四
日の出と同じくらいの時間に目が覚め、二度寝する気にもならなかったので、隣のベッドで眠っている夏川を起こさないように、鍵を持ってそっと部屋から出た。水上はロビーの椅子で缶コーヒーを飲みながら、置いてあった観光ガイドブックを読んだ。アラームを設定した時間まではここにいるつもりだ。
ガイドブックを読み終わり新聞に目を通していると、ホテルの入口から古泉が入ってきた。首から白いミラーレスカメラを下げた彼女は、フロントで立ち止まらずにエレベーターの方へ歩いて行こうとした。どうやらフロントに部屋の鍵を預けていないらしい。
「古泉、おはよう」
気付かれずに通り過ぎていきそうだったので、水上はあまり大きくない声で挨拶をした。
「ん？ おはよう。何してるの？ こんなところで」
古泉はちょっと驚いたようだった。
「早起きしたから、暇つぶし」
彼は新聞を示して簡潔にこたえた。続けて、
「そっちは？」
「早起きしたから、散歩してきた」
「それは、なんというか、健康的だな」
「でしょ」
彼女は得意気に言った。
並んで椅子に座って、古泉が撮った写真を見せてもらった。まだ暗く人気のない町並み。ほのかに明るくなった町を走る電車。大きな橋の向こうに見える朝焼けと海。そして猫たち。
しばらくして、それぞれの部屋に戻った。
朝食はバイキング形式で、はじめはボーっとしていた天水は、夏川に世話をされながら徐々に覚醒していった。天水の意識がはっきりしてから、今日の予定を話し合った。
十二時に昼食を食べる店に集合することにして、それまでは自由行動だ。写真部でどこか出かけるときはたいていそうなる。それぞれの撮りたい写真や行きたい場所は違うので、できるだけ自由な時間をつくるようにしている。
朝食を終え、部屋に戻って身支度をととのえ、夏川とロビーで二人を待った。しばらくすると天水と古泉が降りてきて、チェックアウトをした。駅のコインロッカーに荷物を入れて、そこから自由行動となった。
しかし、四人とも同じ方向に歩き出した。
「みんな山の上に行くの？」
線路沿いの道を歩きながら天水が聞いた。この町は海の近くに山があり、その間に狭い平地がある。平地には商店街があり、山には寺や古い建物が多くある。山の中腹は住宅が多い。
「とりあえず高いところからの景色を見ようと思って」
「同じくです」
二人の答えにと同時に古泉も頷いた。山頂までのロープウェーがあったが、高い山ではないので四人は歩いてのぼることにした。
線路が石段の途中を横切っていて、それを越えると坂道と階段ばかりの道になった。車もバイクも自転車ですら通れない道だか、宅配便などはどうするのだろう、と水上は思った。引っ越しも大変そうだ。
途中で何度か立ち止まって景色を写真におさめた。正面の島との間の狭い海を小型船が行き来しているのが見えた。
山の上には展望台があった。そこから少し下ったところに大きな寺がある。展望台からおりてから、天水が、
「この後、そこのお寺に行くけど、誰か行く？」
「行きます」
「行く」
夏川と古泉がほぼ同時にこたえた。水上には他に行きたいところがあった。
「水上」
二手に別れるときに、古泉が話しかけてきた。町が見渡せる眺めのいい場所でのことだった。
「朝見つけたんだけど、あのあたりに古本屋があった」
彼女は山麓駅の先、商店街の入口あたりを指さした。
「そうか。ありがとう、あとで行ってみるよ」
「じゃあ、またお昼に」
「それじゃあな」
水上は山の中腹辺りにある文学館に行った。その後、坂をおりて古泉に教えられた古本屋に行った。古本屋を出ると時間が迫っていたので、早足で待ち合わせ場所に向かった。
駅前には、三人が待っていた。
