３５．悪魔
院長さんの、首だけが。
地面へと、転がってきた。
覗いたお部屋の中からは。
真っ赤なお水が、流れてきた。
あいつが手に持っていたものが、人の首だなんて。
床を真っ赤に染め上げていたものが、人の血だなんて。
そんなこと、到底思えなかった。
でも、お部屋の中にいたあいつは。
ユキのことを睨んだ後。
すぐに。
笑いながら、追いかけてきた。
＊ ＊ ＊
「はぁ……はぁっ！」
息を切らし、暗闇の中を懸命に走るユキ。
「いやぁっ！！ こないでぇっ！！」
目撃してしまった惨状に。
「へへへへへっ」
背後から近づいてくる足音と、高くしゃがれた笑い声に、身体中を震わせ。
怯え、大声を上げて、施設の中を駆け抜けていく。
「…………どうしたの？ なにかあっ……！」
そんな少女の騒ぎに、別の部屋で寝ていた職員が目を覚まして出てくれば。
「あ、あなたっ……！ い、一体誰ですっ……きゃぁぁぁぁっ！！」
廊下へと身を乗り出した途端、少女を追いかけていた男と接触してしまい。
「あっ……！！」
「――っ！！」
出会い頭、男が手に持っていた刃物により、奥深く心の臓を一突きされると。
「うぅ…………あ、ぁ……」
苦しむ間もなく、その場に力なく倒れ込めば、指先一つすら動かせないまま、絶命してしまう。
「せっ……せんせぇっ！！」
男によって殺されてしまった職員の姿に、再び叫んでしまうユキ。
すると。
「どうしたの～……？」
「――っ！！」
彼女の叫び声が、呼び水となり。
「うるさいよぉ……」
「なになに～？」
部屋の中から続々と、眠りについていた子ども達が起き上がってくる。
「みんなダメッ！ 出てこないでぇっ！！」
まずいと感じた彼女は、皆に危険を知らせようと咄嗟に叫ぼうとしたが。
「――っ！」
突然、倒れ伏した職員の傍で立ち尽くしていた男が、刃物を持つ手のほうの腕を横一線に振り切れば。
「…………へ？」
一番はじめに部屋から出てきてしまった子どもの。
切れる頸動脈から、大量の血液が勢いよく噴き出される。
「……え？」
一瞬、何が起きたのか全く分からず、その場で固まってしまった子ども達。
だが。
倒れる子どもから溢れる返り血が。
辺り一帯を深紅に塗りたくれば。
「「「きゃぁぁぁぁあっ！！」」」
子ども達の悲鳴が。
「「「うわぁぁぁぁぁぁあっ！！」」」
孤児院の中を。
「にげろぉぉぉぉぉおおおっ！！！！」
一瞬にして、埋め尽くした。
「たすけてぇっ！！」
「せんせぇっ！ せんせぇっ！！」
各部屋から一斉に逃げ出す子ども達。
「いやだっ！ いやだぁっ！！」
一刻も早く、迫り来る悪魔の手から逃れようと。
大勢でごった返す廊下の中を。
子ども達は。
「どいてよぉっ！！」
己の目の前を走ろうとする者の腕や肩を掴んでは。
一歩でも、半歩でも先へと。
誰よりもいち早く距離を取ろうと、群衆を掻き分けようとする。
「く、くるなぁっ！！」
なにか、抵抗できるものはないのかと。
施設の中にある物を手当たり次第に漁っては。
追いかけてくる男に向かって、力いっぱい投げつける者もいて。
みな、蜘蛛の子を散らすように逃げ続けていたが。
「痛っ！！」
走る途中、床板の隙間に出来た穴へとつま先を引っ掛けて、激しく転倒する子や。
「うわぁぁぁぁぁぁぁんっ！！！！」
周りの異常な騒ぎによって、何がなんだか分からずビックリし、その場に座り込んでは大声で泣きだす子も現れ始め。
だが。
「ギャハハハハハハァッ！！！！！」
そんな弱き存在に向けられる慈悲など、微塵もありはせず。
