教師の憂鬱は、一つじゃない
「はぁ……」
教務室の一角で、宏太は再び深いため息を吐いた。
自分の机に置かれたマグカップを見下ろす。
自前のクマさんカップのコーヒーは、すっかりぬるくなっていた。
数十分前まで湯気が立っていたはずの黒い液面に、自分の眠たげな目が映っている。
「……また冷めちまったか」
指先で触れると、頼りない温度だけが返ってきた。
椅子がギシリと音を立て、背丈のある体を預けながら肩を落とす。
この学校に赴任して、早３年目――二十四歳にしては疲れの色が濃すぎる、とよく言われる。
周囲を見渡せば、教務室は今日も雑然としていた。
進学校の教師たちとは思えないほど、誰もが気怠そうながら無理やり気張っている様子で、机の上は何処も書類や資料で埋まっている。
（……ここも生徒と同じ、曲者ばっかりだな）
心の中でぼやいたところで、耳に柔らかな声が届いた。
「……あ、帰ってきたんだ」
顔を上げると、そこには一つ年下の同僚、長瀬 由奈が立っていた。
セミロングの髪をひとつにまとめ、白いブラウス姿の彼女は両手いっぱいにファイルを抱えている。
同じ学校で教師をしている、いわば腐れ縁のパートナー。
今年から宏太のクラスの副担任を務めることになった彼女は、見た目の柔らかさそのままに生徒からの人気も高い、英語を担当する教師だ。
「相変わらず忙しそうだね、コウ君」
「ったく、ありがた迷惑だっての。それと、ここで“コウ君”はやめろ、“長瀬先生”」
「ふふ、ごめんごめん」
由奈は微笑みながら、今にも崩れ落ちそうなファイルをゆっくりと器用に机に置く。
そして、宏太の一つ隣の自席に腰を下ろした。
椅子に座る所作ひとつも、どこか気品を感じさせる。宏太には到底真似できない。
「それで、さっきの騒ぎは大丈夫だったの？」
「まぁな。とりま校舎からは追い出しておいた」
宏太は中途半端にぬるくなったコーヒーに口をつけると、顔をしかめながら由奈の問いに答える。
「追い出したって……、それだけ？」
「ん？ だけ？ってなんだよ」
「菅谷君、うちのクラスの子でしょ？ 話とか聞いてあげてないの？」
当然の疑問と言わんばかりに、由奈は何事もなくパソコンに向かう宏太に口を開いた。
一方の宏太は、椅子の背もたれにその身を預けながら、
「そんなの、当事者同士で解決させた方がいいだろ。俺らが首ツッコむのは早い。それに教師が余計な茶々入れて、もっと余計なことになったらたまったもんじゃねーだろ」
「そうかもしれないけど……」
由奈は歯切れの悪い反応を返すが、宏太は何食わぬ表情のまま再びカップに口を付けた。
話は終わりと言わんばかりに、宏太は「まっじぃーな……」とカップの中の液体を睨みつける。
そんな宏太の態度に、由奈は据わった目になると、
「まっ、担任がそれでいいなら、いいですけどねー」
言いながら、机の上の筆記用具を少し乱暴な手取りで、カバンの中に突っ込んだ。
その様子に宏太は、不思議そうな表情を浮かべると、
「おい、もう帰るのか？」
「そうだよ？ やるべきことは終わったし」
言いながら由奈は迷うことなく、席を立った。
「おい、じゃあこのファイルは何なんだよ？」
「中学校から届いた、生徒たちの引継調書だよ？」
由奈はスッと、宏太の机の方にファイルの山を寄せると、
「期限は明日までだけど、ちゃーんと指導日報にまとめておいてね？ 新田先生っ？」
「いや、俺も明日の小テスト作らねぇーとなんだけ――」
「それじゃあ、お先ですー」
「おいっ！ ちょっと！！」
宏太の声を気にする素振りもなく、由奈は迷いなく教務室を出ていってしまった。
残されたファイルの山を前に、「マジかよ……」と、宏太はゲンナリとした声で漏らす。
「ったく、やるしかねーか……」
今日何度目かの溜息を吐くと、宏太は空のカップを片手に、再び席を立つのだった。
