『逆転勇者の下剋上！～マイナスレベルから始まる最弱最強冒険譚～』

第25話「Cランクへの挑戦」

前回のあらすじ

逆転者には三つの試練が待ち受けていることが判明。そして森では影の組織のモンスターが出現。不穏な空気が漂う中、アキラはいつも通り能天気に過ごしていた――

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「Cランク昇格試験の申請…？」

ギルドの受付で、マリアさんが困惑した顔をしている。

「はい！　俺、Cランクになりたいです！」

俺は元気よく答えた。

「えっと…アキラさん、Dランクになってまだ一週間なんですが…」

「そうなんですけど、レベルもどんどん下がってるし！」

「だからその理論おかしいって！！」

リーナのツッコミが炸裂する。

「でもさ、実際強くなってる気がするんだよね」

「気がする、じゃなくて実際は弱くなってるの！」

「え、そうなの？」

「今さら気づいた！？」

マリアさんが眼鏡を直しながら説明する。

「Cランク昇格試験は、Dランクで最低でも三ヶ月の実績が必要です」

「三ヶ月！？」

「はい。その間に、Dランク相応の依頼を一定数こなし、実力を証明しなければなりません」

「そんなに待たなきゃダメなの？」

「当たり前です。ランクは簡単に上がるものではありません」

ガルドが腕を組んで頷く。

「そうだな。俺もBランクになるのに、二年かかった」

「二年！？」

「ああ。ランクが上がるほど、求められるレベルも高くなる」

エリンも小さく頷く。

「私も、Dランクになったばかりですし…まだまだ修行が必要です」

「むう…」

俺は唸る。

三ヶ月か…長いな。

「でも、どうしても早くCランクになりたいんです！」

「なんで？」

リーナが呆れた顔で聞く。

「だって、Cランクになったら、もっと面白い依頼が受けられるだろ？」

「面白いって…」

「あと、報酬も増えるし！」

「お金目当てかい！」

「違う違う！　その…」

俺は言葉に詰まる。

本当の理由は、試練のことがあるからだ。

レベルが下がるスピードを上げたい。

早くレベル0に到達して、試練を乗り越えたい。

でも、それを言うと心配されるだろうな。

「まあ、気持ちはわかるが」

ガルドが肩を叩く。

「焦っても仕方ない。地道にやるしかないんだ」

「…わかりました」

俺は諦めた。

酒場で、俺たちは次の依頼を相談していた。

「Dランクの依頼、どれがいいかな」

「えっと…『山賊退治』『洞窟探索』『商隊護衛』…」

エリンが依頼書を読み上げる。

「山賊退治、面白そう！」

「アキラはすぐ戦闘系を選ぶわね」

リーナが苦笑する。

「でも、実際それが一番経験になるだろ？」

「まあ、そうだけど…」

「よし、じゃあ山賊退治で――」

「待て」

ガルドが割り込む。

「山賊退治は、意外と厄介だぞ」

「え、なんで？」

「相手は人間だ。モンスターと違って、知恵がある」

「あー、確かに」

「罠を仕掛けたり、奇襲を仕掛けてきたりする。油断すると危ない」

「でも、やりがいありそうじゃん！」

「その前向きさ、どこから来るの…」

リーナがため息をつく。

「まあ、いいわ。山賊退治で行きましょう」

「本当！？」

「ただし、作戦を立ててから」

「作戦…？」

「そう。闇雲に突っ込むんじゃなくて、ちゃんと計画を立てる」

リーナがテーブルに地図を広げる。

「山賊のアジトは、ここ。森の中の廃屋だって」

「ほうほう」

「入口は一つだけど、裏口がある可能性もある」

「なるほど」

「だから、まず偵察して、敵の数と配置を確認する」

「偵察…地味だな」

「地味でも大事なのよ！」

リーナがビシッと指差す。

「冒険者は、準備が命！　わかった？」

「わかりました…」

翌日、山賊のアジトがあるという森に向かった。

「静かだな…」

「ああ、山賊がいるとは思えないくらい」

ガルドが周囲を警戒する。

「あ、あそこに廃屋が」

エリンが指差す先に、古びた建物が見えた。

「よし、まずは偵察だ」

リーナが小声で言う。

「アキラ、物音立てないでよ」

「わかってる」

俺たちは慎重に近づく。

