。

「きりがないな！」

ガルドが舌打ちする。

「リーナ！ 囚人たちを先に！」

「わかった！」

リーナが囚人たちを急かす。

「早く、先へ！」

人々が走り出す。だが、怪我をしている者、老人、子供――動きは遅い。

「くっ……」

アキラが歯噛みする。

このままでは、追いつかれる――

その時、

「アキラさん！」

エリンが叫んだ。

「私に任せて！」

「え？」

エリンが杖を高く掲げる。

「光よ、道を照らせ――ライトバリア！」

杖の先端から眩い光が放たれ、廊下全体を照らし出した。あまりの眩しさに、戦闘員たちが目を覆う。

「ぐっ……目が！」

「今です！」

「ナイス、エリン！」

アキラが笑う。

その隙に、全員が廊下を駆け抜ける。

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さらに奥へ。

「見えた！」

エドワードが指差す先に、古びた鉄格子の扉があった。

「あれが、水路への入口です！」

「よし！」

アキラが駆け寄る。

だが、扉には巨大な錠前がかかっていた。

「開かない……！」

「どうする！？」

ガルドが焦る。

その時、リーナが前に出た。

「私に任せて」

杖を扉に向ける。

「アイスランス！」

氷の槍が錠前に突き刺さり――

パリンッ！

錠前が砕け散った。

「よっしゃ！」

アキラが扉を押し開ける。

ギィィィ……

古びた扉が、重い音を立てて開いていく。

その先には、暗い水路が口を開けていた。水の流れる音が、かすかに聞こえる。

「ここを通れば……外に……」

セレスティアが呟く。

「さあ、皆さん、早く！」

エリンが囚人たちを誘導する。

人々が次々と水路へと入っていく。

だが――

「逃がすか！」

背後から、戦闘員たちの声が響いた。

「まずい！」

ガルドが振り返る。

廊下の向こうから、大量の戦闘員が押し寄せてくる。その数、二十人以上。

「多すぎる……！」

「アキラ、ガルド！ 時間を稼いで！」

リーナが叫ぶ。

「わかった！」

二人が廊下に踏みとどまる。

「お前ら、先に行け！」

ガルドが叫ぶ。

「でも……！」

「いいから！ 俺たちは後から行く！」

アキラが笑顔を見せた。

「大丈夫、なんとかなるって！」

「……わかったわ」

リーナが最後の囚人たちを水路へと送り込む。

「絶対に、追いついてきなさいよ」

「おう！」

リーナたちが水路へと消えていく。

残されたのは、アキラとガルドだけ。

「さて……」

ガルドが大剣を構える。

「派手にやるか」

「おう！」

アキラが木剣を構えた。

二十人以上の戦闘員が、一斉に襲いかかってくる。

「うおおおおお！」

アキラが突っ込む。

木剣を振るい、一人、また一人と吹き飛ばしていく。

――折れる。

新しい木剣を抜く。

――また折れる。

さらに新しい木剣。

「どんだけ折れるんだよ！」

「自分でツッコむな！」

ガルドが隣で敵を斬り伏せながら叫ぶ。

だが、敵の数は減らない。

次から次へと、増援が現れる。

「きりがねえ……！」

アキラが息を切らす。

「アキラ、そろそろ撤退だ！」

「わかった！」

二人が水路へと飛び込む。

「追え！」

戦闘員たちも後を追おうとした――が、

「させない！」

アキラが最後の力を振り絞り、水路の入口の天井を木剣で叩いた。

ゴゴゴゴゴ……

天井が崩れ始める。

「やべっ！」

アキラが慌てて奥へと走る。

ガラガラガラ……！

入口が瓦礫で塞がれた。

「ふう……間に合った……」

アキラがその場に座り込む。

「お前、無茶しすぎだ……」

ガルドも息を切らしながら笑った。

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水路を進むこと数分。

前方に光が見えてきた。

「外だ！」

囚人たちの歓声が上がる。

水路の出口から、外の景色が見える。雪が降り積もる山脈の風景。

「やった……！」

セレスティアが涙を流す。

「本当に……脱出できた……」

人々が次々と外へと出ていく。

冷たい空気が肺を満たすが、それは自由の空気だった。

「みんな、無事か！？」

アキラとガルドが最後に出てくる。

「アキラ！」

リーナが駆け寄る。

「無事だったのね……！」

「おう、なんとかな」

アキラがケラケラ笑う。

囚人たちが、深々と頭を下げた。

「ありがとうございました……」

「本当に……命の恩人です……」

涙を流す人々。

アキラは照れくさそうに頭を掻いた。

「いやいや、気にすんなって」

セレスティアが家族と抱き合っている。

「良かった……本当に良かった……」

その光景を見て、アキラは満足そうに笑った。

「よし、じゃあ帰るか！」

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だが、その時――

「よくやったな、逆転者」

低い声が、響いた。

全員が振り返る。

そこには――

黒いコートを纏った男が立っていた。金色の髪、鋭い眼光。その存在感は、圧倒的だった。

「誰……！？」

リーナが警戒する。

男は、冷たく笑った。

「俺の名はゼクス。影の組織の――」

彼がそこで言葉を切る。

「まあ、肩書きはどうでもいい」

ゼクスがゆっくりと歩み寄ってくる。

「お前たちには、いい働きをしてもらった。囚人たちを逃がすとは……なかなかやるじゃないか」

「何が言いたい……」

ガルドが大剣を構える。

「だが」

ゼクスの目が、冷徹に光った。

「ここまでだ」

次の瞬間――

世界が、止まった。

「え……？」

アキラの動きが、止まる。

リーナも、ガルドも、エリンも、セレスティアも――全員の動きが、完全に停止した。

時間が、止まっている。

ゼクスだけが、その静止した世界の中で動いていた。

「時間停止……便利な能力だろう？」

彼がアキラの前に立つ。

「お前が逆転者か。面白い……だが、まだまだ弱い」

ゼクスが手を伸ばし、アキラの額に触れる。

「もっと強くなれ。そして、マイナスレベルに到達しろ。その時――」

彼が不敵に笑う。

「俺が、お前の全てを奪ってやる」

そして、時間が動き出した。

「――！」

アキラが息を呑む。

だが、目の前には誰もいなかった。

ゼクスの姿は、消えていた。

「な、何だ……今の……」

アキラが震える声で呟く。

「アキラ、どうしたの？」

リーナが心配そうに尋ねる。

「いや……何でもない……」

だが、アキラの背中には、冷たい汗が流れていた。

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## 次回予告

囚人たちの救出に成功したアキラたち。だが、現れたゼクスの圧倒的な力に、アキラは恐怖を覚える。これから、どんな運命が待ち受けているのか――！？

**次回、第61話『仲間との絆』お楽しみに！**

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## アキラの現在ステータス

- **レベル**: 515（-23）

- **全ステータス**: 515,000

- **ギルドランク**: Bランク

- **所持金**: 金貨167枚、銀貨15枚

- **木剣**: 97本（-10本）

- **仲間**: リーナ、ガルド、エリン、セレスティア