従順ペット

　私の名前は伊集院麗華（いじゅういんれいか）。美人で、文武両道。そんな私には似合うものがる。その名を下僕という。なんて、魅惑の響きなんだろう。まだ、持っていないけど、いつかは手に入れてみせるのだ。

　だけど、私に毎日告白してくるような人は、下僕のイメージではない。私が下僕に抱いているイメージは、弱弱しくて、草食系ってヤツで、子犬系男子だ。

　どこかにいないのかしら？私のまだ見ぬ下僕は――。

「痛ッ」

　学校で廊下を歩いているとき、ノートを持った男の子とぶつかった。そんなに痛くはないけど、痛いと言ってしまうのが、人間だ。

「ご、ごめんなさい！」

「いいのよ」

　ふと、その子の顔を見た瞬間、私はびっくりした。その男の子はまさに私が思い描いていた、下僕そのものだった。少し低い背、パッチリ二重の目、今にも泣きだしそうだ。唇なんかも女の子みたい。すっごく可愛い。こんなチャンスって、そうそうないわよね……。

「ねぇ、あなた！私の下僕にならない！？」

　気付けば、男の子の両手を握り、私は言っていた。

「え……」

　もちろん言われた本人もびっくりしているし、周りもびっくりしている。何より言った私が一番びっくりしていたんだけど。

「ね、ダメかな？」

　しつこいと思われてもいい。このチャンスを見逃したら終わり！私は必死だった。

「ベ、別にか、構いませんけど……」

「え、ウソ！？ホント！？」

　ついにこの時が来たのだ。カモン、下僕！！

「じゃあ、契約ね。まず、私のことは『ご主人様』って呼んで？それと、私の言うことは絶対服従よ？分かった？」

「は、はい」

　弱気な瞳に見つめられると、キュンキュンする。そして、もっといじめたくなるのが、私なのだ。

「じゃあ、契約の指輪」

　その指輪は、いつか下僕ができたときに渡そうと用意していたのだ。もちろんペアリング。私はそれを指にはめる。

「名前は？」

　忘れかけていた質問をする。

「清水純（しみずじゅん）って、言います」

「いい名前ね」

　これが、私と純が出会って下僕にするまでのなり初めである。

「ただいま」

　って言っても誰もいないけど。

　家は広いけど、父や母は仕事が忙しくてめったに家にいない。話し相手もいない。正直言って寂しいけど……。

　今日のことを思い出して、顔がゆるんだ。純……私の麗しき下僕。明日から少しは楽しめるかしら？と、明日のことを考えると、少し楽しい気分になった。

「純！荷物持って」

　次の日、迎えに来た純に早速命令する。純には家の住所を教えておいたのだ。意外と家は近かったから、「明日から行きます」と言ってくれたのだ。

「はい。ご主人様」

　というもんだから、堪らない。純がその細い腕で、荷物を持っているのがすごくいい。

「私のカバン、重くない？」

　一応質問する。もし、体を壊されたら、せっかくの下僕が消えてしまう。

「いえ。これでも少し鍛えてるんですよ」

「へぇ……」

　鍛えてると言われたら、もっと文句をつけたくなってしまうのが、私、麗華なのだ。

「じゃあさ、これから四六時中カバン持ってくれる？まぁ、私の言うことには絶対服従だから、純に断る権利はないけど」

「は、はい……。仰せの通りに……」

「なっ……！？」

　純ってば！そんな嬉しいことを言ってくれるなんて……。良くできた子ね。

「ねぇ、純、今日から私が何かに巻き込まれたら、　恰好よく救って見せてね」

「はい！」

「麗華さん、付き合ってください」

　朝から四組の槇野（まきの）君が告白。でも、私にはちゃんと断る理由ができた。

「ごめんね、私、この通り下僕の世話で忙しいの」

　純を引き寄せ、見せつけるように言う。純は急なことで戸惑っている。が、私は完全無視。

「だから、今まで通りお友達でいましょう？」

　ここまで言って、とうとう諦めたのか、肩を下して告白をしてきた槇野君は帰っていった。

「ありがと、純」

「いえ……。あの、それより、僕なんかが下僕で良かったんですか……？」

「えっ？」

「ご主人様の評価まで下がってしまうかもしれないんですよ……？」

　そういわれて、周りを見る。何人かがこちらを見てこそこそ言っている。ああ、何だ。あんなこと。

「構うもんですか。私がいいならそれでいいの！世界は私を中心に回ってるのよ！」

　大声で言うと、周りにいた奴らは、そそくさと逃げて行った。何よ、この完璧な私の下僕に文句を言うのは許されないことだわ。

　純はびっくりした顔をした後、

「ありがとうございます！僕、嬉しいです。馬鹿にされると思ってたから……」

