⑨ ユニローグと史実
ひぱんっ！
「ふげっ・・・あ、日尾さん。ててて、あれ？ なんで残ってるんですか？」
最近では見ることも減った紙資料の束をばしんとやった男は怒っているとも呆れているとも取れる表情で見下ろす。
「なんでじゃないだろ吉平っ！ おまえさんが残業で片付けるって資料、おれがすぐに使いたいから回しとけって言ったろーがよぉ。
ったく。様子見に来てみりゃ寝てるってどーゆーこった？」
不朽の名作ドラゴンボールの「スカウター」が発案の素だ、と当時問題になった旧式の小型メディアを付けていた吉平は脳天にスカっと決まった一撃に目を回している。新式のコンタクト直写型ガジェットから見ればアナログなのだが、眼の負担が軽いので居残り仕事の時はこそっと使っていたのだ。
「はぁ。すみません、ちょっと・・・あれ？」
とそこへずだーんと扉を蹴っ飛ばして女が現れる。
「よっ！ あんた仕事遅いから来ちゃったじゃんかよー。ん？ なんだ、日尾のおっさんも残業かい？ 新婚生活早々危機一髪じゃないのさ。あっはっはっは。」
白衣とはいえやっていることは研究なので一種の制服だと思えばおかしくもない。
「かーっ、おまえさんは何でまたヨソの部署にそうも勝手にズカズカ入ってくるんだっ！
んでこのっ！ どこをどー考えたっておれのが役職ウエなんだぞっ！ ったく。開発部はやることねーのかよっ！
・・・んで？ 吉平に何か用事か？ あ。けけけ、おーおーお盛んだなお若いの。
だが吉平はやること満載なんだっ！ 今日は手ぶらで帰れイナズマ出っ歯っ！」
はっはっは、おんもしれーこと言うなーパサパサ吸血鬼っ！と女は容赦のないチョップをためらいなく繰り出す。吉平はそれを楽しそうに見ている。
「しゃーないじゃないのさ、サウスバーストでまた地磁気が乱れてやがんの。こんなじゃ仕事になりゃしないよ。
あ、それよか聞きな乾燥肌、あたいはなんと来季から上席なんだよっ！ けっけっけ、はぁーあ、雑務部の係長サマとさぁーてどっちが要職って言えるんでしょーねえ。かっはっはっは。っておいっ！ あんたはそこでホンワカしてないでさっさと仕事片付けるんだよっ！ 今日は記念・・・・・・・あ、えと、あー。あたい、あー、あ。富子は元気かい？」
十数年前に観測された超新星爆発の影響だか、先の大戦で用いられた新型兵器によるなんやらかんやらかで地磁気が乱れる現象がサウスバーストらしい。詳しくは知らないが彼女の研究開発には支障が出る模様。
「うわっ、ごめん仁帆。あ、でも昇格おめでとう。入社してからも飛び級人生だね、すごいなぁ。ふふ、お祝いしないとね。
・・・あ、えと、記念日とかは、えと、まぁ・・・あ、日尾さん、富子は元気です？」
ひぱん、と今度は仁帆にひっぱたかれた吉平はそれでもなお仕事に取り掛からず話に参戦する。
だから残業がいつまでたっても片付かない。
「吉平、いちいち「あ、」って入れて呼ぶなよ・・・いやいやいや、じゃなくてこら、上司の愛する新妻捕まえて呼び捨てってどーいうことだおいっ！
おまえさんもだ腹出し不健康っ！ ったく。
だがなぁ、富子かぁ・・・ふ、ふふ、そりゃ、もう、な。ふふ、ありゃどう見ても天使だからな、毎夜家に帰るたんびにおら死んじまったか？と疑いもするがどうだ、もうそんな懸念すらどうでもよくなるシャイニングスマイルが虹の彼方からおれを照らして・・・このやろうっ！ 話は聞けよっ！ 心もとなくなるだろ！
まぁいい。あいつぁまだ大学三年だからな、ふふ、大学一年からの、そして高校二年からの飛び級だからな、ふふふ。あ、それと在学時に気に掛けてくれてたおまえさんらのコトはけっこう話してくれんぜ？
