第３話「勇者はその手を血で汚す」
銃口の先にいるのは、魔物でも魔族でもなく、救いを求めてきた辺境の村人だった。
村人は声にならない悲鳴をあげて、後ずさりし、腰から崩れ落ちた。
「……失せろ」
〔破壊の勇者〕は汚物でも見るように村人たちを睥睨し、命令した。
「勇者様！ どうか村を助け……」
諦めずに食い下がる老人に向けて、学は容赦なくトリガーを引く。
耳元を光弾が走り抜け、老人は恐怖で失神する。
無感動に老人を見下ろして、学は再び命じる。
「そいつを連れてとっとと村へ戻れ。総出で防壁を建てれば、まだ襲撃に間に合うかもしれんぞ」
有無を言わせない威圧を受けて、村人たちは棒立ちになった。
学はそれを確認すると、村とは逆方向に歩を進める。
真っ青になっているアリサとアポロには「行くぞ。ザンキが待っている」とだけ告げる。まだ迷いを感じている様だが、もはやどうしようもない。
「これからも同じことが起きるだろうが、その時は全部俺に言え。今みたいに全部処理してやるから」
「学！ 馬鹿にしないで！ あなたは私たちが背負うべきものまで自分が抱え込むって言うの！？ それは傲慢よ！」
普段は弟分たちを甘やかすアリサが、珍しく声を荒げる。
アポロも眉間にしわを寄せ、ただ頷いた。
理屈では分かっている。恐らくだが、自分は２人にとても失礼な物言いをしている。だが、止まらない。止まったら心が壊れそうだった。
「憎しみを向けられるのは俺１人の方が効率がいい。〔神速〕と〔凛冽〕まで恨みを買ってみろ。人類連合の結束にヒビが入る」
「そう言う事を言ってるんじゃないわ！」
身を乗り出すアリサの肩を、アポロが押さえる。
「アリサ、何を言っても無駄だ。今はね」
学の言葉は自傷行為だった。苛烈な言葉で自分を貶めている事で、理性を保っているのだ。
「私は、納得してないから！」
吐き捨てて背中を向けるアリサを追って、２人も後に続く。
どうしようもない。どうしようも。
(ごめんな倫。そっちへ帰っても、お前と一緒にヒーローやるのは無理かもしれない)
結局、自分は壊す事しか出来なかった。
ある意味〔破壊の勇者〕の名前は出来損ないの自分にお似合いだろう。
それでも、自分に出来る事をしなければ、皆焼かれてしまう。壊さなければ、壊される。
学は、力なく笑った。
だが、アポロが予測した「その時」は、地球への帰還後、直ぐにやってくる。
