『逆転勇者の下剋上！～マイナスレベルから始まる最弱最強冒険譚～』

第4話「最弱モンスターの逆襲」

前回のあらすじ

森の見回り依頼で、合計17体のモンスターを倒したアキラ。レベルは999から978まで下がったが、本人は相変わらずマイペース。リーナと夕食を共にし、異世界での冒険を楽しんでいた――

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「緊急依頼が入ったわよ！」

翌朝、ギルドに顔を出すと、マリアが慌てた様子で俺たちを呼び止めた。

「緊急依頼？」

「ええ。街の北にある村から、助けを求める伝書鳩が届いたの」

マリアが一枚の紙を差し出す。

「『誰も倒せないスライムが現れた。至急、冒険者の派遣を希望する』……ですって」

「……は？」

リーナと俺は、同時に首を傾げた。

「誰も倒せないスライムって、どういうこと？」

「わからないわ。でも、村人たちが困ってるのは確かみたい」

「スライムでしょ？　雑魚モンスターの代表格じゃん」

俺が言うと、マリアは困ったように笑った。

「普通はそうなんだけどね……村人が嘘をつく理由もないし」

「で、その依頼、誰が受けるの？」

リーナが尋ねると、マリアは俺たちを見た。

「あなたたちにお願いしたいんだけど」

「え、俺たち？」

「ええ。アキラくんなら、もし本当に強力なモンスターだったとしても対処できるでしょうし」

「まあ、ステータスは高いけど……」

「それに、村まで徒歩で半日。ちょうど良い調査の機会じゃない？」

マリアがにっこり笑う。

「報酬は金貨三枚よ」

「マジで！？」

俺は飛びついた。

「やります！　やらせてください！」

「アキラ、即決すぎでしょ……」

リーナが溜息をつく。

「でも、まあ、私も気になるわ。誰も倒せないスライムって」

「決まりね。じゃあ、準備ができたら出発して」

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一時間後。

俺たちは王都の北門を出て、村への道を歩いていた。

「なあ、リーナ」

「何？」

「誰も倒せないスライムって、どんなスライムだと思う？」

「さあ……普通のスライムなら、村人でも倒せるはずなのよね」

「じゃあ、特別なスライムってこと？」

「かもしれないわね。キングスライムとか、メタルスライムとか」

「キングスライム！　めっちゃ強そう！」

「でも、それならそう書くと思うのよね……」

リーナは腕を組んで考え込んだ。

「もしかして、スライムじゃないものをスライムだと勘違いしてるとか」

「ありえるな。村人、モンスターに詳しくないかもしれないし」

「そうよね。実はゼラチナスドラゴンとか」

「ゼラチナス……なにそれ」

「今、適当に作ったわ」

「おい」

俺たちは笑いながら、のんびりと道を進んだ。

街道沿いには畑が広がり、遠くには風車が回っている。平和な光景だ。

「いい天気だな」

「ええ。このまま何事もなく着けばいいんだけど」

「フラグ立てるなよ」

「フラグ？」

「あ、こっちの言葉。えっと、不吉な予言みたいな……」

その時、前方から悲鳴が聞こえた。

「きゃああああ！」

「ほら、フラグ回収した」

「アキラのせいじゃないわよ！」

俺たちは走り出した。

悲鳴の方向へ向かうと、街道の真ん中で、一人の女性が尻餅をついていた。

「大丈夫ですか！？」

リーナが駆け寄る。

「た、助けて……スライムが……」

女性が震える手で指差す先には――

いた。

青い、半透明の、ぷるぷる震える、直径30センチほどの――

「普通のスライムじゃん」

俺は拍子抜けした。

どこからどう見ても、昨日倒したスライムと同じだ。

「ちょっと待ってください。なんでスライム一体で悲鳴を？」

リーナが尋ねると、女性は涙目で答えた。

「だ、だって……あれ、倒せないんです！」

「倒せない？」

「ええ！　何度攻撃しても、全然効かなくて……」

「はあ？」

俺は首を傾げた。

「いや、スライムですよ？　棒で叩けば倒せるでしょ」

「やってみたんです！　でも、全然ダメで……」

女性は本気で怯えている様子だ。

「……リーナ、ちょっと試してみていい？」

「どうぞ」

俺はスライムに近づいた。

スライムはぷるぷると震えながら、こっちに向かってくる。

「せいやっ！」

軽く拳を振るう。

――次の瞬間。

「え？」

拳が、スライムを素通りした。

「……は？」

もう一度、拳を振るう。

やっぱり、素通りする。

スライムの体に触れているはずなのに、まるで空気を殴っているかのように、何の抵抗もない。

「なにこれ」

「アキラ、どうしたの？」

「いや、攻撃が当たらない……っていうか、通り抜ける」

「え？」

リーナが杖を構えた。

「ファイアボルト！」

小さな火球がスライムに向かって飛ぶ。

だが、火球もスライムを素通りして、地面に着弾した。

「……嘘でしょ」

リーナが呆然とする。

「物理攻撃も魔法攻撃も効かないって……これ、本当にスライム？」

「見た目は完全にスライムなんだけどな……」

俺はスライムをまじまじと観察した。

