『逆転勇者の下剋上！～マイナスレベルから始まる最弱最強冒険譚～』

第12話「初心者の無謀な挑戦」

前回のあらすじ

エリンの初めての実戦訓練として、農場のスライム駆除依頼に挑んだアキラたち。緊張しながらも三匹のスライムを見事に倒し、エリンは初めての討伐を成功させた。だが、成功体験が彼女に思わぬ自信を――

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「次は、もっと強い敵と戦いたいです！」

　ギルドの依頼掲示板の前で、エリンが目を輝かせて言った。

「いやいやいや、ちょっと待て」

　リーナが慌てて制止する。

「エリン、昨日初めて戦ったばかりでしょ？」

「はい！でも、スライムは倒せました！」

「それはそうだけど……」

「だから、次はもっと強い敵に挑戦したいんです！」

　エリンが拳を握りしめる。

「おお、やる気満々だな！」

「アキラ！？」

　リーナが驚いて振り向く。

「いや、エリンのやる気は素晴らしいと思うよ？」

「そういう問題じゃない！」

「え？」

「初心者がいきなり強い敵に挑むのは危険なの！」

「でも、俺たちがサポートすれば――」

「アキラのサポートは規格外すぎて参考にならないの！」

　リーナが頭を抱える。

「ガルドさん、何か言ってください！」

「まあ、気持ちはわかるがな」

　ガルドが腕を組んで言った。

「エリン、焦る気持ちはわかる。だが、冒険者は一歩ずつ成長していくものだ」

「でも……」

「昨日のスライム戦を思い出せ。お前、最初は攻撃を避けられなかっただろ？」

「……はい」

「それが実力だ。今のお前には、まだ基礎が足りない」

「そんな……」

　エリンがしょんぼりする。

「だから、まずは訓練をしっかりやって――」

「あ、これなんかどう？」

　アキラが掲示板から一枚の依頼書を取った。

「アキラ！？」

「『森の見回り』って書いてある！これならエリンでも大丈夫じゃない？」

「……アキラ」

「ん？」

「それ、前にも受けた依頼だよね？」

「そうだっけ？」

「オーガキング出たよね？」

「あ……」

　アキラが固まった。

「森の見回りは、何が出るかわからない依頼なの」

「そ、そうだった……」

「依頼書、ちゃんと読んで」

「……はい」

　アキラがしょんぼりする。

「じゃあ、これは？」

　エリンが別の依頼書を指差した。

「『迷子の猫探し』……」

　リーナが読み上げる。

「これなら戦闘ないですよね！？」

「まあ、そうだけど……」

「でも、私、強くなりたいんです！」

　エリンが真剣な表情で言った。

「村を……村を守れるくらい強く……」

「エリン……」

　アキラが優しい表情を浮かべる。

「わかった。じゃあ、これにしよう」

　アキラが別の依頼書を取る。

「『ゴブリン討伐』……Fランク依頼だな」

「ゴブリンって、あの緑の？」

「ああ。スライムより少し強いが、初心者でも十分戦える相手だ」

「やります！」

　エリンが目を輝かせる。

「でも、アキラ。お前はEランクだぞ？」

「え？」

「Fランクの依頼は、報酬が少ないぞ」

「あ……」

　アキラが気づく。

「でも、エリンのためなら！」

「アキラさん……」

　エリンが感動した表情を浮かべる。

「……まあ、いいか」

　リーナがため息をつく。

「ゴブリンなら、ギリギリ大丈夫でしょ」

「よし、決まりだな」

　ガルドが頷いた。

「じゃあ、早速出発しよう！」

「おう！」

　アキラが拳を突き上げる。

　こうして、アキラたちはゴブリン討伐の依頼を受けることになった。

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　森の入口。

「ゴブリンは、この辺りに出るらしいな」

　ガルドが依頼書を確認する。

「どんな敵なんですか？」

　エリンが不安そうに聞く。

