2/6

初詣

鈴花と黒柴の物語り、少しづつ続きます。

初夢の中身は、もうほとんど思い出せなかった。

ベッドから出て、みよちゃんのお雑煮を食べ、

いつものように身支度をする。

歯みがきをしながら、ぼんやりと思い出したことは。

「ママを探しに行きたい」

わたし、そんなことを考えていたなんて。

自分でも知らなかった。

鈴花はA4用紙に書いた目標を、口のなかでもう一度言ってみた。

「…ちょっとだけ、大きくなる」

歯ブラシを口から取り出し、鏡の中の鈴花に、にっこりと笑いかけてみた。

それから、隣の街にある大きな神社に初詣に出かけた。

毎年、お父さんと、みよちゃん、鈴花の３人で行くのが恒例だ。

ポピーは玄関で、小さく「くーん」と鼻を鳴らして、家族を見送った。

その様子がなんだか、小さい子みたいに見えて、鈴花は多めに撫でてから言った。

「すぐ帰るからね」

この神社に続く道の両端には、お店がずらりと並んでいる。あちこちから、威勢の良い呼び込みの声が飛び交う。

「はーい、いらっしゃーい！どうぞ見てってねー！！」

寒い気温とは裏腹に、初売りの熱気はすごかった。

「毎年のことながら、賑わってるなぁ」

人の流れにそってゆっくりと歩きながら、楽しい雰囲気が大好きなお父さんが、目を輝かせて言った。鈴花の目線の高さでは、道の反対側すら見えない。

「手を離さないでね、すずちゃん」

みよちゃんがギュッと手を握ってくれた。

寒いけど、そこだけ温かい。

私も慌てて握り返した。

いくつかお店を見て回り、鈴花はぬいぐるみを買ってもらうことにした。

「この藍染めの綿織物は、この辺りの特産なんですよ。可愛いでしょう？」

お店の人に勧められた子犬のぬいぐるみが、ポピーに似ている気がして、これに決めた。

みよちゃんと一緒にお会計待ちの列に並んでいたら、いかついお兄さんが鈴花達の少し前に割り込んできた。

割り込まれたすぐ後ろのお姉さんは、困った顔で何か迷っているようだった。

しばらくお姉さんの顔を見ていたが、言い出す様子はなかった。

鈴花は、ミヨちゃんとつないだ手を握りなおした。そして言った。

「順番抜かし、だめなんだよ」

お兄さんは聞こえないふりをした。でも絶対、聞こえているはず。

ミヨちゃんが小声で、「やめときなよ、怖いよ」と言ったのが聞こえた。

でも鈴花は、深呼吸して、もういちど言った。

「順番抜かし、だめなんだよ、おにいさん」

今度は大きな声で言えた。

　お兄さんは鈴花をぎろりと睨んだが、お姉さんや周りの人から見られていたのが

気になったのか、こそこそと行列の後ろに回った。

「うるせえよ、ちび」とボソッと言われたが、聞こえないふりをした。

お姉さんは、何も言わずに向こうを向いた。

同じ列に並んでいるのに、まるで1人だけ離れてしまったようだった。

「ああ、怖かった！」

お店を出てから、ミヨちゃんが大きなため息をついた。

「どうなることかと思ったわ。すずちゃん、やるわね！」

いつものように優しい声。でもちょっと緊張してるのが分かった。

「…私が間違ってた？」

「ううん、そうじゃないの。ただ、そうね、すずちゃんが危ない目にあうんじゃないかって、心配してしまったのよ」

良いことをしたと思ったのに、でも褒められもしなかった。

鈴花は、ぬいぐるみの入った袋を、ぎゅっと抱きしめた。

「ポピー、今ごろ何してるかな？」

「鈴花は本当にポピーと仲良しだな。せっかくの休みなんだし、昼寝でもしてるだろ」

「それは雄一さんの日常でしょう？」

お父さんとミヨちゃんは笑って話していたが、鈴花は玄関でのポピーのマロ眉を下げた情けない顔を思い出し、ちょっと胸が重くなった。

もし家族を置いて行ったら、こんな気持ちになるのかな。

それから人の波に揺られながら参拝して、駅まで歩きに歩いて、ようやく家に帰ってきた。

「ただいまぁ」

玄関のドアを開けるが早いか、ポピーがしっぽを振りたくりながら走ってきた。

まずお父さん、次にみよちゃん、そして鈴花に、鼻先を付けて挨拶する。

おかえり！嬉しい！と顔に書いてあった。

鈴花はポピーの頭から尾まで、たくさん撫でた。両頬の毛皮を柔らかく掴む。あったかい。

ポピーは鈴花の匂いを嗅いで、少しだけ首を傾げた。

「どうしたの？何かあった？」

鈴花には、そう聞こえた気がした。

パッと手を離すと、ポピーは勢いよく奥のリビングまで走り去っていった。

「さ、手洗いうがいして。お茶でもいれてあったまりましょ」

ミヨちゃんが台所へ入っていった。

その夜。布団の中で、ポピーに神社での出来事を話した。

「すずか、間違えたことしたのかな？」

温かい毛皮のお腹に、顔をうずめる。いつもの良い匂いがする。

「ちゃんとするって、こういうことじゃ、ないのかな？」

ポピーはひっくり返ったまま、何も言わなかった。

大きくなるって、難しい。

楽しく書いているのですが…やっぱり文を書くのは難しい！

どんどん更新したほうが良いのでしょうが、なかなか紡げません。

季節に合わせて、エピソードを進めていくつもりです。

よろしければ、もう少し、お付き合いくださいませ。