廃屋の窓から中を覗くと――

「あれ、誰もいない？」

「本当だ。がらんとしてる」

「おかしいな…情報では、ここがアジトのはずなんだが」

ガルドが首を傾げる。

「もしかして、もう逃げた？」

「いや、それとも…」

その時――

ガシャン！

背後から音がした。

「うわっ！」

振り返ると、山賊たちに囲まれていた。

「罠だ！」

「やっぱり…！」

山賊のリーダーらしき男が笑う。

「へへへ、冒険者さんたちが来るって情報、もらってたんだよ」

「情報…？」

「そうさ。だから、お前らが来るのを待ってたんだ」

「くっ…」

山賊は十人以上いる。

しかも、全員武装している。

「どうする、ガルド？」

「戦うしかないな」

「了解！」

俺は剣を抜く。

「リーナ、エリン、準備はいいか？」

「いつでも！」

「は、はい！」

「じゃあ――行くぞ！」

戦闘開始。

山賊たちが一斉に襲いかかってくる。

「うおお！」

俺は剣を振るう。

でも――

「あれ？」

剣が山賊に当たらない。

というか、山賊が素早く避ける。

「くそっ、動きが速い！」

「人間相手だからな！　モンスターとは違うぞ！」

ガルドが叫ぶ。

ガルドは山賊二人を相手にしている。

リーナは魔法で援護。

「ファイアボール！」

炎が山賊に命中。

「ぎゃあ！」

「やった！」

でも、すぐに別の山賊がリーナに迫る。

「リーナ、危ない！」

「くっ！」

リーナが後ろに跳ぶ。

エリンも必死に剣を振るっているが、押されている。

「くそっ、数が多すぎる…！」

「アキラ、集中しろ！」

ガルドの声に、俺は我に返る。

「そうだ、落ち着け…」

深呼吸。

目の前の山賊を見る。

剣を構える。

「もう一回！」

今度は、相手の動きを読む。

山賊が剣を振り下ろしてくる。

「そこ！」

剣を受け流し、カウンター。

バシュッ！

山賊が倒れる。

「よし！」

「やるじゃねえか！」

ガルドが笑う。

「でもまだまだいるぞ！」

激しい戦闘が続く。

俺たちは徐々に山賊を倒していくが、こちらも疲労が溜まってくる。

「はあ…はあ…」

リーナの魔力も残り少ない。

エリンも息が上がっている。

「くっ…このままじゃ…」

その時、山賊のリーダーが叫んだ。

「全員、一斉に攻撃だ！」

残りの山賊が全員、俺たちに向かってくる。

「やばい…！」

「みんな、下がれ！」

ガルドが前に出る。

「させるか！」

俺も前に出る。

「アキラ！？」

「大丈夫、任せろ！」

俺は剣を構える。

全力で、一撃を放つ。

「でやああああ！」

ズガァァァン！

剣が地面を叩く。

衝撃波が広がり、山賊たちが吹き飛んだ。

「な、なんだこれ…！？」

山賊たちが驚愕する。

「今だ、ガルド！」

「おう！」

ガルドが突進し、山賊のリーダーに斬りかかる。

ガキィン！

リーダーが剣で受け止める。

「くっ…！」

「リーナ、援護を！」

「わかった！　最後の魔力で…ファイアストーム！」

巨大な炎の渦が山賊たちを包む。

「ぎゃああああ！」

山賊たちが次々と倒れていく。

「やった…！」

戦闘終了。

俺たちは、なんとか勝利した。

「はあ…はあ…疲れた…」

リーナが地面に座り込む。

「本当に…人間相手は疲れるわね…」

「ああ、モンスターとは違う難しさがあるな」

ガルドも息を切らしている。

エリンは、倒れた山賊を縄で縛っている。

「これで…全員ですね…」

「ああ、お疲れ様」

俺は辺りを見回す。

「それにしても、情報が漏れてたって言ってたな」

「ああ。誰が情報を流したんだろう」

「まさか…」

リーナが顔を上げる。

「影の組織…？」

「可能性はある」

ガルドが頷く。

「奴らは、アキラを狙ってる。罠を仕掛けてもおかしくない」

「でも、なんで山賊なんか使うんだ？」

「試してるのかもしれん。アキラの実力を」

「…そっか」

俺は拳を握る。

影の組織…また出てきたな。

「まあ、今は考えても仕方ない」

ガルドが立ち上がる。

「山賊を連れて帰ろう。依頼完了だ」

「はい！」

ギルドに戻り、山賊を引き渡した。

「お疲れ様でした」

マリアさんが笑顔で迎えてくれる。