そうだ、今度ヒマがあったら連絡でもしてやってくれ。なんか四苦八苦してる友人もできたとか言ってたが口数が少ないからな。ま、そういうおしとやかなトコがそこの歯と腹を出すしか能のな―――ぎゃふん。」
ひぱん、と迷いのない一撃が飛ぶ。
そして日尾係長のせつない涙が空に散る。
「ったく、歯もそんな出てないし腹だっていつも出してるわけじゃないってんだ。いつだったか上着に薬剤こぼしちゃって裾縛ってたってハナシをいつまでもネタにするんじゃないよロリコン大将。
ま、にしても富子・・・あいつはどこまで飛び級すれば気が済むんだろうねえ。・・・あん？ 三年ってこたぁあたいと同じ専攻にいったのかい？ 修士課程ん時、見学にちょこちょこ来てたのは知ってたけどさ。」
吉平や仁帆とは大学が同じなようだが成績にはいろいろと差があるようだ。
いっさい飛び上がることなく落ちることなく進んだ吉平は四年制を終えてすぐに、そして大学と院を二年・二年で駆け抜けた仁帆もその後を追うように入社してきた。
わずか二年での開発部の研究試験課上席は大金星の出世といえるも、それだけの研究成果を発表し、この会社で試作ながら製品化させたのだから不自然ではない。まぁ、とにかく辞めて欲しくないのだろう。
ちなみに吉平はコネで入った経緯もあって「甘やかすな」のおふれに従い甘やかされてはいないらしい。
「みんなすごいなぁ。そんなに頭よかったらこんな仕事もちゃっちゃと――――」
「終わらせんだよバカやろうっ！ なんでおれと歯茎が顔合わせるハメになったと思ってんだポンコツっ！ おまえさんが一時間もありゃ仕上がる作業を奇跡の「道草くいだおれ選手権イン会社」で決行してるからだろーがっ！ ったく。
で、仁帆？ おまえさんらアレか？ まーウチの課とそっちの課の連中は知っていながらも黙ってたんだが付き合ってんのか？ なんだ、今日は告白記念日とか何かだったか？」
煙の中の化学物質を吸着してほぼ無害な空気に濾す、という存在意義を元気いっぱい張り倒す謎のフィルターを巻きつけてタバコに火を点ける。
「ばばばばばばばか言ってんじゃないよあんた誰が誰と付き合うとかあんたそんなよくそんなあんたばかじゃないのさあんたちょと吉平、ちょと、ちょ、いーから、仕事なんかいいからちょとあんたもなんか言ってやんなよちょとっ！」
乱れる仁帆はようやく仕事に取り掛かったザ・お荷物の肩をばしばしと叩く。
何しに来たのかもうさっぱりだ。
「ふげ？ あー。あ、そうだ仁帆、今日は仁帆の大好きなユスラウメのケーキを買っておい・・・ふごっ！ え？ なに？ 今日じゃなかったっけ？ 一緒に映画観た記念日。」
そこでぽたん、と巻きタバコが落ちる。
そんな日尾係長は茫然自失を踏み耐えて部下を見る。
「な・・・なんだとっ！ なんだ、・・・なんだその中学生でも設定しかねるミステリーに満ち溢れた記念日はっ！
へ？ なん・・・おま・・・まさか、まだ？
・・・お、お、おまえさんらいくつになったってんだばかやろうっ！ こ、このやろうっ！ なんなんだこの純愛物語シーズン４はっ！ 大好きだばかやろうっ！」
だのでがばっと二人を抱きしめる日尾係長。
二十も半ばに差し掛かってなお記念日たりえるものが映画を観た日でしかない哀れな吉平と、あまりにも意外な仁帆の純潔にどこか胸打たれるものがあったらしい。
「あっつ、ちょとあんた危ないから拾いなよ、もう。・・・ふう。と、とにかく！ あたいらは別にそんな、アレだから、そん、ほら、まったくっ！ あんたはとっとと仕上げなっ！」
