涙の理由なんて忘れるくらいに

「どうして泣いてるの？」

　そう聞いてみても、返ってくるのはか細い泣き声だけだった。アキラは、どうしたものかと思案しながら、目の前で泣いているユキネの顔を見つめていた。涙でぐしゃぐしゃになっているユキネの顔を、それでも美しいと思いながら。

「わかんない……っ」

　少し間を置いて、ユキネが口を開いた。

「わからないって、なにが？」

「わかんない……。私、どうしちゃったんだろう。どうしてこんなに涙が出てくるのか、わかんないの……」

「そっか……。思う存分、泣けばいいよ。きっと、疲れちゃったんだよ。ほら、おいで」

　そう言って、アキラはユキネの手を取り、ユキネの体を抱き寄せた。ユキネの体が、アキラの腕の中にすっぽりと収まる。アキラの胸に顔を埋めて、ユキネはなおも涙を流し続ける。

「ごめん……」

　ポツリと、ユキネがそう呟いた。その声はとても弱々しかった。

「どうして謝るの？」

「だって……、迷惑じゃない？　私、こんな……、私、弱くて、すぐ泣いちゃうし、アキラは、私にすごく優しくしてくれるのに、私、アキラに何も返せてない……」

「そんなことないよ」

　ユキネの言葉を、アキラは力強く否定した。

「ユキネが一緒にいてくれるだけで、俺は幸せだし、迷惑だなんて思わないよ。ユキネが苦しいのも、つらいのも、悲しいのも、全部、受け止めるから、大丈夫」

　アキラの言葉に、ユキネは、どう返せばいいのかと、言葉が出なかった。

「そんな顔しなくていいんだよ」

　そう言って、アキラはユキネの頬を伝う涙を指で拭った。

「……アキラは、優しいね」

　弱々しい声で、ユキネはどうにか言葉を紡ぐ。

「ユキネのことが大事だから、優しくするんだよ」

「……本当に、私の事、大事に思ってくれてる？　本当に、迷惑じゃない？」

「本当だよ。迷惑なんかじゃない」

　ユキネの問いに、アキラは力強く返す。

「……ありがと。私も、アキラが側にいてくれたら、幸せ」

「お礼なんていらないよ。俺は、俺のやりたいようにやってるだけなんだから」

　そんな風に言いながら、アキラは明るく笑っていた。そんなアキラの笑顔を見つめて、ユキネは、胸の内が熱くなるのを感じた。

「……アキラ」

「なに？」

「……大好き」

　呟いて、ユキネは微笑んだ。

「……俺も、ユキネのこと、大好きだよ」

　少し間を置いて、アキラが言葉を返す。

　ユキネは、とても幸せそうに、笑みを深くした。アキラは、少し照れくさそうに、頬を赤らめる。幸せで、胸がいっぱいになるのを感じながら。

　そうして、二人は、幸せでいっぱいになりながら、しばしの間、見つめ合っていた。