どこからともなく、夜闇に突然現れた殺人鬼は。
逃げ遅れてしまった子ども達を。
その真っ赤に染まり上がった手で。
次々と。
殺めていく。
「で、出口だっ！！」
「はやく開けてよぉっ！！」
一人、またひとりと確実に殺されていく最中。
男に追いつかれまいと、必死に逃げ続けた子ども達のうち数名が、ようやくにして玄関へとたどり着くが。
「――っ！？ あ、あかないっ！？」
外に出られると思いきや、何故か目の前にある扉が開くことはなく。
「な、なんでっ！？ どうしてっ！？」
施錠された鍵を開けてもなお。
押しても。引いても。
「なんでびくともしないんだよっ！？」
玄関の扉は、一向に動こうとはしなかった。
「お、おいっ！」
扉が開かないとなれば。
「ま、窓だっ！ 窓から逃げるんだっ！！」
それを見た孤児の一人が、今度は近くに設置された窓へと飛びつき、再び錠を外して脱出を試みるも。
「あ、あかないっ！？」
窓もまた、どんなに押しても開かなかったのだ。
「なんでっ！！ なんでなんだよっ！！」
立て続く異常事態に混乱し、暴れる子ども達。
とにかく外へと出ようと、扉や窓に向かって何度も体当たりを続けていると。
「――っ！ ちょっと待てっ！！」
違和感を覚えれば、目を凝らして窓の外枠を見つめた時。
「……っ！ あ、あちこちに……鎖が巻き付いているっ！？」
外から窓の格子に沿って大量の鎖が複雑に巻きつけられては、頑丈に窓が固定されていることに気づく。
「なんで……どうしてこんなことっ！！」
誰が、何故こんな真似をしたのかと。
内側からの施錠なら、まだしも。
外側からともなれば。
その意図は。
「ほ、他の窓からだっ……！」
建物の中にいる人間を。
決して外へと逃がさないようにするためということ。
どこへ逃げようとしても。
「ダメだっ！ こっちも開かないっ！」
外へと出ることは叶わずに。
「いやぁぁぁぁぁっ！！」
「い、いたいよぉっ……！！」
一人、また一人と。
「ぎゃぁーっ！！ ハハハハハッ！！」
狂気に笑う男のその手によって。
孤児達の命が、無惨に摘み取られ、奪われていく。
建物の一部からは、火の手も上がり。
黒煙が、逃げ惑う子ども達の視界と、呼吸を徐々に奪っていく。
そんな、中。
「はぁ……はぁ……！」
迫る殺人鬼から逃げ続けていたユキは。
「みんなっ！ 急いでここから逃げてっ！」
未だ部屋の中で眠りについていた孤児達を起こし、急いで部屋から出るようにと伝え回っていた。
「うわぁぁぁっ！！」
「ギャアアアアアッ！！！！！」
走る彼女の背後からは、他の孤児達による断末魔の叫び声が、響き渡り。
「（みんなが……みんながっ！！）」
地獄のような心地が、彼女へと襲い掛かる。
そうして。
「――っ！？」
彼女もまた、施設の裏口側へと辿り着いた時。
「あ、開かないっ……！？」
他の子ども達と同様に、ドアの施錠を外しても、そこから建物の外へと出ることは出来ず。
「なんでっ！？ どうしてっ！！」
予想外の出来事に、たちまち錯乱するユキ。
慌てた彼女は、すぐに別の出入り口へと向かうべく、後ろを振り返り、来た道を戻ろうとした。
その時だった。
「――っ！？」
彼女の腕を。
何者かが、掴む。
「キャッ！」
突然、不意を突かれた彼女は。
悲鳴を上げ、思わず恐怖で目をつむる。
そして。
恐る恐る目を開けたらば。
そこに、いたのは。
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