青い半透明のボディ。ぷるぷる震える動き。特に変わったところは見当たらない。

「ねえ、アキラ」

「ん？」

「もしかして、これ……ゴーストスライム？」

「ゴーストスライム？」

「幽霊タイプのモンスターよ。物理攻撃が効かないって聞いたことある」

「じゃあ、魔法で倒せるってこと？」

「普通はそうなんだけど……私の魔法も効かなかったわよね」

「詰んでない？」

「詰んでるわね」

俺たちは顔を見合わせた。

スライムは相変わらず、ぷるぷると震えながらこっちに向かってくる。

「ねえ、このスライム、攻撃してくる気配ないんだけど」

「そうね……ただ近づいてくるだけ」

「もしかして、敵じゃない？」

「でも、村人は怯えてたわよ」

リーナが振り返ると、さっきの女性はすでに逃げ去っていた。

「逃げられてるし」

「まあ、安全確保できたからいいんじゃない」

俺はスライムをしゃがんで見つめた。

スライムも俺を見つめている。

「……可愛いな」

「は？」

「いや、よく見ると可愛くない？　このぷるぷる感」

「アキラ、敵モンスターに対してそういう感想やめなさい」

「だって、攻撃してこないし」

俺は試しに手を伸ばしてみた。

スライムの体に触れようとすると――

すり抜けた。

「やっぱり触れない」

「完全に非物質化してるのね……」

リーナがメモを取り出す。

「これ、報告しないと。物理・魔法の両方が無効なスライムなんて、聞いたことないわ」

「でも、倒せないなら、依頼達成できなくない？」

「そうなのよね……困ったわ」

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それから十分ほど、俺たちはスライムと睨めっこしていた。

「……動かないな」

「こっちも何もしてないからじゃない？」

「じゃあ、ちょっと動いてみるか」

俺は立ち上がって、少し離れた場所に移動した。

スライムがついてくる。

「おお、ついてきた」

もう一度移動する。

またついてくる。

「完全に俺を追いかけてるな」

「なんで？」

「さあ……好かれてるとか？」

「スライムに好かれるって、どういう状況よ」

リーナが呆れる。

「でも、これ、もしかして……」

リーナは何か考え込んだ。

「何か思いついた？」

「ええ。もしかしたら、このスライム、アキラに『何か』を感じてるのかも」

「何かって？」

「わからないけど……アキラ、レベルが下がるっていう特殊な状態でしょ。もしかしたら、それに反応してるとか」

「なるほど……でも、それがわかったところで、どうすればいいんだ？」

「うーん……」

リーナが悩んでいると、背後から声がした。

「おお、冒険者さんか！」

振り返ると、初老の男性が駆け寄ってきた。

「あんたたち、ギルドから来てくれたのかい？」

「はい、そうです」

リーナが答える。

「スライムの件で依頼を受けました」

「おお、ありがたい！　あのスライムには困ってたんじゃ」

「あの、このスライム、いつ頃から現れたんですか？」

「三日前じゃな。突然、村の近くに現れて、誰が攻撃しても倒せないんじゃ」

「やっぱり、村人も倒せなかったんですね」

「ああ。最初は村の若い衆が棒で叩いたんじゃが、全く効かなくてな。それで、ギルドに助けを求めたんじゃ」

男性はスライムを見て、眉をひそめた。

「しかも、このスライム、ずっと村の周りをうろついとるんじゃ。畑に入ってきたり、井戸の近くにいたり……」

「被害は出てるんですか？」

「いや、攻撃はしてこないんじゃが……気味が悪くてな。みんな怖がっとる」

「そりゃそうですよね……」

俺は頷いた。

「あの、このスライム、何か特別なことしてました？」

「特別なこと？」

「例えば、何かを探してるとか、特定の場所に行こうとしてるとか」

「うーん……そういえば、このスライム、ずっと同じ方向を向いとったような」

「同じ方向？」

「ああ。村の東側、森のほうじゃ」

「森……」

リーナと俺は顔を見合わせた。

「もしかして、このスライム、森に帰りたいとか？」

「帰りたいって、スライムに意思あるの？」

「わからないけど……試してみる価値はあるんじゃない？」

「確かに」

俺はスライムに向かって言った。

「おい、スライム。森に帰りたいのか？」

スライムがぷるぷると震えた。

「……反応した？」

「気のせいじゃない？」

「いや、今、確実に震えたぞ」

俺は立ち上がって、森の方向を指差した。

「こっちだろ？　森」

すると、スライムが動き出した。

俺が指差した方向に、ゆっくりと進んでいく。

「おお、マジで反応してる」

「本当に意思があるのかも……」

リーナが驚いたように呟く。

「じゃあ、俺たち、このスライムを森まで連れて行けばいいんじゃない？」

「それで解決するなら、一番平和的ね」

「よし、決まり。おっちゃん、このスライムを森に連れて行きますね」

「お、おお……頼んだぞ」

男性は困惑した様子で頷いた。

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こうして、俺たちはスライムを連れて、森へ向かうことになった。