落ちたタバコを拾って渡し、また執拗に吉平を叩く。
あぁ、すまんな、とそれを受け取り係長も吉平を叩く。
やろうとしても集中なんてできるはずがないのだ。
そうして手加減もない照れ隠しと激励の中、かりん、と落ちた何かが床を鳴らす。
「ふん？ セルフメモリ？ ジリオニィじゃねーのかよ？」
持ち運び用のデータ蓄積器も量子コンピュータ全盛の今ではとんでもない情報量が集積できるので「ジリオニィ」と呼ばれている。
一方の「セルフ」は旧型で容量が少ない点をカバーすべく、ロックアウトというログインに失敗すると二度と開けない迷惑な機能が付いているためごくごく稀に使う者もいるようだ。
クラッキングの他にも、ログイン情報、内部情報を読み取ろうとするだけで過敏に反応するので解読されることはないと評判だったが、第三者によりわざとロックアウトさせられたりその他の機器を併用すると誤作動を起こすといった風評で店頭から姿を消したものだった。
「あっ日尾さんっ！ それはダメですっ！・・・えーと、仕事仕事・・・って、えっ？」
だからだろう、ぱしん、とセルフメモリを取り返す吉平から今度は俗称・スカウターが取り上げられる。
「・・・。ほぉ。吉平くん。仕事中にきみは何を企んでいたんだい吉平くん？」
スカウターはモロに個人用に作られたガジェットなので覗き見することも聞き耳を立てることもできない。ただ、かっぱらわれて装着されれば話は別だ。
「あちょっ、日尾さんっ！」
操作は耳にある仮構認識器で指の動きを検知し、目の前のモニターと連動させて行う。グー・チョキ・パーなどの静止動作を認識させればキーボード現出やらカーソル操作、立体映写もできる優れものには違いないが、もう本当にスカウターのパクリみたいな形だからそこが問題だった。
「おいカピターノ、返してやれよ。吉平がかわいそうだろーが。」
肌がちょっとカサついているのでカピカピと呼ばれ、その末になぜか道化師の名前が付けられているのだがもう面倒なので以後の説明は省こうと思う。
「ほぉ。かわいそうねぇ？・・・吉平。ちょとそのセルフよこせ。」
かちゃり、とスカウターを外した日尾が真顔になる。
笑ってないと殺人鬼みたいな顔だからドキンとするどころじゃなくて恐怖が走る。
「・・・いや、ですよ、そんな。それにセルフメモリですよ？ ロックアウトされたら困ります。」
ふー、とやる日尾。
隣ではこれまた誰の断りもなしに仁帆がスカウターを装着する。もう本当にどうしようもない連中なのだ。
「よしわかった。じゃあこういうのはどうだ吉平。これができたら諦めてやるし口外はしないと約束する。な？
じゃあ見てろ、まずは準備体操みたいなモンで、と。・・・・どうだ？ 右手で三角、左手で四角だ。できそうだろ？」
すると日尾は器用にそれをくっ、くっ、くっ、と空をなぞってやってのける。
上手な者のそれを見ると簡単に見えるためだろう、じゃあやってみますと吉平もトライしてみる。連続してできなくとも、二、三回ならなんとかできた。
「お、スジがいいな吉平。次はちょと難しいぞ。右でグー・チョキ・パーをやって、左手で勝ち続けるんだよ。まぁ負け続けてもいい。これができないと暗足・・・ちが、忘年会の雄・おれたちの奇術部には入れないぞ？ ふははは、どうだ吉平。どうだっ！ はっはっは。」
そして日尾はそんなちょこざいな事もやってのける。
三角・四角で気を好くしたのだろう、それなら僕だって、と意気込む吉平。
だので、お、それ持っててやるよ、と日尾は励まし、あ、どうもです、と吉平は両手に神経を集中させる。
「・・・あ。」
「けけけ。」
