『逆転勇者の下剋上！～マイナスレベルから始まる最弱最強冒険譚～』

第29話「新たな依頼と不穏な影」

前回のあらすじ

深淵の塔でAランクドラゴンを単独撃破したアキラ。仲間と再会し、無事にCランクへ昇格。だが、逆転者の力が目覚め始め、影の組織も動き出す――

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Cランク昇格から三日後。

俺たちはギルドの依頼掲示板の前に立っていた。

「さあ、記念すべきCランク最初の依頼だ！」

俺が張り切って言うと、リーナが冷静に答える。

「アキラ、浮かれすぎよ。Cランクの依頼は今までより危険なんだから」

「大丈夫大丈夫！　俺、Aランクドラゴン倒したし！」

「それ、たまたま生き延びただけでしょ」

「ひどい！」

ガルドが掲示板を見ながら言った。

「どれにする？　遺跡調査、魔物討伐、護衛任務……色々あるな」

「遺跡調査がいい！」

俺が即答すると、リーナが睨んできた。

「また遺跡？　前回、散々大変だったのに」

「でも、遺跡って何かワクワクするじゃん！」

「あなたの『ワクワク』は大体トラブルの前兆よ」

リーナが呆れる。

エリンがクスクス笑っている。

「アキラさんとリーナさん、漫才みたいです」

「漫才じゃないわよ！」

リーナが叫んだ。

「じゃあ、これにするか」

ガルドが一枚の依頼書を取った。

「『北の森の遺跡調査』。依頼主は……セレスティア・ローゼンバーグ？」

「あ、セレスティアさんだ！」

俺が声を上げる。

「また彼女の依頼なのね」

リーナが依頼書を読む。

「報酬は金貨100枚……かなり高額ね」

「おお、これは受けるしかない！」

俺が拳を握る。

「よし、決まりだな」

ガルドが頷いた。

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依頼を受けて、俺たちはセレスティアの屋敷を訪れた。

「ようこそ、アキラさん」

セレスティアが優雅に出迎える。

「Cランク昇格、おめでとうございます」

「ありがとうございます！」

俺が嬉しそうに答えると、セレスティアが微笑んだ。

「今回の依頼ですが……前回とは少し違います」

「違う？」

「ええ。北の森にある遺跡は、古代魔法文明の『封印の遺跡』と呼ばれています」

セレスティアが真剣な表情になる。

「そこには、強力な魔物が封印されているという伝説があります」

「封印……」

リーナが眉をひそめる。

「それ、危険なんじゃ……」

「ええ。ですから、調査は慎重に行ってください」

セレスティアが頷く。

「目的は、遺跡の状態確認と、封印が無事かどうかの確認です」

「了解しました」

ガルドが答えた。

「よし、じゃあ行こうぜ！」

俺が立ち上がると、セレスティアが呼び止めた。

「アキラさん、一つ忠告を」

「はい？」

「その遺跡には……『影の組織』が関心を持っているという情報があります」

「！」

俺たちが顔を見合わせる。

「影の組織……また出てきたのか」

ガルドが歯を食いしばる。

「可能性です。ですが、気をつけてください」

セレスティアが心配そうに言った。

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北の森へ向かう道中。

「影の組織か……」

俺が呟くと、リーナが不安そうに言った。

「また襲撃されるかもしれないわね」

「大丈夫だって！　来たら返り討ちにしてやる！」

「その自信はどこから……」

リーナがため息をつく。

「でも、封印の遺跡って気になるな」

ガルドが前を歩きながら言った。

「何が封印されてるんだろう」

「魔物って言ってたわね」

「魔物か……強いのかな？」

俺がワクワクしていると、リーナが呆れた。

「アキラ、あなた楽しそうね」

「だって、冒険っぽいじゃん！」

「あなたの『冒険っぽい』は大体命懸けなのよ」

エリンがクスクス笑っている。

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数時間歩いて、ようやく北の森に到着した。

「うわ、暗い……」

森の中は、木々が生い茂っていて昼間でも薄暗い。

「気をつけろ。この辺りには凶暴な魔物が多い」

ガルドが剣に手をかける。

「あ、でもさ」

俺が言った。

「この前の木剣、全部折れちゃったんだけど……新しいの買うの忘れた」

