第49話『影の組織襲来』
前回のあらすじ
ユイが過去を語り始めた。3年前、仲間と共に冒険していた彼女は、影の組織の罠にかかり拉致される。無理やりマイナスレベルにされ、実験体No.7として扱われてきた。「私みたいにならないで」と言い残し去るユイ。その直後、影の組織が現れ、アキラたちを包囲する――
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「くそっ、マジで囲まれてる！」
俺が叫ぶ。
黒いローブを着た影の組織の連中が、20人以上も俺たちを取り囲んでいる。
「リーナ、どうする！？」
「どうするって…………この人数じゃ、正面突破は無理よ！」
リーナが杖を構えながら言う。
「ガルドさん、突破できますか！？」
エリンが尋ねる。
「厳しいな…………相手の実力が分からねえ」
ガルドが大剣を構えながら汗を流す。
「フフフ…………逃げられると思うなよ」
黒いローブのリーダー格らしき男が不敵に笑う。
「お前たちは、ここで終わりだ」
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「ちょっと待て！ お前ら、何が目的なんだ！？」
俺が叫ぶ。
「目的？ 決まってるだろう」
男が指を差す。
「お前だ。逆転者よ」
「俺を…………」
「ああ。お前は貴重なサンプルだ。実験体No.7――ユイに続く、No.8としてな」
「ふざけるな！ 俺は誰かの実験体になんかならない！」
「フフフ…………抵抗しても無駄だ」
男が手を上げる。
「かかれ！」
**ザッ、ザッ、ザッ！**
黒いローブの連中が一斉に襲いかかってくる。
「うわああ！」
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「エリン、後ろ！」
「はい！ 『炎よ、敵を焼き尽くせ――ファイアボール！』」
エリンの魔法が敵を吹き飛ばす。
「ガルド、右から来るぞ！」
「おう！」
ガルドが大剣を振るい、敵を薙ぎ払う。
「リーナ、頼む！」
「分かってる！ 『氷よ、敵を貫け――アイスランス！』」
リーナの魔法が敵を次々と撃破していく。
「よし、このまま――」
その時――
**バキィン！！**
突然、リーナの魔法が弾かれた。
「え…………！？」
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「フフフ…………その程度か」
黒いローブの男が、何か透明な壁のようなものを展開している。
「魔法障壁…………！？」
リーナが驚く。
「そうだ。我々は影の組織。魔法なんぞ、効かんよ」
「くそっ！」
「ガルド、物理攻撃で行くぞ！」
「おう！」
ガルドが大剣を振り下ろす。
**ガキィン！！**
しかし、大剣も弾かれる。
「な…………物理も効かない！？」
「ああ。我々の障壁は、魔法も物理も防ぐ」
男が不敵に笑う。
「お前たちに勝ち目はない」
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「ちょ、マジでヤバいじゃん！」
俺が焦る。
「アキラ、どうするの！？」
「どうするって…………俺も分かんないよ！」
「いやいや、あなたが一番強いんだから、何とかしてよ！」
リーナがツッコむ。
「そうだな…………よし、俺が突っ込む！」
「だから、その考え方をやめなさいって！」
リーナが叫ぶ。
「でも、他に方法が――」
その時――
**シュッ**
何かが一瞬、視界を横切った。
次の瞬間――
**ドガァァン！！**
黒いローブの男たちが次々と吹き飛ばされる。
「な、何が…………！？」
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「…………またあなたたちね」
そこには、ユイが立っていた。
「ユイ！？」
俺が叫ぶ。
「何で戻ってきたんだ！？」
「…………知らない」
ユイが無表情で答える。
「でも、体が勝手に動いた」
「体が…………」
「ええ。あなたたちが危ないって思ったら…………気づいたら、ここにいた」
ユイが黒いローブの男たちを見つめる。
「久しぶりね」
「実験体No.7…………！」
男が驚く。
「なぜここに…………」
「あなたたちが、アキラを狙ってるから」
ユイが淡々と答える。
「アキラは…………私と同じ目に遭わせない」
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「ユイ…………」
俺が呟く。
「フフフ…………感動的だな」
男が不敵に笑う。
「だが、お前一人で我々全員を相手にできると思うか？」
「…………できる」
ユイが即答する。
