⑦ 光の命日と正義の誕生日 ※最強レイティング案件
※最強のレイティング案件です！ 私も読み直したくなさすぎて校正ポイント多いかもですが、思想や憎悪の源泉として絶対に描くべきだと思い書いております。 ここを読まずとも、後書きだけ読んで下されば本筋に乗れるようにはしております！
「ククク、おい、声がしたと思ったら信者サマじゃねーかよ。」
暗くなるにはまだ遠い時分、カシャカシャと鳴る茂みから大柄の男たちが不気味に笑いながらこちらへ近付いてくる。
流れ者なのだろう、屈強な体つきのユクジモ人たちだった。
「その通りだ。わたしたちはイモーハを信奉する者。何用か。」
言うまでもなく盗賊か山賊の類だ。
それでも、この正義と真理の教えの前では他の民と変わりはしない。
「そのとーりだぁー、だと。ケケケ。おい、オンナもいるじゃねーか、なぁ、貸してくんねぇーか信者サマぁー。ケッケッケッケ。」
とんだ下衆だ。
とはいえ妙に刺激しては厄介になる。相手の数が多すぎたのだ。現れただけでも十人は下らない。
「申し訳ないがそれには応じられない。また我々は行脚の途上が故に路銀も大してありはしない。お互い何も得るものはないだろう。」
そんなわたしの言葉に耳を傾けるはずもなく、図体ばかり恵まれた男たちは断りもなくリウフに近寄り汚れた息を吐きかける。
「なー、オレこいつとヤリてーんだけど。ヘッヘッヘ。な、来いよ。」
そう言っていきなりリウフの手を丸々と太った男がむんずと掴む。
「は、離して下さいっ！」
「離せと言ってるだろうっ！」
わたしもついカッとなってしまった。
リウフが振り解こうとするその手を握り、男たちに声を荒げてしまったのだ。
「ククク、穏便に済ましてやろーってのにその態度はねーだろ。・・・・なァッ！」
「んふっ・・」
隣で腕を組んでいた賊頭格のユクジモ人がためらいなく頭を殴りつけてくる。
「ロウツっ！ どうか、この男の非礼を赦していただきたい。そしてリウフを、わたくしたちを行脚へと向かわせていただけないでしょうか。」
グラリとする目を凝らすと、そこには小さな体のウルアが小さく小さく畏まりながら不逞のクズどもに頭を下げている姿が覗く。
「オイオイ、頭下げりゃ赦してもらえると思ってんのかオメー。アん？
俺たちゃ謝っても赦してもらえなかったんだぜぇ。なァッ！」
背を曲げて無防備になったウルアに脳天から踵が振り下ろされる。
「お・・ぐ・・・どうか、これで堪忍しては・・・」
「オメーはいい。そこのデケぇファウナぁ、オメーも膝つけよ。」
それでも耐えるウルアの首根を地面に引き倒してこちらを見る。
脇に控えていた薄汚いユクジモ人はウルアの頭に足を乗せて楽しんでいる。
「く・・・すまなかった。・・・・赦し、て、ほしい。」
こんな連中に膝を折るために行脚へ出たわけではなかった。
それでも、これ以上の苦しみは誰にも味わわせたくない。
「ケケ、わかりゃいーんだよファウナ人っ。・・・んぁー、ぺっ！
おー汚ったねぇ。おい誰か、オレのツバ洗ってやれ。」
汗に埃に汚れた法衣にベタリとひょろ長い男の唾が垂れる。
「もう、もうおやめくださいっ！」
膝をつき唾を吐きかけられたわたしの前に出た大男はゲフゲフと笑いながらイチモツを出して、法衣の唾を洗い流す。
リウフの涙声も男たちに届くはずはなかった。
「ゲフゲフっ臭ぇーよぉー。コイツしょんべん臭ぇーよぉー。ゲフゲフ。」
そして男たちはゲラゲラと笑い、オレもオレもと法衣も髪も、わたしの影さえ汚してみせた。
「どうか、これくらいで堪忍してやってください。この男も反省していることでしょう。」
見兼ねたウルアも土に汚した顔を上げて男どもに願い出る。
「オメーはどーなんだよ、ノッポ。顔は地面に擦り付けねーと礼儀じゃねーだろっ？ ったく常識だぜ？ なァ。」
ククク、ケケケと嘲られる中、それでも屈辱を奥歯で噛み殺し地面に顔を擦り付ける。
「ケッケッケ、ホントにしてやんのっ、ダッセぇなコイツ。んで汚ねぇんだよバーカっ！
ケケケ、なんだコイツ、頭ワリぃーなコイツ。」
