召喚され損ねたこの世界で、ありのままに生きてみる

転生と転移

転移魔法陣

キィィィーーーンンン…………コォォォーーーンン…………

その、奇妙な音が、再び教室に響き渡った。

今度は、学校の終わりを告げる本当のチャイムの音だった。だが、その音は、いつもの無機質な電子音ではない。まるで巨大な鐘を水中で鳴らしたかのように、歪んで、伸びて、不気味に響き渡る。

「……まただ」

「今度の音、やばくないか？」

「スピーカー、完全にイカれたな……。放送委員に文句言っとかねえと」

生徒たちは、一斉に動きを止め、困惑の表情を浮かべた。

桜庭先生も、青い顔で放送室のある方角を見つめている。

「み、皆さん、落ち着いて……。学校に、何か機材のトラブルがあったのかもしれません」

先生が必死にそう言った、その時だった。

歪んだチャイムの音が完全に消え去り、教室が、不自然なほどの静寂に包まれた。

そして、教室の中央、何もないはずの床の一点に、ぽつりと光が灯った。

それは、ロウソクの炎のような、頼りないほどの小さな光だった。

「……なんだ、あれ？」

誰かが呟いた。

その言葉に導かれるように、全員の視線が床の光に集中する。

その光は、まるで生き物のようにゆっくりと広がり始めた。直線と曲線が複雑に絡み合い、幾何学的な紋様を床に描き出していく。

それは、どんな有名な芸術家の作品よりも精緻で、そして神々しいほどに美しかった。

「うそだろ……これって……」

震える声で言ったのは、自他ともに認めるオタクの桐谷だった。彼は自分の目を何度もこすり、恐怖と、そしてほんの少しの興奮がないまぜになった顔で叫んだ。

「魔法陣だ！ アニメとかで見る、召喚魔法陣だよこれ！」

その言葉が、引き金だった。

「ま、魔法陣！？」

「何言ってんのよ、ゲームじゃないんだから！」

「きゃあああああっ！」

「逃げろ！」

一瞬の静寂の後、教室はパニックの坩堝と化した。生徒たちが我先にとドアに殺到するが、ガタン、と鈍い音がしたきり、ドアはまるで壁に変わってしまったかのように、びくともしない。