「ったく。ばかだなぁ。・・・もう、つくづくばかだなぁ、あんたは。」
スカウターを外した仁帆にも呆れられる。
「だっ、ダメですよ日尾さん返してくださいっ！ それは・・・」
どこからどう見ても美しく手渡されたセルフを背の高い日尾はずーんと上に掲げる。
「どーあれ、さ。吉平。あたいも知りたいモンだねえ。
・・・あんたのじーさんがウチの創業者ってのは誰でも知ってることさ。でももう退いてるし後は身内がいないから・・・。
あたいはあんたがコネで入ったなんて思っちゃいない。そう吹聴する奴らもいるけどさ、そうじゃないのは知ってるよ。
ふぅ。でもあんたは今いったい何をしてたんだい？
あんたみたいな下っ端がどうして開発部の機密事項「フロア」に入れるんだろうねえ？ しかも社内のコンピュータで侵入してんのに「ファントム」使ってアリバイ工作だなんて。あんたそんなに詳しくないはずだろ？」
単純な２Ⅾで綴られた「ページ」ではなく、小面倒臭い仕掛けや感覚的な効果を加えるために作られたものが３Ⅾの「フロア」だ。
主にエンターテインメント目的で用いられるものだがアクションや時間経過を必要とする複雑なログイン条件を組み込む場合などにも多用されている。
「だけじゃねーんだよ仁帆。ファントムも重複で起動させてる。
たぶん寝てる社内のコンピュータを裏から叩き起こしていくつか伏線も張ってるはずだ。おそらくそっから引っ張った社外の個人ネットワークからもダミーを引き寄せて社内のオリジナルのプロトコル食わせてんじゃねーのか？ 社内で私的に使ってるヤツがいないなんてこたねーだろ、そういう連中のソデを使って広げてけばものの数分で森の中の木立だ。サーバーも浮遊型のウサン臭いヤツに乗っかって経由してるってんだから本来ならウン時間モノだぞ。」
母体となる自機とスプーフィングさせ合い、自機のIPの相手をフロアに立たせたまま他機のIPのまま突き進む上に一問一答式で足跡の履歴を「ウソウソ、これ嘘だから！」みたいに削除していく操作がファントムとなる。
他方、自機のIPで入場させるのは「入っててもおかしくないヤツが入っててもおかしくないよね？」式のエクスキューズのためだが、同時にフロアに入る人数が自社内で相当数だと単に「乗っ取られました！」が信憑性を得られる、という利点もある。
とはいえいちいち足跡を消していくのでしこたま面倒な上、特異な動きで消耗が激しいためコンピュータの稼働率に倍以上の負荷の差が出てしまう。
詰まるところ、一時的な撹乱はできても調べればすぐに足がついてしまう初歩的なクラッキングなのだが、それを回避するために同じようなプログラミング動作を他のコンピュータにもマネさせ、こちらのファントムを後発ファントムと入れ替えるなり他の母体を誤作動させるなりすればもう素人の手には負えなくなる。
ただそう仕向けて発動させるには時間か人手、さらに当然それなりの教養が必要なはずだ。
だが、やっていたのは吉平だった。
そして、
やった本人は寝ていたのだ。
プログラミングではなく、ただの仕事疲れで。
「え・・・と。あの、・・・たぶん悪いことをやってるんだな、っては思ってました。
でもこんな、そんな大掛かりな事態になるとは思わなくて。」
悪いことをやったと反省する吉平。
しかし寝ていた事実は曲げようがない。
こいつには責任感というものをまず教えねば、そう二人は心に誓ったとか誓わなかったとか。
「とりあえず話してもらうよ？ あたいも関わりのある部署だし・・・あ、いや、吉平の話を聞いてから話すべきか検討するよ。」
思い当たることはあったのだろう。だが、相手は吉平だ。
