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魂を打つ槌音

とうとう、フルアーマーリィアになります！

私とボルガンさんの、奇妙な共同作業が始まった。

それは鍛冶場の火花と、錬金術の光が交わる日々――そして互いに一歩も引かない職人同士の戦いでもあった。

「……よし、計画通り、まずは一番厄介なこいつからだな」

ボルガンさんが無骨な指で指し示したのは、竜の宝玉（ドラゴンアイ）。

黄金色の球体は、ただそこにあるだけで工房の空気を震わせ、まるで心臓のように脈動していた。

「こいつはな、下手に衝撃を与えりゃ、ただのガラス玉だ。まずは俺が器（フレーム）を作る。その間に、お前さんは宝玉の魔力構造を全部頭に叩き込め。……できるな？」

「はい。……失敗しませんよ」

「そう言い切れるのはいいことだ」

ボルガンさんは薄く笑い、作業台の前に立った。

そこから先は、息を呑むような光景だった。

大槌ではなく、まるで外科医が使う精密器具のような工具が並び、彼はミスリル銀の塊を糸のように引き伸ばし始める。

分厚い指が、繊細な糸を器用に編み込み、やがて美しい片眼鏡（モノクル）の形が現れた。

「……ふぅ。ここまでだな。これ以上は俺の領分じゃねぇ」

額の汗をぬぐいながら、彼がフレームを差し出す。

「宝玉を傷つけずにこれをはめ込めるのは、あんたの錬金術だけだ」

私は静かに頷き、それを受け取った。

集中し、魔力を金の糸へと変え、フレームと宝玉の間に滑り込ませる。

魔力は接着剤のように二つを分子レベルで結びつけ――

カチリ。小さな音と共に、モノクル全体が一度だけまばゆく光った。

「……やったか」

ボルガンさんの喉が鳴る。

私は完成したばかりの「竜眼のモノクル」を右目に当てた。

次の瞬間、世界が反転する。

万物のマナの流れが、色とりどりの光となって私の目に流れ込んできた。

赤い大地のようなオーラを放つボルガンさん。

陽炎のように揺れる戦斧の残滓。

棚に並ぶ金属ひとつひとつが放つ異なる色の微光。

「……どうだ嬢ちゃん。何が見える？」

期待と不安の入り混じった声。

「……見えます。流れも構造も、弱点までも」

それだけ言うと、ボルガンさんは深く頷き、満足げに口元を緩めた。

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次は、最強の防御素材――虹色の逆鱗。

作業台に置かれたそれは、何もしていないのに圧倒的な存在感を放っていた。

「こいつは厄介だ。本に書いてある通り、あらゆる魔法を吸収して無効化する。つまり……」

彼は私を見やる。

「俺の槌も、あんたの錬金術も弾かれるってことだ」

試してみれば、その通りだった。

炎の魔力を込めた槌も、私の魔力も、逆鱗はすべて吸い込むだけで傷ひとつつかない。

「……くそ、やっぱりな」

ボルガンさんが吐き捨てる。

私も同じ気持ちだった。最高の素材を前に、指先すら届かない無力感。

試行錯誤を重ねても結果は同じ。工房に沈黙が落ちた。

そして私は、ぽつりと呟いた。

「……ぶつけるから、拒絶されるんです」

「ん？」

「逆らわず、寄り添う。同調させて……糸にできませんか？」

ボルガンさんの眉が上がる。

「糸、だと？」

「はい。逆鱗を魔力の糸に分解します。それをあなたの技術で布地に織り込むんです」

しばし沈黙。

そして、彼はにやりと笑った。

「……面白ぇ。やってみようじゃねぇか」

逆鱗を包み込むように魔力を流し込む。

最初は固く閉ざされていたその魔力が、少しずつ柔らかく、色も優しい虹色へと変わっていく。

「……今です！数秒しかもちません！」

私の声に、ボルガンさんが動いた。

熟練の手つきで虹色の糸を織機にかけ、黒い上質な布地に編み込んでいく。

ガシャン、ガシャン――

まるで二人の呼吸が重なるような音が響き、やがて一枚の外套が完成した。

夜の闇のような深い黒。その内側で、編み込まれた虹色がオーロラのように揺らめく。

私たちはしばらく、言葉もなくそれを見つめていた。

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残るは――セレネと竜の魔石。

炉が唸りを上げ、室温が肌を刺すほどに上がる。

セレネを赤熱させ、竜の魔石を別の炎で温める。

二つが金床で触れ合った瞬間、凄まじい魔力の嵐が吹き荒れた。

静かな月鋼と荒々しい竜の魂が互いを拒絶し、ぶつかり合う。

（……負けない……！）

私は白金の魔力で両者を包み込み、血液のように流れを作る。

それに応じるように、刀身の紋様が淡く金色に光り始めた。

「――今だ！」

私の声と同時に、ボルガンさんの槌が振り下ろされる。

澄んだ音が響き、振動が止む。

竜の魔石は柄頭に融合し、心臓のような鼓動を刻み始めていた。

「……できた！」

「……できちまったな嬢ちゃん。俺たちの勝ちだ」

汗だくの顔で笑うその姿に、私はほんの少し、職人としての誇りを共有できた気がした。