コイツ、コイツ、と頭の上から踏みつけられる。
ガツン、ガツン、と鼻が額が地面に打ち付けられる。
それでも、それでも今は辛抱だと歯を食いしばる。
「まーそんくれーでいいだろ。信者サマよぉ、赦してやっからそこで座ってな。俺たちが見えなくなるまで。いーなっ！」
それで終わるのなら構わない、そう思った。
「え、ちょっと・・・」
救いたかったのは自分じゃない。
ウルアでもない。
「オメーは楽しんでからな？ ククク、なぁ、オメーらっ！」
自分とウルアだけなら辛抱できた。
これくらい修行と思えば耐えられた。
「え、・・いや、どうかご容赦くだ―――」
「オイうるせぇーぞっ！」
ゴツン、と腕を引き摺られるリウフが殴られた時、
運命を初めて拒んだ。
「うあああああっ！」
立ち上がり殴り掛かったわたしは獣のように暴れた。
ありったけの力で殴り蹴り、そして投げ飛ばした。
「ロウツっ！ よしなさいっ！」
そんな声も聞こえないほどに引っ掻き、噛み付き、掻き分けた。
リウフを助けるそれだけのために。
「ナニすんだこのくそファウナがっ！」
ただそんなものも所詮は一瞬の火花に過ぎない。
「汚ねぇーだろテメーっ！」
あっという間に蹴りつけられて張り倒された。
「ロウツっ、た、助けを呼んできますっ！」
もはや背を丸めて自分を守るしかできないわたしにはそれを頼む声さえ出なかった。
恐怖だ。
絶対的な敗北と迫り寄る死への恐怖が、声も体の自由も奪っていた。
「誰か追っかけ――――」
「いい、構うこたねーよ。誰も来やしねーんだからなっ！
・・・それよりコイツほんと腹立つな。連れてっていーモン見せてやるかぁ。なァ？ クックックック。」
何を言っているのかはわからなかった。
しかし腫れた目の隙間からわたしを心配そうに見つめるリウフの顔は見えた。
「んぁー。ホントにあの信者逃がしちまってよかったんすかー？」
下っ端の小男がわたしを藪の中に引き摺りながら賊頭の男に尋ねる。
「気にすんな新入り。集落のゴミどもはビビって助けになんて来ねーよ。アイツらはそーゆーヤツなんだ。
ククク、前に一度集落を襲ったことがあったがアイツら俺たちが帰るまでずっと遠巻きに見てただけなんだぞ？ クックック、殺しても犯しても盗んでも何もしねーんだ。
それに警邏隊はこの前来てたからまた巡回に来るだろーがな、それまでは遊べるってワケだっ！ クックック。・・・おー。このヘンでいーか。ヤリてぇしな。」
かすかに開けただけの茂みだった。
だが辺りを見回す間もなく男たちはわたしを木に縛り付け、
そして、
リウフを囲んだ。
「お前らっ、リウフだけでも返せっ！」
もう何が起こるかは分かっていた。
肉に食い込む縄ももう、痛くなどなかった。
「うるせーヤツだな、オイ誰かそいつ殴っとけ。」
へーい、と巨大な男がこちらへ来て、ずぐん、と殴りつける。
「ふ・・・待て、お前らこんなことし・・・」
ずぐん。
「は・・あ・・・頼む、リウ、フだ、け・・・」
ずぐん。
「たの、む・・・」
ずぐん、と殴る。
もう、腫れているのかどうかも感じられないほど顔が熱かった。
それでも、
「りうフ・・・」
「ククク、じゃ、よーく見とけよバーカっ！ クックック。」
いやぁ、と叫ぶ声に発情するクズどもはリウフの両腕を掴んで、
「や、べろ・・・」
その柔らかな白い腕を掴んで、
「やめ、ど・・・」
服を引き裂き、
「わだじの、・・・おれのリウフに手をだずなぁぁっ！」
その体にむしゃぶりつく。
「やめろおおおおおおおおおおおおおおおおっ！」
ずぐん。
「おば、えら・・・おばえら、全、員殺してや、る。・・・お、ばえらあぁぁっ！」
ずぐん。
「あ・・ぐ、」
ぐちゃりと鳴るわたしの顔は男の手で持ち上げられ、この目も、閉ざしてしまいたいこの目も、無理やりにこじ開けられて見させられた。
「どう、か、・・・ご、よう、しゃを・・・」
泣きながら抵抗するリウフはその度に殴りつけられ、美しい顔が、美しい肌が、汚されていく。
「うあ・・・あがぁぁあ・・あああああああああっ！」
腕が折れてもいい、体が千切れてもいい、どうにかして抜け出してリウフの元へと身をよじる。
