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三学期

書くのは楽しいですね！そして難しい！！！

少しづつでも前進します。

※誤字を訂正しました。いくら見直しても見落としてる！恥ずかしい！！

「すずちゃん、さぁ起きて！」

ミヨちゃんの明るい声で起こされた。

昨日は「冬休み最後の夜を満喫しよう！」とお父さんが言い出して、ミヨちゃんも一緒に３人でババ抜き大会をしてから、寝た。

最後まで残っていた宿題の絵日記も仕上げたし、持ち物も揃えてある。

鈴花は完璧な登校準備に満足していた。

でもなぜか寝付けなくて、布団の中でポピーの毛皮を撫でてもぞもぞ起きていた。

だから今朝は、ちょっと寝足りない気もする。

けれど、お腹に力を入れて、えいっと起きる。

今日から、三学期が始まる。

「おはようございます！」

「はい、鈴花さん、おはようございます！」

学校の門前で迎えてくれる校長先生に、鈴花は自分から挨拶をした。

我ながら、なかなか良いスタートだ。

ちょっぴり顎を上げながら下駄箱のほうへ歩いていくと、弘人くんと、幸太郎くんがいた。

2人はいつも一緒にいる仲良しさんだ。

「おはよう！」

鈴花はさっきと同じように、自分から大きな声で挨拶した。

「おは」と答えたのは弘人くん。

そして、幸太郎くんは、ちょっと鈴花を見たけど、何も言わずにクラスの方へ行ってしまった。変だ。

弘人くんを見ると、ちょっと気まずい顔をしている。

「なに、どうしたの？」

「なんでもない」

弘人くんも廊下を走っていった。

担任の下野先生は、笑顔で教室に入ってくるなり、いつもどおり黒板に日付を書いた。

三学期、と小さく添えて。

「冬休み、楽しかったひとー？」

ぱらぱらと手が上がる。

鈴花も、少し迷ってから手を挙げた。

楽しかった。

でも、それだけじゃなかった。

「はーい、じゃあ体育館に移動しますよ」

鈴花は前のほうに座っている弘人くんの背中を見た。

何だか、うなだれているようだった。

始業式が始まった。

２限目が終わって、休み時間に声をかけたのは、鈴花からだった。

「さっきの幸太郎くん、どうしたの？」

弘人くんは、困ったように目をそらした。

「……けんかした」

「え？」

「昨日の夜」

冬休みの最後の日。

ゲームの約束をしていたのに、幸太郎くんが家に来なかった。

今朝、どうしてと聞いたら、別の子と遊んでたから、と言われた。

「先に約束したの、俺なのに」

弘人くんは、そう言って下唇を突き出した。

「え、そうなの？」

「でもさ、俺、知ってるんだ。幸太郎ん家(ち)は、小さい弟がいるだろ？」

弘人くんは、続きを言わなかった。

鈴花は、聞いたことがある。

幸太郎くんのお母さんは仕事が忙しくて、急にお仕事の日になることがある、って。

もしかしたら、弟くんのお世話をしてたのかな？

だけど、幸太郎くんが話した理由は、嘘だったから。かもしれないから。

鈴花は黙ってしまった。

「すずかは、どっちが悪いと思う？」

急に、聞かれた。

胸が、少しだけきゅっとした。

正しいこと、なら言えそうだった。

でも、それを言ったら、どちらかがもっと傷つく気がした。

「……わからない」

鈴花は、そう答えた。

弘人くんは少し驚いた顔をしたあと、

「そっか」と言って、教室を出ていった。

放課後。

家のドアを開けると、もうポピーが玄関にいた。

しっぽをふりふりと揺らし、舌を出した顔が笑っているようだ。

「おかえり、ただいま」

鈴花はポピーの代わりに言っておいた。

それからランドセルを置いて、手洗いうがいをして、ダイニングテーブルに置いてあったおやつを食べた。今日はお芋パン。給食がまだ始まってないから、本当はおやつじゃないけど、良いのだ。あと３０分くらいしたら、お昼前にはミヨちゃんが帰ってきてくれる。

「今日ね」

椅子の下で何かを待っているポピーのおでこを撫でながら、話す。

「言わなかった」

ポピーは目を閉じたまま、しっぽの先を少し動かした。

「本当のこと、言えばよかったのかな」

お芋パンは、あおさ入りだ。塩気が美味しい。

「でも、言わなかった」

正解は、何だったのかな。

パンの最後の一口を食べた。

途端にポピーが、お気に入りの布団へ去っていった。

夜、お布団に入って、天井を見る。

今日もしっかり出た宿題の漢字ノートを、ミヨちゃんに言われる前にちゃんとできた。

えらい、私。

満足しながら、弘人くんとの話をゆっくり思い出す。

思ったことを言わないのは、ずるいのかな。

でもきっと、弘人くんも、幸太郎くんも、思ってることがある。

――言わないのも、ちゃんとすること？

足元でふんわり触るポピーの毛並みが気持ちよかった。

「すずちゃん、起きてー！朝ですよ」

いつの間にか寝ていたみたい。

鈴花は慌てて起きた。

「おはようございます！」

「はい、鈴花さん、おはようございます。今日も元気にね！」

校長先生に挨拶して、下駄箱へ向かう。

校庭を見ると、弘人くんと幸太郎くんが、何も無かったみたいに、

一緒にボールで遊んでいた。楽しそうだった。

鈴花は胸の奥が、少しだけあたたかくなった。

「よかった」

　家に帰ってから、さっそくポピーに報告する。

おやつは焼き芋だった。

「今日はね、何もしなかった」

ポピーは、椅子の下であくびをした。

でも、そのあと、鈴花の足元にぴたりと伏せた。動かない。

鈴花は、それを見て思った。

言わないって、ずるいことじゃない。

待つって、ちゃんとすることかもしれない。

焼き芋をほおばる。甘くて美味しい。

最後の一口を食べると、ポピーが去っていった。

鈴花とポピーのキャラクターが、輪郭ができてきたように思います。

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