「報酬は金貨15枚です」

「ありがとうございます」

「それと…」

マリアさんが真剣な顔になる。

「ギルドマスターがお呼びです」

「セリアが？」

「ええ。至急、とのことです」

俺たちは顔を見合わせた。

セリアのオフィスに入ると、彼女は書類を見ていた。

「来たか」

「呼ばれたんですけど…何か？」

「ああ」

セリアが書類を置く。

「お前たち、最近影の組織と遭遇することが多いな」

「…はい」

「そして、アキラ。お前は逆転者だ」

「ええ」

「影の組織は、お前を狙っている。間違いない」

セリアが立ち上がる。

「だから、お前にはもっと強くなってもらう必要がある」

「強く…？」

「ああ。Cランクに昇格させる」

「え！？」

全員が驚く。

「でも、まだ一週間しか…」

「特例だ」

セリアがキッパリと言う。

「お前の実力は、既にCランク相当だ。いや、それ以上かもしれん」

「でも…」

「ただし」

セリアが指を立てる。

「条件がある」

「条件…？」

「特別試験を受けてもらう。通常のCランク試験よりも、遥かに難しい」

「…どんな試験ですか？」

「一週間後、Aランクダンジョンの攻略だ」

「Aランク!?」

リーナが叫ぶ。

「無茶苦茶ですよ！　アキラたちはまだDランクなんですよ！？」

「わかっている。だが、これがギリギリの譲歩だ」

セリアが真剣な目で俺を見る。

「アキラ、お前にはその力がある。そして、それを証明してもらう」

「…」

俺は考える。

Aランクダンジョン。

確かに危険だろう。

でも――

「やります」

「アキラ！？」

リーナが驚く。

「大丈夫。俺たちならできる」

「でも…」

「リーナ、ガルド、エリン」

俺は仲間を見る。

「俺一人じゃ無理だ。でも、みんながいれば…きっと乗り越えられる」

「アキラ…」

エリンが涙ぐむ。

ガルドが笑う。

「まったく、無茶苦茶だが…断る理由もないな」

「ガルドさん…！」

リーナもため息をつく。

「わかったわよ…付き合うわ」

「リーナ！」

「でも、ちゃんと準備するからね！」

「もちろん！」

セリアが微笑む。

「決まりだな」

「はい！」

「一週間後、ここに集合しろ。Aランクダンジョン『深淵の塔』に挑んでもらう」

「深淵の塔…」

「ああ。歴代のCランク冒険者が、何人も挑戦して失敗してきた場所だ」

「…わかりました」

俺たちはオフィスを出た。

酒場で、俺たちは作戦会議をしていた。

「Aランクダンジョンか…」

ガルドが腕を組む。

「相当な覚悟が必要だぞ」

「わかってる」

「一週間で、できるだけ準備しよう」

リーナが地図を広げる。

「装備の強化、戦術の確認、そして…」

リーナが俺を見る。

「アキラ、お前は力の制御を練習しなさい」

「力の制御？」

「そう。お前、力が強すぎて、逆に扱いきれてないでしょ」

「…確かに」

「だから、ちゃんとコントロールできるように訓練する」

「わかった」

エリンも頷く。

「私も、もっと強くならないと…」

「エリン、お前は十分頑張ってる」

ガルドが頭を撫でる。

「これからも、一緒に成長していこう」

「…はい！」

俺たちは、グラスを掲げた。

「じゃあ、一週間後の成功に――乾杯！」

「乾杯！」

グラスが鳴る。

一週間後、俺たちは深淵の塔に挑む。

それは、きっと大変な戦いになるだろう。

でも、仲間がいれば――

きっと、乗り越えられる。

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## 次回予告

「一週間の特訓が始まった」

「アキラ、もっと力を抑えて！」

「これでも抑えてるんだけど…」

「全然抑えられてない！」

「そして、深淵の塔への挑戦が――」

次回、第26話「特訓と絆」

仲間との絆が、さらに深まる――

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**現在のアキラのステータス**

- レベル：845

- HP/MP/攻撃力/防御力/魔力/敏捷性：845,000

- ギルドランク：Dランク

- 所持金：金貨82枚、銀貨30枚