「なんか、散歩してるみたいだな」

「ペットの散歩じゃないのよ」

リーナが呆れる。

スライムは俺たちの少し後ろを、ぷるぷると揺れながらついてくる。

「でも、可愛いよな」

「可愛いけど、モンスターだからね」

「モンスターでも可愛いものは可愛いだろ」

「まあ、そうだけど……」

リーナは苦笑した。

森に入ると、スライムの動きが少し速くなった。

「お、テンション上がってる？」

「やっぱり森が好きなのかもね」

さらに奥へ進むと、スライムが突然止まった。

「どうした？」

スライムは、目の前の大木を見上げている。

そして――

スライムの体が、ゆっくりと光り始めた。

「え、何これ」

「アキラ、下がって！」

リーナが俺を引っ張る。

光が強くなり、スライムの体が膨れ上がっていく。

「まさか、進化……！？」

リーナが叫んだ。

光が収まると、そこにいたのは――

「……え？」

普通のスライムだった。

「変わってなくない？」

「変わってないわね……」

だが、違う点が一つだけあった。

このスライム、触れる。

俺が手を伸ばすと、ぷにぷにとした感触があった。

「おお、触れた」

「物質化したのね……」

リーナがそっと杖で突いてみる。

スライムはぷるんと揺れた。

「これで倒せるわね」

「倒すの？」

「依頼は『スライムを倒す』だし」

「でも、ここまで案内してくれたのに、倒すのは可哀想じゃない？」

「アキラ、甘いわよ。モンスターはモンスターなんだから」

リーナが杖を構える。

「ファイア――」

その時、スライムが震えた。

そして、俺の足元に転がってきて、ぷるぷると震え続ける。

「……これ、命乞いしてない？」

「そう見えるわね……」

リーナは杖を下ろした。

「どうする、アキラ」

「……見逃そうぜ」

「え？」

「だって、こいつ、何も悪いことしてないし。ただ森に帰りたかっただけでしょ」

「でも、依頼は……」

「依頼は『誰も倒せないスライムを何とかする』だろ。倒すとは書いてなかった気がする」

「……まあ、そうだけど」

リーナは溜息をついた。

「アキラって、優しいのね」

「そうかな」

「そうよ。普通の冒険者なら、躊躇なく倒してるわ」

リーナは笑って、スライムを見た。

「まあ、いいわ。村には『森に帰した』って報告すれば問題ないでしょ」

「サンキュ、リーナ」

俺はスライムに手を振った。

「じゃあな、スライム。元気でな」

スライムはぷるぷると震えて、森の奥へと消えていった。

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村に戻り、報告を済ませると、村長は安心した様子で報酬を支払ってくれた。

「本当にありがとう。これで安心じゃ」

「いえいえ、お役に立てて良かったです」

リーナが丁寧に答える。

「それにしても、不思議なスライムじゃったなあ」

「本当ですね」

俺も頷いた。

あのスライムは、一体何だったんだろう。

なぜ物理・魔法が効かなかったのか。

なぜ森に戻ると物質化したのか。

謎は深まるばかりだ。

「ねえ、アキラ」

帰り道、リーナが言った。

「あのスライム、もしかしたらアキラのレベル減少と関係があるかもしれないわ」

「どういうこと？」

「わからないけど……この世界、何かがおかしい。レベルが下がるアキラ、倒せないスライム……何か繋がってる気がするの」

「繋がってる、か……」

俺は空を見上げた。

二つの太陽が、ゆっくりと沈んでいく。

「まあ、いいや。そのうちわかるでしょ」

「また楽観的ね」

「だって、考えてもわかんないし」

「……それもそうね」

リーナは笑った。

「じゃあ、帰りましょ。今日の報酬で、また美味しいもの食べられるわよ」

「マジで！　何食べる？」

「うーん、肉がいいわね」

「賛成！」

俺たちは笑いながら、王都へと歩いていった。

謎は深まるばかりだけど、まあ、今は気にしないでおこう。

美味しいご飯の方が大事だ。

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## 次回予告

レベル978のアキラに、ギルドから新たな依頼が。それは、Bランク推奨の「ワイバーン討伐」！　さらに、謎の戦士ガルドとの出会いが待っていた――。次回、第5話「出会いは命懸け」。乞うご期待！