悪いことをしながらも果敢に眠る吉平だ。
敬遠はまったき正しい判断だろう。
「・・・うんと、届いてたんだ、それ。昨日ポストに。理由も目的もわかんない。でも、宛名の字はおじいさんのものだと思ったから。・・・他に草書で書く人なんて知らないし、わかんないけど、たぶん。」
吉平の祖父・江代太朗は今も現役で働いている。ただ、よその会社の相談役としてだ。
うやむやになったため日尾のような下っ端、それ以下の平社員には何も伝えられることはなかったものの、噂によれば身を退くよう重役たちから「強い説得」を受けて立ち去ったとのこと。吉平の父、次朗が傘下の子会社でお飾り役職へ「栄転」したのもその後まもなくだった。
「そうかい。・・・やっぱ太朗ガラミかい。・・・ふう。どーすっかなー？
なぁ吉平、あんた「やめろ」って言って今回みたいなことやめるかい？
くくく、だろうね。そっちの「今夜も赤マムシ」は？ なるほど。
なら遅かれ早かれ知るだろうから言っちまうよ。・・・はぁ。こんなん漏れたら退社モンだよ、ったく。
はぁ。
江代太朗は私的に研究をやってたって話だよ。あたいは同じ開発部だけどセクションが違うから詳しくは知らないけどね、ウチで生体科学やらの臨床実験もやってるのは雑務部でも知ってんだろ？
で、そこでは最近じゃ珍しくもなんともなくなった「鏡体物質」の開発も手掛けてたんだとさ。自然物で分子構造が左巻きなら右巻きの、右巻きなら左巻きのってアレだよ。
性質がそんなに変わらないモンもありゃー、極端に異なるモンもあるってーからまだまだ探求し甲斐のあるテーマだろうさね。
で、宇宙実験施設での共同研究があってさ、あんたら知ってるかねえ？ 超高温高圧で電磁波って「波」を鏡体物質である準安定素子に閉じ込めた後、エネルギーに再変換するってワケのわかんない実験があったんだよ。「核よりクリーンな高エネルギー」なんつってキャンペーンやった割に金ばっか掛かってヒンシュク買ってたアレさ。
まだ実用段階には遠いらしいけど完成すりゃ持ち運びできる超強力エネルギー電池みたいなモンになんのかねえ。話によれば完全に運動を止めて安定させるんじゃなくて、特定の刺激で元の熱量を解放させる物質ってーからたぶんそんなトコだろさ。
ほいで、だ。
この準安定素子の中で特に変わった性質を持ったモンができたわけよ。
それが「バファロウズキン鉄」。
他の金属とぶつかると「マザーノイズ」って音を出すだけでも不思議なのに、この「バファ鉄」同士が共振動を起こすと―――つまりは同種同士でぶつけちまうと、すんごい音立てて微粒子になるまで砕け散っちまうらしいのよ。ま、元が不安定な構造だからかもしれないけどさ。
とりあえずここまで覚えといてくんな。
ふー。
さてと、ちょとなんか飲み物ほしいねえ。・・・お、そこの生涯現役、なんか飲みモンおごってくんな。じゃないと続き話してあげないよ？」
「・・・そうか。・・・・なるほど。わかったっ！」
そうして邪魔者・日尾を追いやるとすかさず仁穂はごろにゃんとなる。
「・・・う、う、・・・うにゃあっ！」
それを抱きとめてくれる吉平がうれしくて、くれるやさしい言葉、あたたかい温度がうれしくて、
「あららら、どうしたの仁穂？ ふふ、お仕事がんばってるから疲れちゃうよね。いい子いい子。」
なのに機敏な日尾が戻って来るから、
「うにゃあっ！・・・・・・・んあ？」
凍りつく。
「あ・・・・・・・日尾さん。・・・手際がいいですね。さすが。」
そう褒める吉平。
石化する仁帆。
生まれる前のことを思い出す日尾。
遠く、サウスバーストの吹きゆく音が聞こえたとか。
