15/35

第十五話　来客

工場に見慣れない人間が来たのは、月曜日の午前中だった。

　四十代の男性。スーツの仕立てがいい。名刺を出した。

　「東洋繊維商事（とうようせんいしょうじ）、桐島（きりしま）」と書いてあった。

　社長は奥の机で書類を読んでいた。桐島さんが来たと伝えると、社長の顔が少し変わった。

「通して」

　桐島さんは工場を一周見回した後、社長の前に座った。

　私は隅で書類整理をしていたが、社長が「おって」と目で言ったので、そのまま残った。

「末永さん、最近JAXA（宇宙開発の国家機関）と仕事をされているそうですね」

「どこから聞いたとね」

「業界は狭いので」

　桐島さんは笑った。感じのいい笑い方だった。

「素材の調達でお力になれることがあればと思いまして。東洋繊維商事は素材開発も手がけておりまして、宇宙関連の特殊素材も扱っています」

「うちはもう素材を選定しとる」

「そうでしたか。では、縫製（ほうせい）技術についてはいかがですか。量産に向けた工程設計のご支援も――」

「縫製（ほうせい）は、うちでやる」

　社長は短く言った。

　桐島さんは少しだけ表情を変えた。でも、笑顔は崩れなかった。

「失礼ですが、JAXA（宇宙開発の国家機関）案件となると、量産の際に御社（おんしゃ）の現在の体制では――」

「量産のことは、向こうと相談しとる。今は試作の段階や」

　桐島さんが帰った後、社長は少し黙っていた。

「あの人、またくると思う」

「どういう人ですか」

「悪い人じゃない。ただ、商売が上手すぎる。うちの技術を安く買い叩きに来とる、というわけじゃないけど、主導権をどこに置くかの話が始まるけん」

「主導権、というのは」

「JAXA（宇宙開発の国家機関）との窓口を、間に入って取ろうとするかもしれん。素材を提供する代わりに、プロジェクト（仕事）全体の仕切りを取る、というのが商社（しょうしゃ）のやり方やけんね」

　私は桐島さんの名刺を見た。

　東洋繊維商事。業界最大手の一つ。末永繊維とは規模が比較にならない。

「社長は、それを断りますか」

「……まだわからん」

　社長は外を見た。

「うちには金も人も足りん。助けは必要かもしれん。でも、何を渡して何を渡さんかを、はっきりさせないかんとよ」

　その夜、私は書いた。

　渡せるものと、渡せないものの整理。

　素材の調達ルート（仕入れ経路）。量産工程（りょうさんこうてい）の設計。JAXA（宇宙開発の国家機関）との折衝（せっしょう）窓口。

　渡せないもの。

　ヨシコさんの身体観察。トミエさんの縫い方。職人たちの指先が持っている四十年分の記憶。

　これは渡せない。移転（いてん）できない。

　そもそも、言語化もできていない。

　私はペンを止めた。

　言語化できないものを守ることが、できるのだろうか。

了

次回　第十六話　交渉