「はあ！？」

リーナが叫ぶ。

「あなた、何考えてるの！？」

「いやー、つい……」

「つい、じゃないわよ！　武器なしでどうするの！？」

「素手で……」

「ダメに決まってるでしょ！」

リーナの怒声が森に響く。

ガルドが苦笑しながら言った。

「まあ、アキラは素手でもドラゴン倒せるからな」

「ガルド、フォローになってないわよ！」

「そうか？」

「そうよ！」

エリンがクスクス笑っている。

「アキラさん、面白いです」

「笑わないでエリン……」

俺が肩を落としていると――

ガサガサッ！

茂みから、何かが飛び出してきた。

「おわっ！」

巨大な熊。

いや、熊の二倍はある。

「グルルルル……」

「グレートベア！　Cランクモンスターよ！」

リーナが叫ぶ。

「任せろ！」

ガルドが剣を抜いて前に出る。

「待て、俺も――」

「アキラは武器ないんだから下がってなさい！」

リーナに怒られた。

「くっ……」

ガルドがグレートベアに斬りかかる。

だが、熊の爪がガルドの剣を弾く。

「硬い！」

「ガルドさん！」

エリンが魔法を放つ。

「風よ、刃となりて――ウィンドカッター！」

風の刃が熊を切り裂く。

「グオオオ！」

熊が怒って暴れる。

「リーナ、援護を！」

「わかったわ！　氷よ、凍てつく槍となりて――アイスランス！」

リーナの魔法が熊を貫く。

「よし、今だ！」

ガルドが必殺の一撃を放つ。

ズバッ！

「グオオオオ……」

熊が倒れた。

「ふう……なんとかなったな」

ガルドが息をつく。

「アキラ、見た？　これがちゃんとした戦い方よ」

リーナが得意げに言う。

「うん、すごかった……」

俺は素直に感心した。

「でも、俺も戦いたかったな……」

「だから武器持ってきなさいって言ったでしょ！」

リーナのツッコミが炸裂する。

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さらに森を進むと、ついに遺跡が見えてきた。

「あれか……」

巨大な石の建造物。

苔むした壁に、古代文字が刻まれている。

「封印の遺跡……」

リーナが緊張した表情で呟く。

「入口はどこだ？」

ガルドが周囲を探す。

「あ、あそこ」

エリンが指さした先に、大きな扉があった。

「よし、行くぞ」

俺たちは扉に近づく。

だが――

「待て」

ガルドが俺を止めた。

「どうした？」

「気配がする……」

その瞬間。

パチパチパチ……

拍手の音。

「よく来たな、逆転者」

闇の中から、黒いローブの男が現れた。

「クロウ！？」

俺が驚く。

「久しぶりだな、アキラ」

クロウがフードを下ろす。

「お前、ここで何を……」

「決まっているだろう。お前を待っていたんだ」

クロウがニヤリと笑った。

「影の組織……やはりお前が！」

ガルドが剣を構える。

「落ち着け。俺は敵じゃない」

クロウが手を上げる。

「だが、影の組織はもうすぐここに来る」

「何！？」

「彼らの目的は、この遺跡に封印されている『古代の魔物』だ」

クロウが真剣な表情で言う。

「封印を解いて、その力を手に入れようとしている」

「そんなこと、させるわけには……」

リーナが魔法を構える。

「止められるか？」

クロウが首を傾げる。

「彼らは、もう動き出している。お前たちが到着する前に、封印を解こうとしているかもしれん」

「くっ……」

「だが、まだ間に合う」

クロウが遺跡の扉を指さす。

「中に入れ。封印を守るんだ」

「なんで、お前がそんなこと……」

俺が問いかけると、クロウが微笑んだ。

「俺の目的は、お前の成長を見届けることだ。そして……この世界を守ること」

「世界を……？」

「詳しくは後で話す。今は、行け」

クロウが通信石を取り出した。

「何か異変があったら、これで連絡しろ」

「……わかった」

俺は頷いた。

「みんな、行くぞ！」

「ええ！」

俺たちは、遺跡の中へ駆け込んだ。

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遺跡の内部。

暗い通路が続いている。

「クロウ、本当に味方なのかしら……」

リーナが不安そうに呟く。

「わからん。だが、今は信じるしかない」

ガルドが答える。

「それより、急ごう。影の組織が先に封印を解いたら……」

「大変なことになるわね」