「スライムより動きが速い。そして、武器を使う」

「武器……」

「棍棒や短剣を持ってることが多い。油断するな」

「は、はい……」

　エリンが緊張した表情で頷く。

「大丈夫だよ、エリン！」

　アキラが笑顔で言った。

「俺たちがついてるから！」

「はい……」

「でも、アキラ」

　リーナが釘を刺す。

「今回もエリンの訓練だからね。アキラは手出し禁止」

「え、マジで？」

「マジで」

「でも、危なかったら――」

「危なかったら、私かガルドが助ける」

「……わかった」

　アキラがしょんぼりする。

「じゃあ、行こう」

　ガルドを先頭に、一行は森の中へと進んだ。

　しばらく歩くと――

「いた！」

　エリンが指差す。

　木の陰から、緑色の小柄な人型の生物が現れた。

　ゴブリンだ。

「よし、エリン。お前がやれ」

「は、はい！」

　エリンが短剣を構える。

　ゴブリンがこちらに気づき、棍棒を振り上げた。

「ギャアアア！」

　甲高い声を上げながら突進してくる。

「きゃっ！」

　エリンが怯む。

「落ち着け！昨日の訓練を思い出せ！」

　ガルドが叫ぶ。

「は、はい……」

　エリンが深呼吸する。

　そして――

　ゴブリンの攻撃を横に避け、短剣を振るった。

「えいっ！」

　ザシュッ！

　ゴブリンの腕に短剣が当たる。

「ギャッ！？」

　ゴブリンが怯む。

「もう一回！」

　エリンが追撃する。

　ザシュッ、ザシュッ！

　何度も攻撃し――

　ついに、ゴブリンが倒れた。

「やった……！」

　エリンが息を切らしながら喜ぶ。

「よくやった、エリン」

「ありがとうございます……」

「でも、まだだ」

　ガルドが前方を指差す。

「え？」

　木の陰から、さらに二匹のゴブリンが現れた。

「うそ……」

「ゴブリンは群れで行動する。一匹倒しても、他がいる可能性が高いんだ」

「そんな……」

「大丈夫、落ち着いてやれ」

「はい……」

　エリンが再び短剣を構える。

　二匹のゴブリンが同時に襲いかかってきた。

「ギャアアア！」

「きゃあ！」

　エリンが慌てて後ろに下がる。

「エリン！一匹ずつ相手にしろ！」

「で、でも……」

「俺が一匹引きつける！」

　ガルドが前に出て、一匹のゴブリンを引きつけた。

「今だ、エリン！」

「は、はい！」

　エリンが残りの一匹に向かう。

　短剣を振るうが――

「きゃっ！」

　ゴブリンの棍棒が当たり、エリンが吹き飛ばされた。

「エリン！」

「だ、大丈夫です……」

　エリンが立ち上がる。

　だが、その顔は痛みで歪んでいた。

「くっ……」

「エリン、無理するな！」

「大丈夫……です……」

　エリンが再び短剣を構える。

　ゴブリンが再び襲いかかってきた。

「ギャアア！」

「えいっ！」

　エリンが短剣を振る。

　だが――

　ガキンッ！

　ゴブリンの棍棒に弾かれてしまう。

「そんな……」

「エリン！」

　アキラが叫ぶ。

「もう無理だよ！俺が――」

「待て、アキラ」

　ガルドが制止する。

「でも！」

「これも経験だ。エリン、もう一回！」

「は、はい……」

　エリンが歯を食いしばる。

　そして――

　今度は、ゴブリンの攻撃を避けてから反撃した。

「とりゃあ！」

　ザシュッ！

　ゴブリンの脇腹に短剣が刺さる。

「ギャッ！」

　ゴブリンが怯む。

「もう一回！」

　ザシュッ、ザシュッ、ザシュッ！

　何度も攻撃し――

　ついに、ゴブリンが倒れた。

「はあ……はあ……」

　エリンが膝をつく。

「よくやった」

　ガルドがもう一匹のゴブリンを倒しながら言った。

「ありがとう……ございます……」

「大丈夫、エリン？」

　リーナが駆け寄る。

「はい……少し痛いですけど……」

「ちょっと見せて」

　リーナがエリンの腕を確認する。

「打撲だね。軽い治癒魔法をかけるから」

「お願いします……」