「なっ…………！」
「私はレベル-50。あなたたちでは勝てない」
ユイが一歩前に出る。
「フン、生意気な…………！ 全員でかかれ！」
**ザッ、ザッ、ザッ！！**
黒いローブの連中が一斉にユイに襲いかかる。
「ユイ、危ない！」
俺が叫ぶ。
しかし――
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**ドガガガガガッ！！**
連中の攻撃がユイに直撃する。
だが、次の瞬間――
ユイの体が**淡く光り始めた**。
「+10%…………+20%…………+30%…………」
ユイが淡々と呟く。
「攻撃を受けるたび、私は強くなる」
そして――
**ドガァァァン！！**
ユイが軽く手を振るだけで、黒いローブの連中が次々と吹き飛ばされる。
「うわああ！？」
「な、何だこの力は…………！？」
連中が驚愕する。
「これが…………マイナスレベルの力」
ユイが無表情で言う。
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「くそっ…………ならば！」
リーダー格の男が何かを取り出す。
「これは…………封印の鎖！」
「封印の鎖…………？」
ユイが眉をひそめる。
「そうだ！ この鎖は、マイナスレベルの力を封じる！」
男が鎖を投げる。
**ガシャン！！**
鎖がユイに巻きつく。
「くっ…………！」
ユイが苦しそうに呻く。
「ユイ！」
俺が叫ぶ。
「フハハハ！ どうだ、実験体No.7！ この鎖があれば、お前の力も封じられる！」
男が勝ち誇る。
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「ユイ、大丈夫か！？」
俺がユイに駆け寄る。
「アキラ…………来ちゃダメ…………」
ユイが苦しそうに言う。
「この鎖…………マイナスレベルの力を吸収してる…………」
「吸収…………！？」
「ええ…………このままだと…………」
「くそっ！」
俺が鎖を引きちぎろうとする。
「無駄だ！ その鎖は、普通の力じゃ壊せない！」
男が笑う。
「さあ、大人しく来てもらおうか」
「ふざけるな！」
俺が叫ぶ。
「ユイは…………ユイは俺の仲間だ！ 渡すもんか！」
「仲間…………？」
ユイが驚く。
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「そうだ！ お前は俺の仲間だ！」
俺がユイを見つめる。
「だから、絶対に渡さない！」
「アキラ…………」
ユイの目から、涙が溢れる。
「ありがとう…………でも、ダメ」
「ダメじゃない！」
「私がいると…………あなたたちが危ない」
「危なくない！ みんなで一緒に戦う！」
俺が拳を握る。
「リーナ、ガルド、エリン！」
「ええ！」
「おう！」
「はい！」
みんなが頷く。
「フン、感動的だな」
男が冷笑する。
「だが、無駄だ。お前たちでは、我々に勝てない」
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その時――
**ドガァァン！！**
突然、巨大な爆発が起こる。
「な、何だ！？」
男が驚く。
煙の中から、一人の人影が現れる。
「…………間に合ったか」
「この声は…………！」
俺が叫ぶ。
煙が晴れると、そこには――
「クロウさん！？」
クロウが立っていた。
「よう、アキラ。派手にやってるじゃねえか」
「クロウさん、何で…………！」
「お前らが心配でな。様子を見に来たら、案の定ピンチだったってわけだ」
クロウが苦笑する。
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「クロウ…………！」
男が歯ぎしりする。
「まさか、お前が出てくるとは…………」
「知り合いか？」
俺が尋ねる。
「ああ、こいつらとは何度か戦ってる」
クロウが剣を構える。
「影の組織…………お前らの目的は分かってる」
「フン、ならば話は早い」
男が手を上げる。
「全員、撤退だ！」
「え、逃げるの！？」
俺が驚く。
**シュッ、シュッ、シュッ！**
黒いローブの連中が煙幕を使って消える。
「あ、待て！」
俺が追いかけようとするが――
「追うな、アキラ」
クロウが止める。
「今は、ユイを助けるのが先だ」
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「そうだった！ ユイ！」
俺がユイに駆け寄る。
「この鎖…………どうやったら外れるんだ！？」
「待て」
クロウがユイの鎖を見る。
「これは…………封印の鎖か。厄介だな」
「外せないのか！？」
「いや、外せる。だが…………」