「おい、開かねえぞ！」

「窓もだ！ クソッ！」

絶望的な声が、あちこちから上がる。

「くそっ、なんなんだよこれは！ どけ、お前ら！」

葛城隼人が、他の生徒を突き飛ばして、力任せにドアを蹴りつけるが、やはり結果は同じだった。

「みんな、落ち着いて！ ドアに殺到したら危ない！ いったん中央から離れて！」

結城大和が、必死に叫んで、パニックに陥る生徒たちをなだめようとしている。

高坂静流は、そんな混乱の中でも、ただ一人、冷静に床の魔法陣を観察し、その唇を固く結んでいた。

床に広がる光の紋様は、その勢いを増していく。

まばゆい光が教室を満たし始め、生徒たちの悲鳴を、少しずつかき消していった。

光は、もはや暴力的なまでの輝きとなって、教室のすべてを白く染め上げていく。

生徒たちの悲鳴は、耳鳴りのような甲高い音にかき消され、何も聞こえなくなった。

まるで、世界の音量を、誰かがゼロにしたかのようだ。

肌を撫でる風も、机の硬い感触も、何もかもが意識から遠ざかっていく。

ただ、ひたすらに白い光。

その中で、俺は、クラスメイトたちの、最期のシルエットを見ていた。

「皆さん……！」

桜庭先生が、恐怖に震えながらも、一番近くにいた生徒を庇うように抱きしめている。

「こっちだ！ みんな、集まって！」

結城大和が、倒れた生徒に手を差し伸べ、必死に声を張り上げている。

「ふざけやがって……！」

葛城隼人が、諦めるどころか、怒りの形相で、天を睨みつけている。

高坂静流は、その場に立ち尽くし、ただ、目の前で起きている非現実を、その目に焼き付けるように見つめていた。

誰もが、それぞれの形で、この理不尽に立ち向かおうとしていた。

俺を除いて。

俺、一ノ瀬悠真は、教室の隅で、ただ呆然と、その光景を眺めていた。

クラスメイトに突き飛ばされ、床に尻もちをついた、なんとも情けない格好で。

（俺は……外側、か？）

魔法陣の光の円は、俺の足の、ほんの数センチ手前で止まっている。

俺は、この非日常から、取り残されるのだ。

そう思った瞬間、安堵にも似た感情が胸をよぎった。

だが、現実は、そんなに甘くなかった。

パキン、と。

空間そのものが砕けるような、鋭い音が響いた。

それまで安定していたはずの魔法陣の輪郭が、激しく乱れる。

光の津波が、その境界線を越えて、俺の足元へと、あふれ出してきた。

足元から、自分の身体が、まるでデータのように、光の粒子となって、さらさらと崩れていくのが見えた。

「――ッ！？」

声にならない悲鳴が、喉の奥で詰まる。

熱い、とか、痛い、とか、そういうものではなかった。

ただ、自分が自分でなくなっていく。存在が、「消える」という、純粋な事実だけがあった。

足が、腰が、腕が、光の粒子となって、さらさらと崩れていく。

思考が、途切れる。

自分が何者で、どこにいて、何をしていたのか、すべてが曖昧になっていく。

（なんだよ、それ……。最期まで、傍観者か、俺は……）

薄れゆく意識の中、最後に見たのは、光の奔流に完全に飲み込まれ、その姿をかき消していくクラスメイトたちの姿だった。

彼らはどこかへ「行く」のだ。

だが、俺は違う。

俺はただ、ここで「消える」だけだ。

それが、一ノ瀬悠真という、ただの高校生の、最期の認識だった。

やがて、光が消え、音が消え、思考すらも消え去った。

何も無い。

完全な無。

俺は、ただの意識の点となって、永遠とも思える静寂の中に、ぷかぷかと浮かんでいた。

そして、その終わりも始まりもない無の中に、声ではない声が、直接響いた。

《――落ち着きなさい、迷い子よ》

その声は、厳かで、しかし不思議なほど心安らぐ響きを持っていた。

無の中に、もう一つの意識体が現れる。性別も年齢も判然としない、ただ純粋な光と影でできた、神々しい人型。

（……誰だ？）

思考だけで問う。

《私は、世界の事象を観測し編纂する者。お前は、召喚術式の暴走により因果の輪から外れ、消滅するはずだった魂だ》

その言葉は、まるで世界の真理のように、俺の意識にすっと染み込んできた。

《お前のクラスメイト20名は、この世界を脅かす『魔王』に対抗する『勇者』として正しく召喚された。だが、お前は違う。お前は、その過程で生まれた、想定外の綻びだ》

（じゃあ、アイツらは……もう、この世界のどこかに？）

《いや》

と、神は静かに首を振った。

《彼らが召喚されるのは、まだ少し先の話だ。だが、正規の対象ではなかったお前の魂は、術式の綻びによって、正規の時間の奔流から弾き出されてしまった。いわば、召喚の余波に流され、時の流れがおかしくなってしまっている。》

その言葉に、俺は自分の運命を、おぼろげながら理解した。

《君の魂は、本来なら消えるはずだった。だが、それを見過ごすのは、私の本意ではない。だから、君に新しい生を与えよう。この世界に転生する機会を》

《ただし、君は勇者ではない。特別な力は与えられない。どんな種族、どんな境遇に生まれるかも、巡り合わせ次第だ。それが、君が歩む、君だけの物語になる》

神は、慈しむように、そう告げた。

《行きなさい、新たな世界の子よ。君の第二の人生が、実り多きものであるように》

その温かい言葉を最後に、俺の意識は、再び、完全な無へと落ちていった。

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転生前エピソードのラストですね。

次回からは異世界編になります！