　リーナが手を当て、淡い光が溢れる。

「これで少しは楽になるはず」

「ありがとうございます……」

　エリンが安堵の表情を浮かべる。

「エリン、すごかったよ！」

　アキラが笑顔で言った。

「二匹も倒したんだから！」

「でも……私、弱くて……」

「そんなことない！」

「アキラさん……」

「初心者なんだから、これで十分だよ！」

「……ありがとうございます」

　エリンが少し元気を取り戻す。

「さて、依頼は『ゴブリン五匹討伐』だ」

　ガルドが依頼書を確認する。

「残り二匹だな」

「まだいるんですか……」

　エリンが不安そうに呟く。

「大丈夫。俺たちがサポートするから」

「はい……」

　一行は再び森の奥へと進んだ。

　そして――

「あ、いた！」

　アキラが指差す。

　木の陰に、残り二匹のゴブリンがいた。

「よし、エリン。最後だ」

「はい……」

　エリンが短剣を構える。

　だが――

「あれ？」

　アキラが首を傾げる。

「どうした？」

「なんか、あのゴブリン……大きくない？」

「え？」

　全員が注目する。

　確かに、一匹のゴブリンは普通より一回り大きかった。

「あれは……ゴブリンリーダーか」

　ガルドが眉をひそめる。

「ゴブリンリーダー？」

「普通のゴブリンより強い個体だ。まずいな……」

「まずいって……」

「エリンには、ちょっと荷が重いかもしれん」

「そんな……」

　エリンが不安そうな表情を浮かべる。

「大丈夫！俺が――」

「待て、アキラ」

　ガルドが制止する。

「でも！」

「エリン、どうする？」

「え？」

「お前の訓練だ。無理だと思うなら、俺たちが戦う。だが、挑戦したいなら――」

「……やります」

　エリンが決意を込めて言った。

「皆さんがついてるなら……私、頑張ります」

「エリン……」

「よし、わかった」

　ガルドが頷く。

「だが、無理はするな。危なくなったらすぐに下がれ」

「はい！」

　エリンが短剣を構える。

　ゴブリンリーダーがこちらに気づき、大きな棍棒を振り上げた。

「ギャアアアア！」

　普通のゴブリンより低く、重い声。

「ひっ……」

　エリンが怯む。

「大丈夫、エリン！落ち着いて！」

　アキラが叫ぶ。

「は、はい……」

　エリンが深呼吸する。

　そして――

　ゴブリンリーダーが襲いかかってきた。

「とりゃあ！」

　エリンが短剣を振るう。

　だが――

　ガキィン！

　ゴブリンリーダーの棍棒に弾かれ、短剣が手から飛んでいった。

「きゃあ！」

「エリン！」

　アキラが駆け出そうとする。

「待て、アキラ！」

　ガルドが腕を掴む。

「でも！」

「まだだ！エリン、武器なしでも戦える！」

「で、でも……」

　エリンが困惑する。

　ゴブリンリーダーが再び襲いかかってきた。

「きゃあああ！」

　エリンが慌てて避ける。

　だが――

　足を滑らせて転んでしまった。

「エリン！」

　アキラが叫ぶ。

　ゴブリンリーダーが棍棒を振り上げる。

（もう、ダメ……）

　エリンが目を閉じた。

　その時――

「させるか！」

　ガルドが飛び出し、棍棒を剣で受け止めた。

　ガキィン！

「ガルドさん……」

「無事か、エリン？」

「は、はい……」

「よし、後は任せろ」

　ガルドがゴブリンリーダーを押し返す。

「リーナ、もう一匹を頼む」

「わかった！」

　リーナが魔法を放つ。

「ファイアボール！」

　炎の球が普通のゴブリンに命中し、一瞬で倒れた。

「よし、これで――」

　ガルドがゴブリンリーダーに斬りかかる。

　ズバッ！

　一撃で倒した。

「……終わったな」

「はい……」

　エリンがうなだれる。

「私……役に立てませんでした……」

「そんなことない」

　アキラが駆け寄る。

「エリン、頑張ってたよ！」

「でも……武器を落として……」

