召喚され損ねたこの世界で、ありのままに生きてみる

学院編

適性検査の結果

セラフィーナさんが放った真紅の光がもたらした衝撃。それは、新入生たちの心に、憧れと、そして一種の諦めにも似た感情を刻み付けたようだった。

彼女の後に続く数人の生徒たちの検査は、どこか気の抜けた雰囲気の中で行われ、その光も、セラフィーナの輝きの前では霞んで見えてしまう。

（……すごい人ですね、セラフィーナさん。あれが、四大氏族……）

私もまた、彼女が放ったあの純粋な破壊の魔力に、静かな感嘆を覚えていた。

だが、それは決して気後れではなかった。むしろ逆だ。

この学院には、私がまだ知らない、たくさんの「すごい」が眠っている。その事実が、私の知りたいという気持ちを心地よく刺激していた。

ざわめきが完全に収まらない中、エルミナ学長が次の名前を呼び上げた。

「――ミエル・アルドンネ」

「……！」

自分の名前を呼ばれ、ミエルの肩がびくりと大きく震えた。

彼女は不安そうに、助けを求めるような目で私を見つめる。その手は、自分の服の裾をぎゅっと握りしめて、白くなっていた。

「大丈夫ですよ、ミエル」

私は、彼女の冷たくなった手を、そっと両手で包み込んだ。

「あなたの力を、そのまま見せてあげればいいんです。あなたの優しさは、きっと誰よりも綺麗な色をしていますから」

「……うん」

私のその言葉に、ミエルは一度だけ、力強くこくりと頷いた。

そして、意を決したように立ち上がると、壇上へと続く階段を、一歩一歩、確かめるように登っていく。その小さな背中を、私は祈るような気持ちで見守った。

壇上の中央に立ったミエルは、深呼吸を一つすると、目の前の水晶に、おずおずと手を触れた。

一秒、二秒――。

水晶に、変化はない。

講堂の隅から、「なんだ、魔力なしか？」という、心ない囁き声が聞こえてくる。ミエルの肩が、また小さく震えた。

――その時だった。

ふわり、と。

水晶の中心に、小さな光の点が灯った。

それは、セラフィーナの光のような爆発的な輝きではない。陽だまりの中に生まれた、若葉のような、どこまでも優しく、穏やかな緑色の光。

光は、ゆっくりと、しかし確かな力強さで、水晶全体へと広がっていく。

するとどうだろう。セラフィーナさんの強大な魔力に当てられて、悲鳴を上げるように軋んでいた水晶が、その緑の光に癒されるかのように、穏やかな輝きを取り戻していくのが分かった。

光は、水晶の外にまで柔らかく溢れ出し、波紋のように講堂全体へと広がっていく。

その温かい光に包まれた生徒たちの間に流れていた緊張感が、すっと解けていく。誰かがこらえていた咳が止み、強張っていた肩の力が抜ける。

それは、破壊の対極にある、生命そのものを育み、癒す光だった。

「おお……」

壇上の教師たちから、感嘆の声が漏れる。

「なんと……純粋な『生命』属性の魔力だ。これほどの才能、何年ぶりだろうか」

やがて光が収まると、ミエルは少し呆然とした顔で、自分の手を見つめていた。

そして、私の方を見ると、はにかむように、最高の笑顔を見せた。

講堂は、先ほどのセラフィーナさんの時とは違う、温かい拍手に包まれていた。

ミエルの検査が終わると、講堂の空気は少しだけ和やかなものになっていた。

彼女のあの優しい光が、新入生たちの過度な緊張を解きほぐしてくれたのだろう。

その後も検査は続き、やがてリストの最後の一人となった、私の名前が呼ばれた。

「――リィア・フェンリエル」

その声に、講堂にいた全ての生徒と、教師たちの視線が一斉に私へと突き刺さるのを感じた。

彼らの視線には、純粋な好奇心と、そして値踏みするような色が混じっていた。

遠くの席で、セラフィーナが、腕を組んで私をじっと見つめているのが分かった。

私は静かに立ち上がると、まっすぐ水晶へと向かった。

壇上に上がり、一礼する。その所作に、迷いはない。

そして、ひやりとした水晶の表面に、そっと両手を触れた。

―――瞬間。

水晶が、まばゆいほどの純白の光を放った。

それは、セラフィーナさんの真紅の光のような破壊的な輝きではない。まるで雪山の頂で輝く朝日か、あるいは清められた泉の底から湧き上がる光か。どこまでも清浄で、神々しいほどの白色の光。

「む……！ これもまた、なんと純度の高い『治癒』属性か！」

「ミエル・アルドンネ殿と甲乙つけがたい……。今年の二組は、本当に才能が揃っておるな！」

教師たちが、興奮したようにそう分析した、次の瞬間だった。

講堂の誰もが、息を呑んだ。

純白の光の中心から、まるで太陽が昇るかのように、もう一つの色が、ゆっくりと滲み出すように現れたのだ。

それは、陽だまりのように温かく、溶かした金属のように力強い、黄金色の光。

白と金の光は、反発することなく、互いに混じり合い、螺旋を描きながら、穏やかに、そして美しく水晶の中で舞い始めた。

それは、誰も見たことのない、神秘的な光景だった。

「白と金、どちらの純度も、極めて高い……！」

教師たちの声が、驚愕に上ずる。

生徒たちも、ただ呆然と、そのありえない光景を見つめていた。

腕を組んでいたセラフィーナが、その体勢を崩し、身を乗り出すようにして、私の手元にある水晶を凝視している。その瞳には、初めて見る、純粋な驚愕と知的好奇心が浮かんでいた。

やがて私がそっと手を離すと、光はゆっくりと水晶の中へと収まっていく。

後に残されたのは、水を打ったような静寂だけ。

私は壇上の教師たちに、もう一度、静かに一礼すると、何事もなかったかのように自分の席へと戻った。

ミエルが、大きな瞳をさらに大きく見開いて、私の袖を掴む。

「リィア……すごい……すごすぎるよ……！」

「……そうでしょうか。自分でも、少し驚きました」

私がそう言って微笑むと、壇上のエルミナ学長が、手元の羊皮紙と、私の顔を、何度も見比べていた。

そして、その口元に、誰も気づかないほどの、微かな笑みを浮かべた。