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８．衝突

　一触即発。

　二人から発せられる異様な雰囲気に、集まった人々が危険を感じ、すぐにその場から離れる。

「お、おい」

　空宙は護を止めようと、再び近づこうとするが。

「ソラ、そこどけ」

「っ！」

　聞いた者がぞっとするほど、低く、押し籠った声でルーナが威喝する。

「お前はここで殺す」

　殺気を放ち、今にも護に襲い掛かろうとするルーナ。

　だが。

「殺すだぁ……？」

　大人しくやられるつもりもない護は。

「やれるもんなら」

「っ！！」

「やってみろやぁ！」

　咄嗟に地面から拾った砂利をルーナの顔面目掛けて投げつける。

「くそっ！」

　思わぬ不意打ちに対応出来ず、砂利が眼に入ってしまったルーナ。

　片腕で顔を覆い、怯んだ瞬間。

「――っが！？」

　顎下に護の拳が直撃する。

　そして。

「さっきの」

　大きく仰け反るルーナの腹めがけ。

「お返しだよぉ！」

　護が強烈な蹴りを喰らわせる。

「ガハッ！」

　護の蹴りをモロに受けたルーナは物凄い勢いで後方に飛ばされ、家屋に激突。衝撃で家屋の傍に置かれていた積荷が崩れ落ちる。

「おいっ！　なにやって……！」

　空宙が護の胸ぐらを掴み叫ぶ。

「あ？　だからお前誰だって……お前っ」

「空宙だよ空宙っ！　お前、ルーナさんになんてことをっ！」

　今は少年の姿へと戻っている空宙に気付かないでいた護。

　漸(ようや)くその正体に気付いた時。

「盾技っ！　” לְשַׂחֵק(レサヘイク) ”！　―弾け－」

「「っ！？」」

　突如、地面から楯の形をした岩石が現れ、二人を襲う。

「危ねっ！」

　間一髪の所で躱す空宙と護。

　二人が見つめる先には。

「……ぜってぇ、許さねぇ」

　額から血を流しながら護を睨み続けるルーナがいた。

「どいとけ、空宙」

「ちょっ！　よせって！」

　右腕で空宙を無理やり払い、ゆっくりとルーナに近付く護。

「こいつとはどこかでケリつけなきゃと思ってたんだよ」

「何度も何度も……。あたしの神経を逆なでしやがって……」

「こいよ、叩きのめしてやる」

　護が握り締めた拳をルーナに見せつけた、その時。

「……いいぜ」

「っ！」

　俄(にわ)かにルーナの纏う雰囲気が禍々しいものへと変わる。

「まずいっ！」

　その異変に真っ先に気付いたのは空宙。

「……へぇ。やってみろよ」

　対して、目の前の危険を顧みず挑発を繰り返す護。

　その間にも、ルーナの身体へ向かって急激にマナが集約され。

「……覚悟しろよ」

　怒りに満ちた表情が、狂気的な笑みへと変わる。

「(駄目だっ！　話し合いなんかじゃ止められない！)」

　途端に空宙が、二人に向け両手を構える。

「獣(・)技(・)」

「チェイン」

　一刻を争う中、ルーナと空宙の詠唱が重なる。

　その時だった。

「そこまでです！！」

「「「っ！？」」」

　叫び声と共に、紅蓮の炎が渦を巻き上げながら三人の中心に一人の少女が現れる。

「チェインバインド！」

　続けて、炎とは別方向から濃紫色の鎖が空を切り。

「っ！？　ぐぅっ！」

　ルーナの身体を一瞬にして縛り上げる。

「な、なんだ？」

　突然のことに困惑する護。

　そこへ。

「いまだっ！　チェインバインド！」

「なっ！？　おいっ！　空宙てめぇ！！」

　隙を逃さなかった空宙が護に向けて鎖を放ち、捕捉する。

「何事ですか！！」

「っ！　これは……どなたか怪我人はいませんかっ！？」

　大声を上げながら喧騒の中へ駆け込んできたのはユスティと、明後日にフィヨーツへの出発を控えたローミッドの二人が。

　更には。

「騒ぎを聞いて駆けつけてみたと思えば……ルーナの嬢ちゃん、一体何を」

　掌から濃紫色の鎖をルーナに向けて放ち続けるアリーの姿があった。

「おいっ！　離せよザフィロの親父っ！！」

　鎖に縛られるルーナ。

　アリーに対し唸り声を上げながら、地面で激しく抵抗する。

　しかし。

「駄目だ。民に危険が及ぶ可能性がある以上、お嬢が冷静になるまではこの鎖は解かん。それに」

　ルーナの要求に一切答える様子を見せないアリーは。

「遠くから見てもすぐに気づいたが……。嬢ちゃん、あの技を使おうとしたな」

「っ！」

　厳しい目つきをし、ルーナを叱責する。

「だってそれはっ！　あいつが」

「問答無用。頭が冷えるまで、暫くこのままだ」

「……くそっ！」

　悪態をつくルーナは、同じく空宙によって縛られる護のほうを見る。

「おいっ！　てめぇ空宙、一丁前に縛りやがって！　今すぐこの鎖解けっ！」

「駄目だ！　エレマ隊員がアレットに住む人たちへ危害を加えることは御法度！　何があったかは知らないがルーナさんを傷つけたことは総隊長も流石にキレるぞっ！」

「っ！　……くそっ！」

　ルーナと同様に、激しく抵抗する護だったが、空宙から井後のことを聞かされた途端、渋々その場で大人しくなる。

「ソラ殿」

「っ！　ユスティさん」

　二人が落ち着いたのを見計らったユスティが、空宙の下へと近づき、声を掛ける。

「一体何があったのですか？」

「それが……きっかけは分かりませんが、俺が宿舎に帰ってきたタイミングで、うちの隊員……岩上が突然吹き飛ばされたのを見て、そこからルーナさんと喧嘩を……」

「そうですか……。申し訳ありませんが、一度御二方には事情を聴取する為、ソラ殿も王城までご同行願えますでしょうか」

　ユスティは空宙の手から護の身体へと延びる鎖を確認すると、空宙に対し頭を下げる。

「分かりました」

「お、おいっ！」

　空宙はすぐに応諾し、地面に転がる護を抱きかかえる。

「では」

　ユスティはアリーがルーナを担ぐ様子を一瞥すると、王城へ向かって歩き始める。

　空宙も続いて向かおうとした時。

「ソラさん」

　オーロが心配そうな顔をして声を掛ける。

「オーロさん。すみません、うちの仲間が……。この場はお願いします」

　空宙はオーロに頭を下げ、急いでユスティの後を追うのだった。

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