俺たちは走った。

通路を抜けると、大きな部屋に出た。

中央には、巨大な魔法陣。

そして――

「やはり来たか、逆転者」

黒いローブを着た数人の男たちが、魔法陣の前に立っていた。

「影の組織……！」

ガルドが剣を構える。

「フフフ……お前たちを待っていた」

中央の男が笑う。

「封印を解くには、逆転者の力が必要だと思っていたが……どうやら、お前が来る前に解けそうだ」

魔法陣が、不気味に光り始める。

「させるか！」

俺が駆け出す。

「待て、アキラ！」

リーナの声が響くが、俺は止まらない。

「うおおおお！」

俺は男たちに拳を振るう。

だが――

「遅い」

男が指を鳴らした瞬間。

バリアが俺を弾き飛ばした。

「ぐあっ！」

俺は地面に転がる。

「アキラ！」

エリンが駆け寄る。

「くそ……」

「フフフ、無駄だ。この魔法陣は完成する」

男が高笑いする。

魔法陣の光が、さらに強くなる。

そして――

ゴゴゴゴゴゴ……

地面が揺れ始めた。

「まずい……封印が解ける！」

ガルドが叫ぶ。

次の瞬間。

魔法陣が爆発的に輝き――

巨大な影が、現れた。

「グルルルル……」

それは、漆黒の狼。

いや、狼の姿をした魔物。

体長10メートル、六つの目、三つの尻尾。

「これが……封印されていた魔物……」

リーナが震える。

「フフフ、成功だ！　さあ、我らの力となれ！」

男が魔物に命令する。

だが――

「グオオオオオ！」

魔物は、男たちに襲いかかった。

「な、何！？」

「ぎゃああああ！」

男たちが吹き飛ばされる。

「制御できない……だと……！？」

魔物は、誰彼構わず暴れ始めた。

「やべえ……あれ、誰の言うことも聞かないぞ……」

俺が呟く。

魔物が、こちらを向いた。

六つの目が、俺たちを捉える。

「グルルルル……」

「逃げるわよ！」

リーナが叫ぶ。

だが――

魔物が、一瞬で俺たちの前に現れた。

「速っ！」

「アキラ！」

ガルドが俺を庇おうとする。

だが、間に合わない――

その時。

「させるか」

黒い影が、魔物の攻撃を受け止めた。

クロウだ。

「クロウ！」

「お前たちは下がれ。こいつは俺が相手をする」

クロウが魔法を放つ。

「闇よ、縛れ――ダークバインド！」

黒い鎖が魔物を縛る。

「グオオオオ！」

魔物が暴れる。

「今のうちに逃げろ！」

「でも！」

「早く！」

クロウの叫びに、俺たちは走り出した。

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遺跡を出た俺たちは、森の中で息をついた。

「はあ、はあ……」

「あの魔物……強すぎるわ……」

リーナが震えている。

「クロウは……大丈夫なのか……」

ガルドが心配そうに遺跡を見る。

その時。

通信石が光った。

「アキラ、聞こえるか」

クロウの声。

「クロウ！　無事か！？」

「ああ、なんとかな。魔物は一時的に封印し直した」

「よかった……」

「だが、完全じゃない。いずれ、また封印は解ける」

クロウが続ける。

「お前たちは、もっと強くなれ。次に封印が解けたとき……お前たちがあれを倒さなければならない」

「……わかった」

「それと、アキラ」

「何？」

「お前の試練は、もう始まっている。気をつけろ」

通信が切れた。

「試練……」

俺は空を見上げた。

逆転者の試練。

それが何なのか、まだわからない。

でも、確かなことが一つある。

俺は、もっと強くならないといけない。

みんなを守るために。

「帰ろう」

俺が言うと、みんなが頷いた。

「ええ」

俺たちは、王都への帰路についた――

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**次回予告**

封印の遺跡で、古代の魔物と遭遇したアキラたち。クロウの助けで何とか逃げ延びたが、試練はすでに始まっていた。そして、新たな依頼が舞い込む。それは――

次回、第30話「休息と再出発」

お楽しみに！

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**現在のアキラのステータス**

- **レベル：832**

- **HP/MP/攻撃力/防御力/魔力/敏捷性：832,000**

- **ギルドランク：Cランク**

- **所持金：金貨82枚、銀貨30枚**