　後半の方は小声になっている。確かに純は見かけは女の子みたいだし、今までからかわれることも多かっただろう。気を使ってくれたの？

「この私が馬鹿にさせないわ」

　私より背が低い、純の顎をつかみ、そう宣言する。

「じゃあ、僕もご主人様を守れるような立派な下僕になりますね！僕はご主人様が全てですから」

　ドキッ。私の……私の為だけに？

「ええ、待っているわ」

　私は少しドキドキしているのを、必死で隠し、やっと言えたセリフがそれだった。

「えーと、確か純の教室は二年二組……」

　下僕の体調管理も主の役目。だから、たまにはお迎えだって行ってあげるわ。……なんて心の中では言ってるけど、結構余裕がないのが私の現状。もしクラスまで迎えに行って、純が女子にモテモテだったらどうしようとか、いじめられてないかとか、被害妄想まで行きそうなほど考えてる。でも、純に限ってそんなこと……無いよね？

　階段を上り、教室まで急ぐ。早く、早く、純に会いたい。三階に着き、二年二組の教室を探す。あった！

　私はまず、こっそり覗いた。

「じゅ――」

　呼びかけた瞬間、純の周りに女の子達がいることに気づく。すごく親しそうに純と話している。私の心が硬く、冷たくなる。

　やっぱり帰ろう、元来た道を帰りかけた時、

「ご主人様！？迎えに来てくれてたんですか！？」

　純が駆けつけてきた。子犬みたいにぴょんぴょんはねている。

「ああ……うん。私が迎えに来るのもたまにはいいでしょ？」

「はい！ありがとうございます」

　律儀に頭まで下げちゃう純が可愛い、とか思いつつ、さっきのことは気になるけど言えないな、って思う。私ってバカみたい。こんな時だけ何も言えないなんて……。

「ごめんね。私下僕いるから」

　純が下僕になってもう大分経った。相変わらず、告白の時はこのセリフを使っている。純とは前よりすごく仲良くなったけど、でもこれは、主従関係。主と下僕は絶対にくっつかない運命。だけど、私は純と素直に恋人になりたいと思っている。だけど、私から言うのも恥ずかしい……。

　その日、私は日直の仕事で遅くなっていたら、純が迎えに来た。

「……純」

「あ、あの質問です！」

　いつもと違う様子で顔を少し赤くしている。

「僕って、ご主人様にとって、下僕ですか？それとも……彼氏とか」

　彼氏……。

「勘違いしないで」

　口がそう開いていた。勝手に。

「私の彼氏になれるとでも思っていたの？下僕のくせに。それに下僕も条件さえ合っていたら、あなたじゃくて、誰でも良かったわ」

　図星のことを言われると、腹が立つ。すごくすごく。

「ご、ごめんなさい……」

　まるで最初に出会った時のように、純が言う。

「もういいわ。これが最後の命令。契約終了。指輪も返して」

　純は寂しそうな茶色の瞳で、こちらを凝視する。だけど、私は無視をして、純の指から、指輪を抜き取った。

「今までありがとう。純」

　後ろを振り返ると、まだ純が教室に残っていた。このままいたら、泣きそうになったから、私は走って帰った。

　次の日、学校中が私と純の噂でいっぱいだった。友達にも聞かれたが、適当に促した。そんな中でも告白してくる人はいるらしい。

「麗華さん……。あの、下僕、俺じゃダメですか？」

「そうね……」

　純よりは落ちるけど、まぁいいのかもしれない。

　返事をしかけた瞬間、

「麗華さん！！」

　パッと、後ろを振り返ると、

「純……」

　呼び方が違うじゃない、と思ったが、昨日で下僕の契約も破棄されたのだ。私がそんなこと言う権利はない。

「僕じゃ、ダメですか？」

「えっ……」

「もう一度、やり直してくれませんか！？最初から！」

　最初から……。

「そうね。いいんじゃないかしら？ただし、下僕兼彼氏よ」

　そのあとの純の笑顔が可愛すぎる。

「はい！ご主人様」

　純の手を取り、指輪をはめる。

「あなたは、私だけのものよ？」

　いつの間にか、周りは私と純の二人だけになっていた。

「もちろんです！」

～後日談～

「ねぇ、前の純の周りに集まっていた女の子達って、何なの？」

「えっ、知ってたんですか？」

「ええ、もちろんよ」

　それより、早く結末を言いなさいよ！

「あれは……僕の友達のことを聞かれてただけです」

「友達？」

　あっ、そういえば！純の友達って……かっこよくて有名な柏木（かしわぎ）くんだっけ……。

「勘違いさせないでよ！罰として今日、しゃべってやらない！！」

「え～！？」

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ここまで読んでくださった方ありがとうございます。

また、これの続編も書く予定です