クロウが何かを取り出す。
「この解除の石を使えば、外せる」
「解除の石…………？」
「ああ。影の組織から奪ったやつだ」
クロウが石をユイの鎖に押し当てる。
**パキィン！**
鎖が砕ける。
「ハァ…………ハァ…………」
ユイが息を整える。
「大丈夫か、ユイ！」
「ええ…………ありがとう、アキラ」
ユイが微笑む。
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「よかった…………」
俺が安堵する。
「でも、クロウさん、どうして解除の石なんか持ってるんですか？」
リーナが尋ねる。
「以前、影の組織と戦った時に手に入れた」
クロウが答える。
「まさか、こんなところで役に立つとはな」
「クロウさん、ありがとうございます」
ユイが頭を下げる。
「礼には及ばん。だが…………」
クロウがユイを見つめる。
「お前、このままじゃ危ないぞ」
「え…………」
「影の組織は、お前を諦めてない。また来る」
「…………分かってる」
ユイが俯く。
「だから…………私は一人で――」
「一人じゃないって！」
俺が叫ぶ。
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「アキラ…………」
「ユイは俺の仲間だ！ だから、一人で戦わせない！」
俺が拳を握る。
「でも…………私は実験体No.7。組織に狙われてる」
「関係ない！ みんなで一緒に戦う！」
「アキラ…………」
ユイの目から、涙が溢れる。
「でも…………でも……」
「いいんだ、ユイ」
俺がユイの肩を叩く。
「お前は一人じゃない。俺たちがいる」
「アキラ…………ありがとう」
ユイが泣き崩れる。
「でも…………私は、まだあなたたちと一緒にはいられない」
「え…………」
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「影の組織が、私を狙ってる限り…………あなたたちが危ない」
ユイが立ち上がる。
「だから…………今は別れる」
「待ってくれ！」
「でも、いつか…………いつか必ず、また会いましょう」
ユイが微笑む。
「その時は…………本当の仲間として」
「ユイ…………」
「さようなら、アキラ」
ユイがそう言い、森の奥へと消えていく。
「待って！ ユイ！」
俺が追いかけようとするが――
「待て、アキラ」
クロウが止める。
「今は…………彼女の気持ちを尊重してやれ」
「でも…………」
「大丈夫だ。彼女はきっと、また戻ってくる」
クロウが微笑む。
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俺は、ユイが消えた方向を見つめる。
「ユイ…………絶対に、また会おうな」
心の中で呟く。
「その時は…………本当の仲間として」
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「さて、と」
クロウが振り返る。
「お前ら、第三の試練に向かうんだろ？」
「え、ええ」
リーナが頷く。
「なら、急げ。影の組織が、また来るかもしれん」
「分かりました！」
「じゃあ、行くぞ！」
俺が叫ぶ。
「おーう！」
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俺たちは再び、魔物の森の最深部を目指して歩き出す。
ユイとの別れは辛かったけど…………きっとまた会える。
その時まで、俺はもっと強くなる。
そして、ユイを助ける。
「待ってろよ、ユイ」
心の中で呟く。
「絶対に、お前を救う」
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**次回予告**
影の組織との戦い、そしてユイとの別れ。決意を新たにしたアキラたちは、ついに第三の試練の場所へと辿り着く。だが、そこで彼らを待ち受けるものとは――？
**次回、第50話『ユイの選択』**
運命の試練が、今始まる！
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## 【桜井アキラ・現在のステータス】
- **レベル**: 680
- **全ステータス**: 680,000
- **ギルドランク**: Bランク
- **所持金**: 金貨237枚、銀貨20枚
- **所持アイテム**:
- 謎の水晶(逆転者の証)
- セレスティアの祖父の日記(写し)
- 通信石
- 木剣×161本
- 制御の石板
- Bランクギルドカード
- 逆転者の紋章(第一の証)
- 逆転者の紋章(第二の証)
- 回復薬×20
- 解毒薬×10
- 食料(一週間分)