「ククク、どーだファウナぁっ！・・・ん？ このオンナ処女か、えェ？ オメーも仲間になるならヤラしてやってもいーぜっ！
ククク、ほら、見えるかァ？ この中に・・・っと、ホラ入っちまうぞー？・・・ちっ、キツいな、・・・・ちゃんと股開けコラァっ！」
痛い痛いと泣き叫ぶリウフに、
「やべろおっ！」
やめてくださいと泣き叫ぶリウフに、
「だのむっ・・・」
純粋な美しい心を持つリウフに、
「やべでぐれえぇっ！」
男たちは次々と汚れたモノを突き刺した。
手跡が付くほど揉みしだかれた胸は赤くなり、
喚く口もモノで塞がれ、
痛みに苦しみに悶える身体を、
まるで人形のように食い散らかした。
「やべで、くれ、・・・・やべてくれええっ！」
入れ替わり立ち代り何人も何人もが、
その指に触れることさえためらわれる美しいリウフを、
食べ散らかした。
「う、うあああああああああああああああああああああああああああっ！」
どうすることもできない。
「ぐあああああああああああああああああああああっ！」
ただ叫ぶしかできなかった。
「あああああああああああっ！」
どうにかしてほしかった。
「うああああっ！」
夢であってほしかった。
「うあ・・・」
アゴから殴り上げられたその一発で、
一つの悪夢が途切れた。
ぱちぱちぱち、と枯れ木の爆ぜる音が聞こえる。
途端に痛みに襲われ、そしてもうほとんど見えない右目と開かない左目で辺りを伺う。
「・・・ロウツ、さん。」
縛り付けられたままのわたしの前に、ゴミのように裸のまま放り出されていたリウフが声を絞る。
全てが夢でなかったことが、
誰も助けに来なかった現実が、
ニタニタと笑いながら目の前に現れる。
「・・・リウ、フ・・・」
声は割れていた。
わたしも、リウフも。
体じゅうがアザだらけだった。
リウフも、わたしも。
そして、それでも、リウフは美しかった。
美しかった。
「・・・リウフ・・・すま・・・すまない。・・・すまない。すま―――」
「ロウツさん、」
涙も出ないわたしを遮り、割れた声で、美しい声で、リウフは続ける。
「ロウツさん、わたし、・・・うれしかった。」
離れた先でゲラゲラと笑うゴミどもの声に掻き消されることのない、
可憐な声が、涙に震えて伝わってくる。
「うれしかったです。「おれのリウフ」って、言ってくれた。
・・・すごく、すごく、うれしかったんです。
・・・・でも、ごめんな、さい。・・・ごめんなさい。」
苦しかった。
でも、
うれしかった。
わたしの方が、
何倍も、何千倍も。
うれしかった。
「リウフ・・・どうか、謝らないでくれ。君は美しい。君は、美しい。
・・・リウフっ！」
心がやっと、この凄惨な現実から逃れられたのに、
「おーなんだァ？ コイツまだ元気じゃねーか。」
目を、やっと反らすことができたのに。
「どーしましたぁー、お頭ァっ？」
向こうから食事を終えた男たちがまたゾロゾロと歩み寄ってくる。
「このお嬢ちゃんがまだ足りないってよ。クックック、続きでもやるかぁ？」
その足音に身体を強張らせるリウフは目を閉じ、神に救いを求めた。
「もう・・・もういいだろうっ！ もう充分だろうっ！ 頼むっ、もう・・・」
ずぐん、と石で殴られる。
頭が切れて、また血が出た。
「ベンキョーになるだろー？ これが現実ってヤツなんだよ信者サマ。クックック。」
再びリウフは引き摺られ、いつ終わるとも知れない悪夢の時間に呑み込まれてゆく。
「リウフ・・・やめ、ろっ！・・・リウフぅぅぅぅっ！」
行脚に出て、
「リウフぅぅうううううううっ！」
そして知ったのだ。
「リウフぅぅうううううううっ！」
この世界に、
「リウフぅぅうううううううっ！」
神などいないと。
ロウツはそこで最愛のヒトを最悪の形で亡くします。助けは来ませんでした。
爾来、ロウツは神ではなく自身の正義だけを信じます。
三章の⑯でも書きましたが、「誰も無傷ではいられない物語」をこそテーゼとして書いているので、
省くことはできませんでした。でも、読まなくても大丈夫です！