「それは仕方ないよ。相手が強かっただけ」

「アキラさん……」

「それに、無事でよかった」

　アキラが笑顔で言った。

「ありがとうございます……」

　エリンが涙目になる。

「エリン」

　ガルドが声をかける。

「お前は十分頑張った。だが、今のお前の実力もわかっただろ」

「はい……」

「焦るな。一歩ずつ、確実に成長していけばいい」

「……はい」

　エリンが頷く。

「それに、武器を落とすのは誰にでもあることだ」

「そうなんですか？」

「ああ。俺も昔、何度もやった」

「ガルドさんが……？」

「そうだ。だから、落ち込むな」

「……はい」

　エリンが少し元気を取り戻す。

「さて、依頼完了だな」

「うん」

　リーナが頷く。

「帰ろうか」

「はい……」

　エリンがしょんぼりしながら歩き出す。

　その後ろ姿を見て、アキラが呟いた。

「なあ、ガルド」

「ん？」

「エリンって、どれくらい訓練すれば強くなれると思う？」

「そうだな……半年くらいか」

「半年！？」

「ああ。基礎をしっかり固めるには、それくらい必要だ」

「そっか……」

　アキラが真剣な表情になる。

「なあ、ガルド」

「ん？」

「俺、エリンの特訓手伝っていい？」

「お前が？」

「うん。俺、強くなりたいって頑張ってる人、応援したいんだ」

「……そうか」

　ガルドが笑う。

「いいぞ。だが、お前の特訓は規格外だからな」

「大丈夫！ちゃんと手加減するから！」

「本当か？」

「うん！」

　アキラが拳を握る。

（……大丈夫かな）

　リーナが不安そうに呟いた。

　だが、アキラの目は真剣で――

　きっと、本気なのだろう。

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　ギルドに戻り、依頼完了の報告をする。

「お疲れ様でした」

　受付のマリアが笑顔で言った。

「エリンちゃん、怪我は大丈夫？」

「はい……少し打撲しましたけど、リーナさんが治してくれました」

「それは良かった」

「すみません……私、足手まといで……」

「そんなことないよ」

　マリアが優しく言った。

「初心者なんだから、失敗して当然。大事なのは、そこから学ぶことだよ」

「マリアさん……」

「それに、無事に帰ってこれたんだから、それで十分」

「……はい」

　エリンが少し元気になる。

「じゃあ、報酬は後ほど――」

「あ、マリアさん」

　アキラが声をかけた。

「何でしょう？」

「俺、エリンの特訓を手伝いたいんですけど、訓練場って借りられますか？」

「訓練場？ええ、空いてれば使えますよ」

「やった！」

　アキラが喜ぶ。

「じゃあ、明日から特訓だな！」

「え？明日から？」

　エリンが驚く。

「うん！やる気あるうちにやった方がいいでしょ？」

「そ、そうですけど……」

「大丈夫！俺が優しく教えるから！」

「アキラが優しく……？」

　リーナが不安そうに呟く。

「大丈夫だよ、リーナ」

「本当に？」

「うん！ちゃんと手加減するって！」

「……そう」

　リーナがため息をつく。

（絶対、何か起きる気がする……）

　だが、アキラは既に特訓のことで頭がいっぱいのようだった。

「よーし、明日から頑張るぞ！」

「お、おう……」

　エリンが不安そうに頷く。

　こうして、エリンの無謀な挑戦は一旦幕を閉じた。

　だが――

　明日からの特訓は、もっと無謀なことになるかもしれなくて――

　それは、また別の話。

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## 次回予告

「優しく教えるって言ったじゃないですか！」

「え、これで優しいつもりなんだけど……」

アキラ流特訓が、予想外の方向に！？

笑いと涙の特訓編、開幕！

次回、第13話「アキラ流特訓地獄」

レベル：952（変動なし）

ギルドランク：Eランク