【リライト版】冷めたコーヒーは、美味しくない ～モテる生徒は、めんどくさい～

彼らは彼らで、違和感だらけ

　「――て、言うことがあったんだ……」

　爽は名前を覚えるのも面倒ないつものフラッペをすすりながら、一時間前にあった少女との出会いを口にする。

　辺りがすっかり暗くなった長岡駅周辺は、下校ラッシュから社会人の帰宅ラッシュが目立ち始めている。

　そんな帰りの道すがら、爽は偶然会った同じクラスの同級生の男子――下田 陽介と一緒に駅構内の改札近くにある、とあるカフェチェーンにいた。

　落ち着いた雰囲気ながら学生に人気な店ということもあり、店内では爽たち以外にも多くの若者が、思い思いに夕方の贅沢な時間を過ごしている。

　その賑やかな店内の端にある三人掛けの高めなテーブルに、爽と陽介は向かい合うようにして座っていた。

　爽が放課後にあった出来事を簡単に説明し終えると、ジトっとした目で正面に座る陽介は、

　「……で？」

　と、何処か面白くなさそうな表情で爽に短く口を開く。

　「い、いや……。だからって事はないんだけどさ……？」

　「ほーん……」

　陽介は尚もつまらなそうに漏らすと、

　「ふんッ！」

　「あたっ……！って、いきなり急にっ！」

　突如、爽の脛に軽く蹴りを入れてきた。

　涙目で訴える爽に、

　「世の男子の大半を代弁して、モテ男に鉄槌を下したまでよ」

　「僕も世の男子の一人なんだけど……？」

　「ばーか。それじゃあモテ男を区別する意味ないだろ」

　「モテ男って……。僕も普通の男子なんだけど……？」

　どこか解せないと言わんばかりの爽は、再び緑色の太いストローに口をつける。

　一方で、一足先に新作の桜をあしらったフラッペを飲み切った陽介は、呆れ交じりに爽に問いかけた。

　「爽くんや、もし君も普通の――健全な男子だというのなら、俺の視線の先にあるものに共感できるはずだぁ」

　言いながら陽介は視線を正面に向ける。

　すると徐々に、陽介はだらしなくその鼻の下を伸ばしていった。

　爽も視線を同じ方に向けると、そこには窓越しに映る二人の若い女子の姿があった。

　どちらも大学生くらいか、爽たちよりもひと回りくらいの年上に見える。

　そんな彼女たちは、細い通路を挟んだ向こう側にある物産エリアで、お土産を探している様子だった。

　キャリーケースを片手に、花火をモチーフにしたゆるキャラのキーホルダーを手にして、何やら楽しそうに会話している。

　目線の先にいる彼女たちは、どちらも顔は確かに可愛い。

　とはいえ、

　「んー……、可愛い人たち、だよね？」

　爽が感じたのは、それ以上でも以下でもなかった。

　「はぁ……」

　陽介はあからさまに冷めきった目で爽を一瞥すると、

　「爽、俺はお前にがっかりだ」

　「な、なんでっ！？」

　共感もなく全否定された爽は、戸惑いながらも陽介の答えを待つ。

　「お前……、あの二人の服装見てみろよ」

　言われた通り爽は、二人の服装に注目してみる。

　そこには、細くも健康的な太ももを強く主張するミニスカとハーフパンツ。

　既に雪は解け切ったとはいえ、春先の雪国で出歩く服装としては、まだ時期が少し早すぎる気がした。

　「よく似合ってるよね？　すごく寒そうだけど……」

　そんな素直な感想を漏らす爽に、

　「ちっげーよっ！　そこは“あの太ももに挟まれてぇ “が正解だろうが！」

　常識と言わんばかりに、語気を強めながら陽介は小さな丸テーブルから身を乗り出す。

　鼻息荒く言い切る陽介に、今度は爽が冷ややかな目で溜息を吐きながら、

　「それって陽介の趣味でしょ……？」

　「ふんっ、男子は総じてスケベであるべきだろ？」

　「そんなことはないと思うけど……」

　弱々しくもやや毅然と返す爽に、陽介は気まずさを打ち消すように空の容器に刺さるストローをすすと、

　「まぁ、あの女子たちがエロい話は置いておいてさ、マジな話爽ってめっちゃモテるよなー。どうしたらお前みたいになれんだよ……」

　「モテるかどうかはわからないけど……、とりあえず口についたクリームは、とった方がいいよ？」

　「ありゃ、こりゃ失敬」

　言いながら新品のブレザーの裾で、何の迷いもなく口元のクリームを取る陽介。

　高校デビューと言わんばかりのチャラついた格好をしている陽介だが、それを愚行だと思っているのは、どうやら爽だけらしい。

　半分呆れたように笑いながら、爽は容器に残ったチョコチップを啜った。

　一方でそんな爽の様子を、陽介は感心したようにジッと見つめる。

　すると徐に、

　「あぁー、そういうところか」

　どこか腑に落ちた様子で、陽介はポツリと漏らした。

　「な、何が？」

　「爽ってさ、人のことよく見てるよな」

　「そう、なのかな？」

　自覚がない様子で、爽は首をかしげる。

　だが陽介は確信を持った口調で、

　「いやだってよ、こんな少し口についたクリームなんて、俺だったら絶対に気づかないし」

　「それは陽介がガサツなだけじゃない？」

　「お前、何げにひでぇこと言うな……」

　「それは……、ごめん……」

　真面目に謝る爽の様子に、

　「いや、俺も否定しきれないから、それはいいんだけどさ……。とことん勿体ねぇよなぁ……、爽は」

　「あははっ……」

　「だけど、あの女子二人がエロい事だけは、絶対に共感させたるっ！」

　それからもしょうもない陽介との会話は、爽にとって一呼吸落ち着けるような時間だった。

　ただ一つだけ、爽は陽介が口にしたある一言が脳裏に残り続ける。

　（勿体ない……、かぁ……）

　爽にだって、人並みの青春に憧れる気持ちは嘘ではない。

　そんな本心の間で答えをためらいながら、爽は予定していた電車を１本遅らせて、ようやく帰路に着いたのだった。